Βενεζουέλα: Ήταν ένα πετρελαϊκό πραξικόπημα;

Οι μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες - Exxon, Chevron και Conoco Phillips - έχουν τεθεί στο προσκήνιο από τον Πρόεδρο Τραμπ τις τελευταίες δύο ημέρες. Το Σάββατο, λίγες ώρες μετά το πραξικόπημα στο Καράκας, ανακοίνωσε ότι «Θα κάνουμε τις μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές, τις μεγαλύτερες οπουδήποτε στον κόσμο, να μπουν, να ξοδέψουν δισεκατομμύρια δολάρια, να επισκευάσουν τις κατεστραμμένες υποδομές και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα». Αυτό πιθανότατα δεν συμβαδίζει με την άποψη των ίδιων των εταιρειών για τον ρόλο τους.

Η αμερικανική επίθεση στη Βενεζουέλα δεν αποτελεί έκπληξη – οι σχέσεις των πετρελαϊκών εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ είναι εκτεταμένες και ο αμερικανικός στρατός είναι ένας από τους κύριους πελάτες τους. Το γνωστό άγνωστο για τις εταιρείες είναι τι θα συμβεί στη συνέχεια.

Η διεθνής πετρελαϊκή βιομηχανία έχει μακρά ιστορία στη Βενεζουέλα, η οποία χρονολογείται από το 1922, όταν ανακαλύφθηκε πετρέλαιο στη λίμνη Μαρακαΐμπο από την Royal Dutch Shell, γεγονός που οδήγησε σε κοινή ανάπτυξη με την Standard Oil του Νιου Τζέρσεϊ και την τοπική θυγατρική της Creole - εταιρείες που αργότερα έγιναν η Exxon. 

Οι εταιρείες είδαν τα περιουσιακά τους στοιχεία να κρατικοποιούνται το 1976, αλλά διατήρησαν τις εμπορικές σχέσεις, κυρίως με την κρατική εταιρεία PDVSA, μέχρι που η κυβέρνηση Τσάβες στο Καράκας ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο μιας προηγουμένως άκρως επαγγελματικής και σεβαστής επιχείρησης. Μόνο η Chevron έχει διατηρήσει ένα μικρό και ασήμαντο μερίδιο βάσει εξαιρετικά περιοριστικής εξαίρεσης από τις κυρώσεις των ΗΠΑ.

Η επιστροφή στη Βενεζουέλα αποτελεί εδώ και καιρό μια φιλοδοξία για τη βιομηχανία πετρελαίου λόγω των εκτεταμένων αποθεμάτων, που φτάνουν τα 300 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, τα οποία δεν έχουν ακόμη αξιοποιηθεί. Μέχρι στιγμής, η οποιαδήποτε επιστροφή δεν ήταν παρά μια μακρινή πιθανότητα. Ο Πρόεδρος Τραμπ, στη δήλωσή του στις 2 Ιανουαρίου, ανέφερε ότι η ανάκτηση των περιουσιακών στοιχείων που κλάπηκαν από τις εταιρείες (και επομένως, κατά την άποψή του, κλάπηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες) μέσω εθνικοποίησης ήταν πρωταρχικός στόχος της παρέμβασης - ένας ισχυρισμός που δεν επαναλήφθηκε σε καμία δήλωση από τις ίδιες τις εταιρείες.

Οι πετρελαϊκές γνωρίζουν τον Πρόεδρο Τραμπ και αναμφίβολα προτιμούν την υποστήριξή του προς τη βιομηχανία πετρελαίου από την αμφιθυμία των προκατόχων και των αντιπάλων του, αλλά δεν θα εκτιμήσουν την προσπάθειά του να τις εκμεταλλευτεί ως φορείς εφαρμογής μιας ασαφούς πολιτικής βάσει της οποίας «η Αμερική θα κυβερνήσει τη Βενεζουέλα».

Η άμεση αντίδραση θα είναι εξαιρετικά προσεκτική. Οποιαδήποτε εταιρική εμπλοκή θα εξαρτηθεί από τη σαφήνεια της πολιτικής στο Καράκας. Η εξεφρασμένη πολιτική του Προέδρου Τραμπ είναι να εγκαθιδρύσει μια νέα νόμιμη κυβέρνηση, αλλά αυτό θα πάρει χρόνο και για τις πετρελαϊκές εταιρείες και πολλούς άλλους πιθανούς επενδυτές αυτό που έχει σημασία είναι ποιος είναι τώρα επικεφαλής. 

Ο Πρόεδρος Τραμπ δημιούργησε σύγχυση υπονοώντας ότι η αντιπρόεδρος του Προέδρου Μαδούρο, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, «πιθανώς τώρα είναι επικεφαλής... και θα κρατήσει την εξουσία στη Βενεζουέλα εφόσον κάνει αυτό που θέλουμε». Η κ. Ροντρίγκεζ δεν είναι φίλη των ΗΠΑ και έχει ήδη καταδικάσει αυτό που έχει συμβεί στη Βενεζουέλα ως βαρβαρότητα». 

