Το φυσικό αέριο «φρενάρει» το μομέντouμ ανάπτυξης αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη

Ωστόσο, σε ολόκληρη την Ευρώπη η μετάβαση από τους λέβητες ορυκτών καυσίμων στις αντλίες θερμότητας δεν συμβαίνει τόσο γρήγορα όσο είναι απαραίτητο για την επίτευξη των στόχων της ΕΕ για το κλίμα και την ενεργειακή ασφάλεια.

Οι αντλίες θερμότητας λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια και είναι εξαιρετικά αποδοτικές. Ωστόσο, σε ορισμένες ευρωπαϊκές αγορές είναι πιο ακριβές στην αγορά, την εγκατάσταση και τη λειτουργία τους από τους λέβητες αερίου.

Η μετάβαση σε καθαρότερα συστήματα θέρμανσης είναι κρίσιμη για την επίτευξη των παγκόσμιων κλιματικών στόχων, καθώς η θέρμανση σε οικιστικά κτίρια ευθύνεται για περίπου το 10% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην Ευρώπη.

Η ΕΕ έχει θέσει ως στόχο 60 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας έως το 2030, με στόχο τη μείωση της εξάρτησής της από το εισαγόμενο φυσικό αέριο, σύμφωνα με το σχέδιο REPowerEU, και τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Μέχρι το τέλος του 2024, υπήρχαν περίπου 25,5 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας στην ΕΕ. 

Η ενεργειακή μετάβαση που βασιζόταν στην ταχεία υιοθέτηση αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη αντιμετωπίζει σοβαρό πλήγμα: η πτώση των τιμών του φυσικού αερίου ρίχνει τη δυναμική της αγοράς, παγώνοντας την ανοδική πορεία των «καθαρών» λύσεων θέρμανσης.

Η ανάκαμψη αναχαιτίζεται από το φθηνό αέριο

Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της European Heat Pump Association (EHPA), οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας μειώθηκαν σημαντικά το 2024· η πτώση εκτιμάται σε περίπου 21–22% σε πολλές ευρωπαϊκές αγορές. 

Ένας από τους βασικούς λόγους: το φυσικό αέριο, επιδοτούμενο σε αρκετές χώρες, παραμένει οικονομικά ιδιαίτερα ελκυστικό σε σχέση με το κόστος λειτουργίας των αντλιών. 

Όπως τονίζει η EHPA, αυτή η διαφορά στις τιμές «αποθαρρύνει» πολλούς καταναλωτές από το να στραφούν σε αντλίες θερμότητας, παρά το οικολογικό και ενεργειακό όφελος.

Πολιτική αβεβαιότητα και μη σταθερά κίνητρα

Η κατάσταση επιδεινώνεται από την ασταθή πολιτική στήριξη: αλλαγές στα προγράμματα επιδότησης καθώς και καθυστερήσεις στη θέσπιση βελτιωμένων φορολογικών κινήτρων δημιουργούν ανασφάλεια στους καταναλωτές. 

Χωρίς σαφές και σταθερό οικονομικό κίνητρο, πολλοί πολίτες «παγώνουν» τις αποφάσεις εγκατάστασης αντλιών, επιλέγοντας να διατηρήσουν ή και να επιστρέψουν σε λέβητες φυσικού αερίου.

Οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις

Η πτώση της ζήτησης δεν είναι απλώς στατιστικό φαινόμενο: έχει πραγματικές συνέπειες για τη βιομηχανία. Η EHPA αναφέρει ότι πάνω από 4.000 θέσεις εργασίας έχουν ήδη χαθεί, ενώ χιλιάδες ακόμα αντιμετωπίζουν μείωση ωρών εργασίας. 

Παράλληλα, οι κατασκευαστές είχαν επενδύσει δισεκατομμύρια για την ενίσχυση της παραγωγικής ικανότητας, με την ελπίδα ότι η μετάβαση σε καθαρότερες λύσεις θέρμανσης θα επιταχυνθεί· όμως, μεγάλο μέρος αυτής της παραγωγικής υποδομής παραμένει υποχρησιμοποιημένο. 

