Χ. Χαμ: Ο μεγιστάνας, το βιβλίο και ο κορεσμός του σχιστόλιθου

Το πρώτο πράγμα που αντικρίζει ο επισκέπτης στα κεντρικά της αμερικανικής αυτοκρατορίας της κραταιάς Continental Resources του δισεκατομμυρίου του σχιστολιθικού πετρελαίου, Χάρολντ Χαμ, είναι το άγαλμα ενός ταύρου με το όνομα Boe. Πρόκειται για τα αρχικά του «βαρέλια σε ισοδύναμο πετρελαίου» (barrels of oil equivalent) και αντικατοπτρίζει τη φιλοσοφία του Χαμ, που υπήρξε ο πρώτος που άνοιξε μίλια από πηγάδια για να εκμεταλλευθεί το πετρέλαιο από τα σχιστολιθικά πετρώματα των κοιτασμάτων της Βόρειας Ντακότα. Σήμερα η εταιρεία του είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στη Βόρεια Ντακότα και την Οκλαχόμα, ο ίδιος ο 77ος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index, ο οποίος μάλιστα ετοιμάζεται την Τρίτη για την κυκλοφορία του βιβλίου του με τον τίτλο «Game Changer» (Αυτός που Αλλάζει το Παιχνίδι), το οποίο εξηγεί ακριβώς πώς έκανε την επανάσταση στην εξόρυξη με την μέθοδο του fracking (που παραμένει πάντως επιβλαβής για το περιβάλλον), συμβάλλοντας να αποκτήσουν οι ΗΠΑ ενεργειακή αυτονομία από τις χώρες του Κόλπου και να βρεθούν στο επίκεντρο της πετρελαϊκής παραγωγής παγκοσμίως.

«Το μέλλον είναι λαμπρό» λέει ο 77χρονος Χαμ, σε συνέντευξή του στο Bloomberg News, ενόψει της κυκλοφορίας του βιβλίου. «Βλέπω αυτή τη βιομηχανία γι’ αυτό που είναι, κάτι συναρπαστικό, με πολλή περιπέτεια, πολλές δυνατότητες για μεγάλα πλούτη». Η Continental έχει επεκταθεί αντλώντας από το Γουαϊόμινγκ, το δυτικό Τέξας και το Νέο Μεξικό. Όμως οι προβλέψεις για το μέλλον του σχιστολιθικού πετρελαίου δεν είναι τόσο αισιόδοξες. Σύμφωνα με το Bloomberg, εκτιμάται ότι η παραγωγή θα έχει φτάσει στα ανώτερα επίπεδά της ως το 2030. Σύμφωνα με το Reuters, η άλλοτε κερδοφόρος αγορά του σχιστολιθικού πετρελαίου επιβραδύνεται με ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου να προειδοποιούν ήδη για μελλοντικές μειώσεις από υπερκαταπονημένα κοιτάσματα πετρελαίου και λιγότερο παραγωγικά πηγάδια.

Ο ίδιος ο Χαμ πάντως, δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να επεκταθεί και σε άλλα κοιτάσματα με νέες συμφωνίες. Με το βιβλίο του, πιέζει για μία αλλαγή στην ενεργειακή πολιτική της Ουάσινγκτον που θα ενισχύσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, άλλοι παραγωγοί είναι λιγότερο πρόθυμοι, σε μία βιομηχανία που αφ’ ενός παρουσιάζει μία κρίση…. μέσης ηλικίας στα αποθέματά της, αφ’ ετέρου δεν φαίνεται διατεθειμένη να ρισκάρει. Όταν ρωτήθηκε για την προοπτική μιας μεγάλης αύξησης της παραγωγής από τις εταιρείες σχιστολίθου των ΗΠΑ, ο διευθύνων σύμβουλος της Pioneer Natural Resources, Σκοτ Σέφιλντ, απάντησε: «Οχι, δεν βλέπω να έρχεται το πρόγραμμα διάσωσης. Δεν προσθέτουμε εξέδρες γεώτρησης και δεν βλέπω κανέναν άλλο να το πράττει».

«Πριν από σαράντα χρόνια, πριν την εμφάνιση του σχιστολιθικού αερίου και της οριζόντιας διάτρησης, το να βρει κανείς το επόμενο κρυμμένο κοίτασμα ήταν συνταρακτικό» λέει ο Χαμ. «Εξακολουθεί να συμβαίνει αυτό; Απολύτως». Και συμπληρώνει: «Ένας από τους σκοπούς του βιβλίου είναι να ενθαρρύνει το επόμενο ξυπόλυτο επαρχιωτάκι να μπορεί να φαντάζεται πως θα μπορούσε να κάνει κάτι εξίσου καλό».

Ο Χάρολντ Χαμ, που γεννήθηκε το Δεκέμβριο του 1945 σε μία οικογένεια μικροκαλλιεργητών που μίσθωναν τη γη που καλλιεργούσαν, ίδρυσε το 1967 την Shelly Dean Oil Company, η οποία αργότερα μετεξελίχθηκε στην Continental Resources. Η εταιρεία του εκμεταλλεύθηκε το κοίτασμα Bakken στη Βόρεια Ντακότα και τη Μοντάνα, με την μέθοδο της οριζόντιας διάτρησης και της υδραυλικής ρωγμάτωσης. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ αυξήθηκε σε τέτοιο βαθμό που η χώρα έγινε η μεγαλύτερη παραγωγός στον κόσμο. Ο ίδιος ο Χαμ έγινε δισεκατομμυριούχος. Στις εκλογές του 2012, μάλιστα, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών Μιτ Ρόμνεϊ τον έχρισε ενεργειακό του σύμβουλο.

(powergame.gr)