Επικίνδυνη η επίλυση της χειρότερης περιβαλλοντικής κρίσης της Κίνας

Το σχέδιο που επεξεργάζονται οι κινεζικές αρχές για την αντιμετώπιση εντός από τα πιο κρίσιμα περιβαλλοντικά ζητήματα της Κίνας -του μολυσμένου αέρα των πόλεων- θα μπορούσε να έχει το ανεπιθύμητο αποτέλεσμα της πρόκλησης άλλων οικολογικών καταστροφών στην Κίνα και αλλού.

Η εξάρτηση της Βόρειας Κίνας από την καύση άνθρακα για την παραγωγή θερμότητας και ενέργειας ευθύνεται κατά ένα μέρος για την πυκνή ομίχλη που περιβάλλει τα κτίρια της πόλης, ειδικά το χειμώνα, και μειώνει το προσδόκιμο ζωής των κατοίκων του Βορρά έως και κατά πέντε έτη σε σύγκριση με αυτό των κατοίκων του Νότου, όπως αποκαλύπτει πρόσφατη μελέτη του περιοδικού που εκδίδει η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των ΗΠΑ.

Το Πεκίνο και άλλες κινεζικές πόλεις θα βλέπουν σπάνια γαλανό ουρανό εάν δεν περιοριστεί δραματικά η καύση άνθρακα στις παρακείμενες βιομηχανικές περιοχές. Το Σεπτέμβριο, το Κρατικό Συμβούλιο της Κίνας ανακοίνωσε ένα νέο σημαντικό περιβαλλοντικό στόχο: τον περιορισμό της συμβολής του άνθρακα στη συνολική παραγωγή ενέργειας, από το 67% το 2012, στο 65% το 2017, ακόμη και αν η οικονομία της χώρας και η ζήτηση ενέργειας συνεχίσουν να αναπτύσσονται.

Δυστυχώς, το σχέδιο για τον περιορισμό καύσης άνθρακα μέσω της μετατροπής των άφθονων κοιτασμάτων άνθρακα της Κίνας σε συνθετικό φυσικό αέριο (SNG) εγείρει μια σειρά από άλλες οικολογικές ανησυχίες. Μέχρι στιγμής, η κινεζική κυβέρνηση έχει εγκρίνει την κατασκευή εννέα μεγάλων εγκαταστάσεων παραγωγής SNG στη βόρεια και δυτική Κίνα, οι οποίες αναμένεται, μετά την ολοκλήρωσή τους, να παράγουν 37 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως. Στο μεταξύ, έχει προταθεί η κατασκευή τουλάχιστον 30 μονάδων ακόμη που τελούν υπό έγκριση.

Καμία από αυτές τις σχεδιαζόμενες εγκαταστάσεις δεν βρίσκεται κοντά σε μεγάλες πόλεις της Κίνας, έτσι ώστε οι εκπομπές κατά την παραγωγή του φυσικού αερίου να μην απλώνονται απευθείας πάνω τις μητροπόλεις. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η διαδικασία μετατροπής του άνθρακα σε αέριο είναι «καθαρή». Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Climate Change, στο σύνολο του κύκλου ζωής της συγκομιδής άνθρακα και μετατροπής του σε φυσικό αέριο παράγονται άμεσα, από 36% έως και 82% περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε σχέση με την καύση άνθρακα -ανάλογα με το αν το αέριο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ή κινητικής ενέργειας.

Παρότι λοιπόν τα πιο ρυπογόνα στάδια της παραγωγής ενέργειας θα μπορούσαν να μεταφερθούν μακρύτερα από τα πληθυσμιακά κέντρα της Κίνας -χαρίζοντας ίσως περισσότερες, φωτεινότερες και καθαρότερες ημέρες στο Πεκίνο- το καθαρό αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι η επιτάχυνση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής, υποστηρίζουν οι συντάκτες της μελέτης, Chi-Jen Yang και Robert Jackson της Περιβαλλοντικής Σχολής Nicholas του Πανεπιστημίου Duke.

Επιπλέον, οι αραιοκατοικημένες περιοχές της ενδοχώρας που προορίζονται για τις μονάδες SNG είναι άνυδρες, τη στιγμή που η μετατροπή του άνθρακα σε φυσικό αέριο είναι μια διαδικασίας εντάσεως νερού. «Η κατανάλωση νερού για την παραγωγή συνθετικού φυσικού αερίου θα μπορούσε να επιδεινώσει το φαινόμενο λειψυδρίας σε περιοχές που παρουσιάζουν ήδη ελλείψεις», γράφουν οι Yang και Jackson. «Συνολικά, η μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη του SNG θα αυξήσει δραματικά τη χρήση νερού, τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την περαιτέρω ρύπανση του αέρα και του νερού».

Όταν πρόκειται λοιπόν για την αντιμετώπιση των πολλών περιβαλλοντικών προκλήσεων της Κίνας, είναι, δυστυχώς, πολύ πιο εύκολο να επισημάνει κανείς τις αδυναμίες στις λύσεις που προτείνει η κυβέρνηση από το να αντιπροτείνει βιώσιμες λύσεις.

(Bloomberg, capital.gr)