Κίνδυνος για τους κλιματικούς στόχους

Η αποδυνάμωση της αγοράς αντλιών θερμότητας θέτει σε κίνδυνο τους στόχους της Ε.Ε.: στο πλαίσιο του σχεδίου REPowerEU, η Ευρώπη έχει θέσει ως στόχο την εγκατάσταση 60 εκατομμυρίων αντλιών θερμότητας έως το 2030. 

Η υστέρηση αυτή δείχνει ότι η απεξάρτηση από το εισαγόμενο αέριο και η σημαντική μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα δεν είναι καθόλου δεδομένα — απαιτούν σταθερή πολιτική στήριξη, αλλαγή φορολογίας ενέργειας και κίνητρα που να καθιστούν τις αντλίες θερμότητας πιο «οικονομικά βιώσιμες» για τους καταναλωτές.

Κλήση για δράση

Εκπρόσωποι της EHPA, αλλά και άλλοι παράγοντες της βιομηχανίας, ζητούν άμεση παρέμβαση: αναθεώρηση της φορολογίας ενέργειας, επιδότηση του κόστους εγκατάστασης και πιο ευέλικτα και προβλέψιμα πλαίσια υποστήριξης.

«Οι καταναλωτές θέλουν καθαρή θέρμανση και ενεργειακή ασφάλεια — χρειάζονται όμως σαφή μηνύματα και χρηματοδοτικά εργαλεία ώστε να κάνουν τη μετάβαση», σημειώνει η EHPA.

Ευρωπαϊκή εικόνα

Σύμφωνα με στοιχεία της European Heat Pump Association (EHPA), το 2024 υπήρχαν περίπου 25,5 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας εγκατεστημένες σε 19 χώρες της Ευρώπης, αντιπροσωπεύοντας περίπου 12% των νοικοκυριών σε αυτές τις χώρες. Παρά τη διείσδυση, οι πωλήσεις κατέγραψαν πτώση 22% σε σχέση με το 2023, με 2 εκατομμύρια νέες μονάδες να πωλούνται στις κύριες αγορές. Η Γερμανία και η Γαλλία επηρεάστηκαν περισσότερο, με πτώση 48% και 39% αντίστοιχα, ενώ η Μεγάλη Βρετανία σημείωσε αύξηση 63%.

Οι σκανδιναβικές χώρες παραμένουν πρωτοπόρες σε διείσδυση, με τη Νορβηγία να έχει 632 αντλίες ανά 1.000 νοικοκυριά και τη Φινλανδία 524, ενώ χώρες όπως η Αυστρία και η Πορτογαλία ξεπερνούν το 40% μερίδιο αγοράς στον τομέα θέρμανσης με αντλίες θερμότητας. Παρά την πτώση των πωλήσεων, η τεχνολογία αντιπροσωπεύει 28% της ευρωπαϊκής αγοράς θέρμανσης χώρου.

Η EHPA σημειώνει ότι η πτώση οφείλεται κυρίως σε υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, αβεβαιότητα στα προγράμματα επιδότησης και υψηλό κόστος εγκατάστασης, ιδιαίτερα σε παλαιά κτίρια. Παράλληλα, οι αντλίες θερμότητας αποτρέπουν περίπου 45 εκατ. τόνους CO₂ ετησίως, συμβάλλοντας σημαντικά στους ευρωπαϊκούς στόχους απανθρακοποίησης.

Η ελληνική αγορά

Στην Ελλάδα, η αγορά των αντλιών θερμότητας βρίσκεται σε αναπτυξιακή φάση. Σύμφωνα με έκθεση της JRC, υπάρχουν περίπου 362.000 αντλίες θερμότητας, εκ των οποίων οι 354.658 είναι αερόθερμες και περίπου 7.500 γεωθερμικές. Οι αερό‑νερού αντλίες θερμότητας κυριαρχούν, καλύπτοντας το 82% της αγοράς, με χρήση κυρίως σε θέρμανση χώρου και ζεστό νερό χρήσης.