Όπως έχουν τα πράγματα, το υπόλοιπο καθεστώς Μαδούρο εξακολουθεί να βρίσκεται στη θέση του, συμπεριλαμβανομένων των παντοδύναμων και εξαιρετικά διεφθαρμένων στρατιωτικών δυνάμεων που έχουν προστατεύσει τον Μαδούρο και τον πρόδρομό του, Ούγκο Τσάβες, για τόσο καιρό. Είναι αδιανόητο το παλιό καθεστώς να επιτρέψει στην αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία να αναλάβει το κύριο εθνικό περιουσιακό στοιχείο της Βενεζουέλας. Η αλλαγή καθεστώτος πρέπει να είναι μια ολοκληρωμένη διαδικασία για να είναι αποτελεσματική, αλλά δεν είναι σαφές εάν οι ΗΠΑ έχουν τη βούληση να ολοκληρώσουν τη διαδικασία που έχουν ξεκινήσει.

Ακόμα κι αν επιβληθεί νέα κυβέρνηση τις επόμενες ημέρες, οι εταιρείες θα είναι επιφυλακτικές να θέσουν σε κίνδυνο το προσωπικό τους και θα απαιτήσουν πλήρη προστασία για οποιαδήποτε παρουσία ενόψει πιθανής τοπικής αντίστασης. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει δηλώσει ότι «δεν είναι πρόθυμος να αναπτύξει στρατιωτικές δυνάμεις», αλλά μια μακροπρόθεσμη παρουσία θα ήταν δαπανηρή και επικίνδυνη και έρχεται κόντρα στην αντίθεση προς την ανάληψη εξωτερικών δεσμεύσεων και «εθνική ανοικοδόμηση» σε μεγάλο μέρος του κινήματος MAGA. Η Βενεζουέλα έχει διπλάσιο μέγεθος από το Ιράκ.

Οι εταιρείες είναι σίγουρα σε θέση να πραγματοποιήσουν μια λεπτομερή αξιολόγηση της κατάστασης της πετρελαϊκής βιομηχανίας στη Βενεζουέλα και να ανακατασκευάσουν τις εγκαταστάσεις όπου είναι απαραίτητο. Ωστόσο, πολύ γρήγορα θα τεθεί το ερώτημα ποιος πληρώνει για τα έργα. 
Οι πετρελαϊκές θα αναρωτιούνται εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει διάθεση για μια διαρκή παρουσία ασφαλείας και ένα πολυετές πρόγραμμα ανασυγκρότησης. Με βάση τις διαθέσιμες αναφορές, η κατάσταση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων παραγωγής, των αγωγών και άλλων υποδομών είναι απελπιστική και αποτελεί βασική αιτία της σταθερής πτώσης της παραγωγής πετρελαίου την τελευταία δεκαετία. Πριν από δώδεκα χρόνια, η Βενεζουέλα παρήγαγε 2,4 έως 2,5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάθε μέρα. Σήμερα είναι κάτω από 1 εκατομμύριο.

Η ανασυγκρότηση θα είναι μια δαπανηρή διαδικασία, αλλά θα απαιτήσει και χρόνο. Πολλοί ειδικευμένοι εργαζόμενοι του κλάδου έχουν μεταναστεύσει για να ξεφύγουν από το καθεστώς Μαδούρο την τελευταία δεκαετία και είναι πιθανό να μην βιαστούν να εγκαταλείψουν τη νέα τους ζωή στις ΗΠΑ και αλλού για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. 

Θα χρειαστούν χρόνια για να αναδημιουργηθεί η βάση δεξιοτήτων πάνω στην οποία χτίστηκαν η PDVSA και η ευρύτερη ενεργειακή βιομηχανία στη Βενεζουέλα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς, ακόμη και σε ένα ομαλό πολιτικό περιβάλλον, η παραγωγή πετρελαίου μπορεί να αυξηθεί κατά περισσότερο από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. 

Εάν οι επιθέσεις των ΗΠΑ σε δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο της Βενεζουέλας ακυρωθούν, οι τιμές θα μπορούσαν να μειωθούν λίγο τις επόμενες εβδομάδες, αλλά οι εταιρείες θα διασκεδάσουν παρά θα ανησυχήσουν από τις εικασίες ότι οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου θα καταρρεύσουν λόγω της προοπτικής να αποκαταστήσει η Βενεζουέλα την παραγωγή στα 3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα ή και περισσότερο.

Οι ανησυχίες του κλάδου επεκτείνονται παραπέρα. Παρόλο που έχουν σταθερή έδρα στις ΗΠΑ, οι αμερικανικές μεγάλες εταιρείες είναι παγκόσμιες επιχειρήσεις και εάν η αμερικανική δράση για την απομάκρυνση του Μαδούρο προκαλέσει σοβαρή εχθρότητα, τα περιουσιακά στοιχεία των αμερικανικών εταιρειών θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν. 

Όλες οι εταιρείες έχουν συμφέροντα ανά τη Λατινική Αμερική. Η Exxon, για παράδειγμα, έχει εκτεταμένα συμφέροντα στη Γουιάνα, την τοποθεσία μερικών από τις πιο εκτεταμένες πρόσφατες ανακαλύψεις πετρελαίου στον κόσμο. Οι ανησυχίες αφορούν επίσης ότι η αμερικανική ανάληψη της Βενεζουέλας απειλεί τα συμφέροντα (συμπεριλαμβανομένων σημαντικών χρεών) που έχουν συσσωρευτεί εκεί τα τελευταία χρόνια από την Κίνα. Ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούν την κλίμακα των κινεζικών επενδύσεων και χρεών σε περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Όλα αυτά υποστηρίζουν την άποψη ότι η άμεση αντίδραση των πετρελαϊκών σε ό,τι έχει συμβεί θα είναι εξαιρετικά προσεκτική, όπως αντικατοπτρίζεται στην προσεκτική δήλωση της Chevron.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο κλάδος και ιδιαίτερα οι μεγάλες πετρελαϊκές σκέφτονται με βάση τις δεκαετίες και όχι τις μέρες. Σε έναν εικοσαετή ορίζοντα, η επιστροφή στη Βενεζουέλα, εάν η χώρα μπορέσει να σταθεροποιηθεί, θα θεωρηθεί ως μια τεράστια ευκαιρία για ανοιχτή πρόσβαση σε μια νέα πηγή πόρων - όχι μόνο πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά και στρατηγικών ορυκτών που είναι σημαντικά για τις βιομηχανίες του μέλλοντος. Ακόμα δεν έχουν διεξαχθεί διεξοδικές έρευνες, πράγμα που σημαίνει ότι όλες οι εκτιμήσεις είναι εικασίες, αλλά η γεωλογία της ζώνης της Γουιάνας στη Βενεζουέλα, στα νότια της χώρας, θεωρείται ότι διαθέτει σημαντικά αποθέματα χρυσού, σιδηρομεταλλεύματος, χαλκού, νικελίου, κασσιτερίτη, νιοβίου και άλλων πολύτιμων ορυκτών.

Η πρόσβαση στη Βενεζουέλα με τους σωστούς όρους θα θεωρηθεί πολύ πιο ελκυστική μακροπρόθεσμα από την πρόσβαση σε άλλες περιοχές πλούσιες σε πόρους που επί του παρόντος είναι αποκλεισμένες από διεθνείς επενδύσεις, όπως η Ρωσία ή το Ιράν.

Η στρατιωτική επέμβαση στη Βενεζουέλα απέδειξε τη δύναμη της Αμερικής και την προθυμία του Προέδρου Τραμπ να χρησιμοποιήσει αυτή την εξουσία ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες του διεθνούς δικαίου. Σε όλο τον κόσμο πολλές άλλες χώρες -φίλες και εχθροί- θα προσαρμοστούν σε αυτή την πραγματικότητα. Η στρατιωτική δύναμη από μόνη της, ωστόσο, δεν μπορεί να παράγει άμεσα αποτελέσματα. Αν συνοδεύεται από ένα βιώσιμο σχέδιο για την ανοικοδόμηση όχι μόνο της πετρελαϊκής βιομηχανίας αλλά και της διακυβέρνησης της Βενεζουέλας, η απομάκρυνση της κυβέρνησης Μαδούρο θα μπορούσε να βοηθήσει στην οικοδόμηση της οικονομικής και βιομηχανικής ισχύος της Αμερικής απέναντι στη συνεχιζόμενη πρόκληση από την Κίνα.

Η πρόσφατη ιστορία δείχνει ότι οι ΗΠΑ δεν ενδιαφέρονται για την εθνική ανοικοδόμηση. Στη Γάζα έχει επιβληθεί ένα είδος εκεχειρίας, αλλά η ανάγκη για ανοικοδόμηση παραμελείται εντελώς. Τα οφέλη της αλλαγής καθεστώτος στη Βενεζουέλα, ωστόσο, μπορούν να επιτευχθούν μόνο εάν το έθνος ανοικοδομηθεί και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς μπορεί να γίνει αυτό χωρίς την ενεργό και διαρκή αμερικανική εμπλοκή. Για τη Βενεζουέλα και τις εταιρείες που αναμένεται τώρα να επενδύσουν δισεκατομμύρια, πολλά εξαρτώνται τώρα από το πώς ο Πρόεδρος Τραμπ και η κυβέρνησή του θα διαχειριστούν την Επόμενη Μέρα.

(Substack)