Το διάγραμμα που δείχνει τη μάχη της Ευρώπης με τις υψηλές τιμές ενέργειας – Το διευρυνόμενο χάσμα με τις ΗΠΑ

Οι υψηλές τιμές ενέργειας είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετωπίζει η μεταποιητική βιομηχανία της Ευρώπης, και τα στοιχεία υπογραμμίζουν γιατί το μπλοκ ανησυχεί ότι περισσότερες επιχειρήσεις θα εγκαταλείψουν την ήπειρο.  

Τα τελευταία χρόνια, οι τιμές της βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης εκτοξεύτηκαν στα ύψη, εντείνοντας το ανταγωνιστικό της μειονέκτημα έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια κρίσιμη στιγμή της ενεργειακής μετάβασης. 

Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου και του Net Zero, που συνδυάζουν δεδομένα από τη Eurostat και τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας, και τα οποία παρατίθενται από το chiphernews.com, μεταξύ 2019 και 2023, οι τιμές βιομηχανικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκαν κατά 124%, της Ουγγαρίας κατά 171%, της Πολωνίας κατά 137% και της Γαλλίας κατά 93%. 

Την ίδια περίοδο, οι τιμές της βιομηχανικής ενέργειας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν μόνο κατά 21%. Μια μερική ανάλυση αυτών των δεδομένων δημοσιεύθηκε αρχικά από τον Marko Jukic, αναλυτή στην Bismarck Analysis, μια εταιρεία συμβούλων με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. 

Η ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας βρίσκεται στην κορυφή της ατζέντας της Ευρώπης, καθώς το μπλοκ βιώνει μια σταδιακή αποβιομηχάνιση. 

Η ΕΕ, ένας σημαντικός εισαγωγέας ενέργειας, έπρεπε να προσπαθήσει να αντικαταστήσει το φθηνό ρωσικό αέριο με σωλήνες με το πιο ακριβό υγροποιημένο φυσικό αέριο από όλο τον κόσμο. Οι υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας ακολούθησαν τις υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου. Το υψηλότερο κόστος δικτύου και οι ενεργειακοί φόροι συνέβαλαν επίσης . 

Οι τιμές μειώθηκαν ελαφρώς το 2024, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση από τον όμιλο λόμπι ενέργειας Eurelectric με έδρα τις Βρυξέλλες , επειδή η βιομηχανική κατανάλωση παρέμεινε χαμηλή .

Τα στοιχεία του Bruegel

Το 2023, οι βιομηχανικές τιμές στην Ευρωπαϊκή Ένωση (η οποία δεν περιλαμβάνει το Ηνωμένο Βασίλειο) ήταν 158% υψηλότερες από ό,τι στις ΗΠΑ, διαπίστωσε η δεξαμενή σκέψης Bruegel , αποτέλεσμα της ενεργειακής κρίσης του 2022 μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. 

Οι τιμές της ενέργειας είναι υψηλότερες στην Ευρωπαϊκή Ένωση από ό,τι στις περισσότερες άλλες βιομηχανικές οικονομίες, γεγονός που αποτελεί θεμελιώδη πρόκληση για την ανταγωνιστικότητα. Σύμφωνα με το Βruegel η διαφορά τιμών προέρχεται από την εξάρτηση της ΕΕ από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είναι καθαρός εξαγωγέας ενέργειας. Το 2024, οι τιμές χονδρικής πώλησης φυσικού αερίου στην ΕΕ ήταν κατά μέσο όρο σχεδόν πέντε φορές περισσότερες από αυτές στις ΗΠΑ. Οι μέσες τιμές βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ ήταν περίπου δυόμισι φορές υψηλότερες από ό,τι στις ΗΠΑ.

Η πράσινη μετάβαση

Η μετάβαση στην καθαρή, εγχώρια παραγόμενη ενέργεια είναι επομένως απαραίτητη για τη μείωση του ευρωπαϊκού ενεργειακού κόστους. Παρά την ταχεία απαλλαγή από τον άνθρακα στον τομέα της ενέργειας, τα ορυκτά καύσιμα παραμένουν ζωτικής σημασίας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και συνεχίζουν να επηρεάζουν σημαντικά το κόστος του τελικού καταναλωτή. Πρόσθετοι παράγοντες που επηρεάζουν τις τελικές τιμές περιλαμβάνουν το πάγιο κόστος για την υποστήριξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη συντήρηση και επέκταση των ενεργειακών δικτύων και τους φόρους και τις εισφορές κατανάλωσης.

Η δυναμική του κόστους

Ωστόσο, η συνεχιζόμενη ενεργειακή μετάβαση αναδιαμορφώνει τη δυναμική του κόστους. Σύμφωνα με τα ανάλυση του Bruegel, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, με πάγιο κόστος κεφαλαίου και χωρίς απαιτήσεις καυσίμων, μεταμορφώνουν όλο και περισσότερο τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας. Ο εξηλεκτρισμός της θέρμανσης, των μεταφορών και άλλων ενεργειακών υπηρεσιών μειώνει περαιτέρω τη ζήτηση ορυκτών καυσίμων, μετατοπίζοντας το συνολικό κόστος ενέργειας από μεταβλητές δαπάνες καυσίμων σε επενδύσεις παγίου κεφαλαίου.

Καθώς προχωρά η ενεργειακή μετάβαση, το ενεργειακό κόστος της ΕΕ αναμένεται να μειωθεί, αλλά το πόσο θα μειωθεί και πώς θα μοιραστεί θα εξαρτηθεί από τις επιλογές πολιτικής σε τέσσερις βασικούς τομείς. Βραχυπρόθεσμα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να κατανέμουν δίκαια το κόστος του συστήματος μεταξύ των καταναλωτών ενέργειας. Οι μεσοπρόθεσμες πολιτικές θα πρέπει να ενθαρρύνουν την ευελιξία της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας για τη βελτίωση της απόδοσης του συστήματος. Μακροπρόθεσμα, οι συντονισμένες επενδύσεις σε επίπεδο ΕΕ και η βαθύτερη διασυνοριακή διασύνδεση θα μειώσουν το τελικό κόστος για όλους τους καταναλωτές.

 Το υψηλό κόστος της ενέργειας στην Ευρώπη 

Το επίμονα υψηλό ενεργειακό κόστος είναι ένα εδραιωμένο πρόβλημα για την Ευρώπη. Το 2023, οι τιμές βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση ήταν 158% και 345% υψηλότερες από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντίστοιχα 1 . Μεταξύ των βιομηχανοποιημένων οικονομιών, μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιο ακριβό από την ΕΕ όσον αφορά τις τελικές τιμές βιομηχανικής ηλεκτρικής ενέργειας

Το υψηλό κόστος ενέργειας πηγάζει, πρώτον, από το συνολικό κόστος ενέργειας και, δεύτερον, από τον τρόπο κατανομής αυτού του κόστους. Στην Ευρώπη, οι περισσότεροι τελικοί καταναλωτές – νοικοκυριά, επιχειρήσεις και βιομηχανίες – αγοράζουν ενέργεια από μεσάζοντες .

Αυτοί οι προμηθευτές προσφέρουν μακροπρόθεσμες συμβάσεις στους πελάτες και εμπορεύονται για λογαριασμό τους στις αγορές χονδρικής πώλησης φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας. Ο λογαριασμός ενέργειας που πληρώνουν οι τελικοί καταναλωτές περιλαμβάνει τέσσερις κύριες συνιστώσες κόστους, καθεμία από τις οποίες καθορίζεται από τους εν λόγω παράγοντες : το ενεργειακό κόστος, τις χρεώσεις του ενεργειακού δικτύου, τους φόρους και άλλες εισφορές και χρεώσεις.

Το χάσμα του ενεργειακού κόστους ΕΕ-ΗΠΑ

Στο τρέχον ενεργειακό σύστημα, στο οποίο εξακολουθούν να κυριαρχούν τα ορυκτά καύσιμα, το κόστος παροχής ενέργειας είναι κατά κύριο λόγο συνάρτηση της πρόσβασης σε πόρους ορυκτών καυσίμων. Η Ευρώπη βρίσκεται σε χειρότερη θέση από αυτή την άποψη από τους ανταγωνιστές της: οι ΗΠΑ καταναλώνουν φθηνά, εγχώρια παραγόμενα ορυκτά καύσιμα, ενώ η ΕΕ βασίζεται στις εισαγωγές ενέργειας για να καλύψει την εγχώρια ζήτηση. Η επανάσταση του fracking, που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 2000, παρείχε στις ΗΠΑ άφθονο, προσιτό σχιστολιθικό αέριο και πετρέλαιο, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν υψηλά επίπεδα παραγωγής φυσικού αερίου και πετρελαίου και να γίνουν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο.

Οι εισαγωγές

Αντίθετα, η ΕΕ βασίστηκε στις εισαγωγές για να καλύψει το 64,4% της ενεργειακής της ζήτησης το 2022. Το μεγαλύτερο μέρος της εγχώριας παραγωγής είναι στερεά ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας. Η εξάρτηση από τις εισαγωγές φυσικού αερίου ήταν 97,6% το 2022 (Ευρωπαϊκή Επιτροπή, 2024). Οι προκύπτουσες ευπάθειες σε περίπτωση διακοπής των εισαγωγών αποκαλύφθηκαν κατά την ενεργειακή κρίση του 2022. Έκτοτε, η ΕΕ μείωσε δραστικά τις εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία. Αλλά η Ευρώπη αντιμετωπίζει τώρα μεγαλύτερη έκθεση στο LNG, από το οποίο οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος μεμονωμένος προμηθευτής στην ΕΕ . 

Το LNG είναι πιο ακριβό από το αέριο του αγωγού λόγω του κόστους υγροποίησης και επαναεριοποίησης που προκύπτει όταν το αέριο μετατρέπεται σε κατάσταση που μπορεί να μεταφερθεί με πλοίο. Οι καταναλωτές με έδρα τις ΗΠΑ δεν πληρώνουν αυτό το πρόσθετο κόστος, καθώς το αέριο εξάγεται απευθείας και μεταφέρεται μέσω αγωγού σε όλη τη χώρα. Οι καταναλωτές της ΕΕ πρέπει να πληρώσουν το ασφάλιστρο LNG και ως εκ τούτου, οι τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου στην ΕΕ είναι σχεδόν πέντε φορές υψηλότερες από τις ΗΠΑ.

Οι τιμές του φυσικού αερίου χονδρικής επηρεάζουν με τη σειρά τους τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας. Όπως συμβαίνει με πολλά άλλα εμπορεύματα, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου, του σιταριού και των μετάλλων, η χονδρική τιμή ηλεκτρικής ενέργειας καθορίζεται από την τιμή της τελευταίας μονάδας που απαιτείται για την κάλυψη της ζήτησης (η οριακή τιμή μονάδας). Η παραγωγή φυσικού αερίου είναι συχνά η οριακή μονάδα στο ευρωπαϊκό μείγμα παραγωγής και επομένως συχνά καθορίζει τη χονδρική τιμή ηλεκτρικής ενέργειας.

Στις ΗΠΑ, το φυσικό αέριο παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά επειδή οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ είναι πολύ χαμηλότερες από ό,τι στην ΕΕ, το ίδιο ισχύει και για τις τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ. Ως εκ τούτου, ορισμένες περιοχές στην Ευρώπη έχουν χαμηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας από ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ (για παράδειγμα, η τιμή στη Σουηδία είναι χαμηλότερη από ό,τι στη βόρεια Καλιφόρνια), που σημαίνει ότι για ορισμένους καταναλωτές, μπορεί να εξακολουθεί να είναι οικονομικά αποδοτική η εγκατάσταση στην Ευρώπη.