Η αγορά αναμένεται να φτάσει 122 εκατ. USD το 2025 και 159,1 εκατ. USD έως το 2030, με μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 5,45%. Σημαντικό ρόλο στην αύξηση της διείσδυσης διαδραματίζουν τα προγράμματα επιδότησης, όπως το «Αλλάζω Σύστημα Θέρμανσης και Θερμοσίφωνα» και το «Εξοικονομώ 2025», που καλύπτουν έως και 50% του κόστους εγκατάστασης.

Ωστόσο, η ελληνική αγορά αντιμετωπίζει προκλήσεις. Το υψηλό αρχικό κόστος και η ανάγκη για κατάρτιση εγκαταστατών περιορίζουν την ταχεία ανάπτυξη, ενώ η απόδοση της επένδυσης εξαρτάται από την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας και τις επιδοτήσεις.

Φρένο στο momentum

Παρά την ισχυρή απόδοση το 2022, οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη επιβραδύνθηκαν το 2023 και το 2024. Τα προσωρινά στοιχεία από την Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας υποδηλώνουν ότι αυτό έχει αρχίσει να αυξάνεται ξανά το 2025, με 980.000 αντλίες θερμότητας να πωλούνται σε 13 χώρες τους πρώτους έξι μήνες του τρέχοντος έτους, σημειώνοντας αύξηση 9% σε σύγκριση με το 2024. 

Σε συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας που κυριαρχούνται από το φυσικό αέριο, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιταλία, όπου το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας, η ηλεκτρική ενέργεια είναι ακριβή και, ως εκ τούτου, υπάρχει... ένα είδος επιβράδυνσης της μετάβασης στην ηλεκτρική ενέργεια.

Ενώ το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή του ηλεκτρικού ρεύματος, το ηλεκτρικό ρεύμα είναι ακριβό και επομένως έχουμε... ένα είδος επιβράδυνσης της μετάβασης στον ηλεκτρισμό.

Η Επιτροπή Κλιματικής Αλλαγής, η οποία συμβουλεύει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει επισημάνει την υψηλή τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας σε σύγκριση με το φυσικό αέριο ως βασικό εμπόδιο για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές.

Σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν εκκλήσεις για τη μεταφορά ορισμένων φόρων στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος στους λογαριασμούς φυσικού αερίου, ώστε να μειωθεί η τιμή του ηλεκτρικού ρεύματος, καθιστώντας τις αντλίες θερμότητας μια πιο οικονομικά ελκυστική επιλογή. Σύμφωνα με το Nesta, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα, αυτοί οι φόροι αποτελούν το 16% της τελικής τιμής του ηλεκτρικού ρεύματος και το 5,5% της τελικής τιμής του φυσικού αερίου.

«Το κύριο εμπόδιο είναι η αναλογία τιμών φυσικού αερίου προς ηλεκτρική ενέργεια», λέει ο Jan Rosenow, καθηγητής ενεργειακής και κλιματικής πολιτικής στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και ειδικός στην ενεργειακή πολιτική, προσθέτοντας ότι η φορολογική μεταρρύθμιση είναι κάτι που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι κυβερνήσεις και οι ρυθμιστικές αρχές ενέργειας. «Αυτό θα ξεκλείδωνε μια πολύ πιο αγοροκεντρική μετάβαση», προσθέτει.

Αλλαγή σχεδιασμού

Ωστόσο, πολλά παλιά σπίτια σε όλη την Ευρώπη έχουν σχεδιαστεί για διαφορετικό σύστημα θέρμανσης, πράγμα που σημαίνει ότι θα απαιτηθούν μεγάλες — και ενδεχομένως δαπανηρές — αναβαθμίσεις για να διασφαλιστεί ότι μια αντλία θερμότητας λειτουργεί όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά.