Η Ευρώπη μπορεί να αποφύγει την κρίση φυσικού αερίου τον χειμώνα καθώς γεμίζουν οι αποθήκες - Ορατός ο στόχος του 90% τον Οκτώβριο

Η Ευρώπη εισέρχεται στην περίοδο θέρμανσης, δείχνοντας πολύ καλύτερα προετοιμασμένη από ό,τι θα τολμούσε να προβλέψει κανείς πριν από μερικούς μήνες. Τα αποθέματα φυσικού αερίου γεμίζουν, οι τιμές έχουν μειωθεί και —εκτός από μια δυσάρεστη έκπληξη— φαίνεται ότι η περιοχή μπορεί να αποφύγει μια ακόμη ενεργειακή κρίση.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του Aggregate Gas Storage Inventory, το ποσοστό πληρότητας στις αποθήκες της Ευρωπαϊκής Ένωσης την Παρασκευή (29 Αυγούστου) προσέγγιζε το  77%,. Αν και ο ρυθμός πλήρωσης των αποθηκών είναι βραδύτερος σε σχέση με πέρυσι, το τελευταίο διάστημα καταδεικνύει ότι είναι πολύ πιθανό να φτάσουν το 80% μέσα σε ένα μήνα, ένα επίπεδο το οποίο υποχρεούνται νομικά να φτάσουν έως την 1η Νοεμβρίου, προκειμένου να αποτρέψουν ελλείψεις κατά τη διάρκεια της ψυχρής περιόδου.

Ο στόχος του 90%

Αν ο καιρός συνεργαστεί και διατηρηθεί ήπιος, τα αποθέματα μπορεί να φτάσουν ακόμη και το 90%, κάτι που οι traders πίστευαν ότι ήταν ακατόρθωτο όταν ξεκίνησε η συσσώρευση αποθεμάτων αυτό το καλοκαίρι.

Μέρος της ανακούφισης στην αγορά προέρχεται από τη χαλάρωση των κανόνων αποθήκευσης που εισήχθησαν από την ΕΕ κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης του 2022.

Η κινεζική «ευκαιρία»

Εκτός αυτού, η Ευρώπη – στην προσπάθειά της να εξασφαλίσει την αναγκαία επάρκεια- έλαβε και μια απρόσμενη ευκαιρία: η Κίνα, συνήθως ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές υγροποιημένου φυσικού αερίου, μείωσε τις πωλήσεις της φέτος, καθώς οι εισαγωγές μέσω αγωγών και η εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου αυξήθηκαν, και η οικονομία αντιμετώπισε πιέσεις από τους αμερικανικούς δασμούς.

Άλλοι παράγοντες βοήθησαν επίσης. Τα κύματα καύσωνα δεν ήταν τόσο καταστροφικά για τις προμήθειες όσο φοβόντουσαν πολλοί, και οι αποστολές — ειδικά από τις ΗΠΑ — ρέουν σταθερά.

Η εξισορρόπηση της αγοράς

Η αγορά το έχει προσέξει αυτό. Η μεταβλητότητα έχει μειωθεί και οι τιμές φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν παραμείνει ως επί το πλείστον κάτω από τα επίπεδα του Αυγούστου των προηγούμενων δύο ετών.

Αυτή είναι μια μεγάλη αλλαγή μετά από τρία ταραγμένα καλοκαίρια που ακολούθησαν την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ακόμη και η Γερμανία, όπου οι ενέσεις αποθήκευσης έχουν δεχθεί έντονη κριτική φέτος μετά την αργή αρχική πρόοδο, συνεχίζει με τα αποθέματα καυσίμων.

Οι τεράστιες αποθήκες της — οι μεγαλύτερες του μπλοκ — είναι σχεδόν 70% γεμάτες, ένα επίπεδο που καθιστά την κυβερνητική παρέμβαση πολύ λιγότερο πιθανή . Αυτή η προοπτική τρόμαξε τους εμπόρους .

Τα προβλήματα

Υπάρχουν ακόμη ορισμένα εμπόδια μπροστά μας, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, όπου η μεγαλύτερη εγκατάστασή της στο Ρέχντεν είναι γεμάτη μόνο κατά 23%, σε σύγκριση με τον στόχο του 45%. Υπάρχουν επίσης μεγάλες περικοπές στην προσφορά από τη Νορβηγία, τον κορυφαίο πάροχο φυσικού αερίου της ηπείρου, λόγω εποχιακών εργασιών συντήρησης.

Αλλά προς το παρόν, οι traders βλέπουν σημάδια ομαλοποίησης στην αγορά, αυξάνοντας τις προσδοκίες για έναν ομαλό χειμώνα.

Τα καλά νέα

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, η φρενίτιδα επαναπλήρωσης των αποθηκευτικών χώρων LNG το καλοκαίρι είναι απίθανο να επιστρέψει τουλάχιστον για τα επόμενα πέντε χρόνια.

Η παγκόσμια δυναμικότητα LNG αναμένεται να αυξηθεί από 550 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα πέρυσι σε 590 bcm φέτος και σε 649 bcm το 2026, πριν φτάσει τα 890 bcm το 2030, σύμφωνα με εκτιμήσεις της LSEG.

Η ανάπτυξη οφείλεται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι εξαγωγές τους πρώτους επτά μήνες του 2025 αυξήθηκαν κατά 22% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, στα 83 δισ. κυβικά μέτρα, σύμφωνα με τα στοιχεία της LSEG. Αυτό αντικατοπτρίζει την έναρξη λειτουργίας σε αρκετές μεγάλες εγκαταστάσεις υγροποίησης στην ακτή του Κόλπου.

Ενώ η προσφορά αναμένεται να εξισορροπηθεί σε μεγάλο βαθμό με τη ζήτηση φέτος, η αγορά αναμένεται να παρουσιάσει πλεόνασμα σχεδόν 50 bcm το 2026 και έως και 200 ​​bcm το 2030, με βάση τις τρέχουσες προβλέψεις.

Σαφώς, μια τόσο μεγάλη απόκλιση μεταξύ προσφοράς και ζήτησης θα οδηγήσει σε περικοπές στην παραγωγή LNG, με τις Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα να κάνουν τις πρώτες περικοπές, δεδομένου ότι οι παραγωγοί εκεί είναι πιο ευαίσθητοι στις τιμές από ό,τι σε άλλες περιοχές.

Η επίδραση στους καταναλωτές

Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη σίγουρα θα μπορούσαν να παρουσιάσουν σημαντικές διακυμάνσεις κατά τους επόμενους χειμώνες, ανάλογα με τον καιρό. Για παράδειγμα, ο περασμένος χειμώνας ήταν σημαντικά ψυχρότερος από τους δύο προηγούμενους, γεγονός που οδήγησε σε ταχύτερο «άδειασμα» των αποθεμάτων, ασκώντας ανοδική πίεση στις τιμές.

Προς το παρόν, ωστόσο, η αυξανόμενη υπερπροσφορά στην αγορά φαίνεται να είναι καλά νέα για τους καταναλωτές, οι οποίοι αναμένεται να επωφεληθούν από αρκετά χρόνια σχετικά χαμηλών τιμών LNG, κάτι που, με τη σειρά του, θα μπορούσε να συμβάλει στην τόνωση της βιομηχανικής δραστηριότητας στην ήπειρο.

Οι Ευρωπαίοι ηγέτες ίσως μπορέσουν επίσης να ανασάνουν με ανακούφιση, καθώς αυτή η δυναμική της αγοράς θα μπορούσε να τους επιτρέψει να επιδιώξουν με επιτυχία τον διττό στόχο τους, δηλαδή τον περιορισμό της εξάρτησης από το ρωσικό φυσικό αέριο, μειώνοντας παράλληλα τους ενεργειακούς λογαριασμούς των ψηφοφόρων τους.

Οι νέες απαιτήσεις της Κομισιόν

Σύμφωνα με τις νέες απαιτήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, οι χώρες της ΕΕ πρέπει να διασφαλίζουν ότι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης είναι γεμάτες κατά 90% με φυσικό αέριο μεταξύ 1ης Οκτωβρίου και 1ης Νοεμβρίου κάθε έτους. Επιπλέον, επιτρέπεται ευελιξία 10% σε περίπτωση δύσκολων συνθηκών για την πλήρωση των UGS.

Ταυτόχρονα, αυτή η απαίτηση δίνει πρόσθετη ώθηση στην αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου στην ευρωπαϊκή αγορά. Αναλυτές εκτιμούν ότι οι καθαρές εγχύσεις φυσικού αερίου από την Ευρώπη κατά την επερχόμενη περίοδο πλήρωσης των UGS πρέπει να είναι τουλάχιστον 61 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα για να πληρούν το πρότυπο πλήρωσης. Αυτό είναι σχεδόν 50% υψηλότερο από τις καθαρές εγχύσεις ένα χρόνο νωρίτερα και είναι ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στην ιστορία.

Οι καύσωνες και οι ΑΠΕ

Υπογραμμίζεται ότι αυτό το καλοκαίρι, με τους παρατεταμένους καύσωνες να έχουν ενισχύσει τη ζήτηση, οι χώρες της ΕΕ χρειάζονται περισσότερο φυσικό αέριο για να αναπληρώσουν τα αποθέματά τους και, δεδομένης της περιορισμένης θέσης σε λειτουργία νέας δυναμικότητας στην αγορά , πρέπει να ανταγωνιστούν για υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) την Ασία, της οποίας η ζήτηση για καύσιμο αυξάνεται. Το Φόρουμ Χωρών Εξαγωγής Φυσικού Αερίου προβλέπει ότι η ΕΕ θα αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες στην πλήρωση των υπόγειων εγκαταστάσεων αποθήκευσης φυσικού αερίου κατά 90% έως τον χειμώνα και εκτιμά ότι οι τιμές των ανταλλαγών φυσικού αερίου το καλοκαίρι θα είναι υψηλότερες από ό,τι τον χειμώνα, υπονομεύοντας την οικονομική σκοπιμότητα της άντλησης φυσικού αερίου προς αποθήκευση.

Το μερίδιο της αιολικής ενέργειας στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ τον Ιούλιο ήταν κατά μέσο όρο 12%, τον Αύγουστο – περίπου 14% . Η μέση τιμή αγοράς φυσικού αερίου στην Ευρώπη τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους ήταν περίπου 410 δολάρια ΗΠΑ ανά 1000 κυβικά μέτρα, τον Αύγουστο – περίπου 394 δολάρια ΗΠΑ.

Κατά την περασμένη περίοδο θέρμανσης, η Ευρώπη εισήγαγε σχεδόν 63 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), που είναι το τρίτο υψηλότερο ποσοστό για αυτήν την περίοδο. Μεγαλύτερος όγκος επαναεριοποιημένου φυσικού αερίου έχει παραδοθεί από τερματικούς σταθμούς LNG στο σύστημα μεταφοράς φυσικού αερίου της ΕΕ μόνο κατά τις δύο προηγούμενες χειμερινές περιόδους.

Οι εισαγωγές LNG από την Ευρώπη τον Ιούνιο έφτασαν στο μέγιστο του μήνα (12,2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) και τον Ιούλιο έχασαν τον ρυθμό ρεκόρ τους. Επί του παρόντος, οι δυναμικότητες επαναεριοποίησης είναι φορτωμένες στο 43% του μέγιστου.