Πίσω από το ενδιαφέρον του Τραμπ για τη Βενεζουέλα: Κρίσιμα ορυκτά, πετρέλαιο και το παράδοξο με τους πόρους της χώρας

H επίθεση που ξεκίνησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον της Βενεζουέλας, με αποκλεισμό πετρελαιοφόρων από τη χώρα και στρατιωτικές επιθέσεις εναντίον σκαφών που, όπως ισχυρίζονται, σχετίζονταν με το εμπόριο ναρκωτικών κλιμακώθηκε στις 2 Ιανουαρίου με τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του. 

Οι ΗΠΑ έχουν τεταμένες σχέσεις με τη Βενεζουέλα από τότε που ο Ούγκο Τσάβες ανέλαβε την εξουσία το 1999 ως αριστερός λαϊκιστής σύμμαχος της Κούβας και της Ρωσίας. Πέθανε το 2013 και ο διάδοχός του,  ο Μαδούρο, ανήλθε στην προεδρία και παρέμεινε στην εξουσία υπό κατηγορίες για νοθεία στις εκλογές και καταστολή της διαφωνίας.

Ερωτηθείς στα τέλη Δεκεμβρίου αν οι ΗΠΑ θέλουν να παραιτηθεί ο Μαδούρο, ο Τραμπ απάντησε στους δημοσιογράφους: «Νομίζω ότι θα ήταν έξυπνο εκ μέρους του να το κάνει αυτό».

Το παράδοξο της Βενεζουέλας

Το κοινωνικοοικονομικό ναυάγιο της τελευταίας δεκαετίας δημιούργησε ένα παράδοξο: μια χώρα με άφθονο και περιζήτητο πλούτο, μια ακόμη σημαντική υποδομή και αποδεκτή εγκατεστημένη χωρητικότητα, που όμως βρίσκεται βυθισμένη στην κατάρρευση. Αυτή η αφθονία σε μια φτωχή κοινωνία έχει τροφοδοτήσει έναν επίμονο μύθο - αυτόν της «φτωχής πλούσιας χώρας» - ο οποίος έχει γίνει ένα από τα μεγάλα μαρτύρια του εθνικού σχεδίου της Βενεζουέλας.

Εκτός από το ότι διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, η Βενεζουέλα διαθέτει τεράστια κοιτάσματα φυσικού αερίου - τα έκτα μεγαλύτερα παγκοσμίως - τεράστια αποθέματα χρυσού , τα σημαντικότερα στη Λατινική Αμερική, σίδηρο, που κατατάσσεται 12ο παγκοσμίως, βωξίτη, 15ο, και διαμάντια. Πριν από την κατάρρευση του καθεστώτος των Τσαβιστών, η χώρα είχε σημειώσει σημαντική πρόοδο στην εκμετάλλευση και την εξαγωγή αρκετών από αυτά τα προϊόντα, ιδίως πετρελαίου, φυσικού αερίου, σιδηρομεταλλεύματος και επεξεργασμένων προϊόντων αλουμινίου και χάλυβα, ακρογωνιαίων λίθων της σύγχρονης Βενεζουέλας. Επιπλέον, διαθέτει σημαντική προσφορά των λεγόμενων « σπάνιων γαιών », ιδίως κολτάνιο και θόριο, χημικά στοιχεία με μαγνητικές και αγωγιμικές ιδιότητες απαραίτητες για τη σύγχρονη τεχνολογία - κινητά τηλέφωνα, ηλεκτρικά οχήματα, όπλα και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτά τα πλούτη βρίσκονται σε μια γεωγραφία υψηλής βιοποικιλότητας, άφθονων υδάτινων πόρων και προνομιακής πρόσβασης στην Καραϊβική Θάλασσα και τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Πλούσιες πηγές

Στον παγκόσμιο αγώνα δρόμου για τους πόρους που στηρίζουν τις σύγχρονες οικονομίες - από μπαταρίες και υποδομές δικτύου έως πετροχημικά και καύσιμα μεταφορών - λίγες χώρες διαθέτουν γεωλογικό πλούτο τόσο τεράστιο, αλλά παράλληλα τόσο υποαξιοποιημένο όσο η Βενεζουέλα .

Πετρέλαιο και Φυσικό Αέριο

Η χώρα κατέχει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο , τα οποία εκτιμώνται σε περισσότερα από 300 δισεκατομμύρια βαρέλια , συγκεντρωμένα κυρίως στη ζώνη του Ορινόκο . Αυτά τα εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο, που κάποτε αποτελούσε τη ραχοκοκαλιά της εξαγωγικής οικονομίας της Βενεζουέλας, τροφοδοτούσε τα εθνικά έσοδα, τα κοινωνικά προγράμματα και τη γεωπολιτική επιρροή σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική και πέρα ​​από αυτήν.

Ωστόσο, η παραγωγή αφηγείται μια πολύ διαφορετική ιστορία.

Στον ΟΠΕΚ

Η Βενεζουέλα ήταν ιδρυτικό μέλος του ΟΠΕΚ μαζί με το Ιράν, το Ιράκ, το Κουβέιτ και τη Σαουδική Αραβία. Η χώρα παρήγαγε έως και 3,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα τη δεκαετία του 1970, ποσότητα που αντιπροσώπευε τότε πάνω από το 7% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου. Η παραγωγή μειώθηκε κάτω από τα 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010 και διαμορφώθηκε κατά μέσο όρο σε περίπου 1,1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα πέρυσι ή μόλις στο 1% της παγκόσμιας παραγωγής

Η παραγωγή πετρελαίου, η οποία ξεπέρασε τα 3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 , κατέρρευσε σε πολύ κάτω από το 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα στις αρχές της δεκαετίας του 2020 λόγω χρόνιας υποεπένδυσης, κυρώσεων, απώλειας εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού και της κατάρρευσης της εθνικής πετρελαϊκής εταιρείας PDVSA . Η φθορά των υποδομών, οι διακοπές λειτουργίας των διυλιστηρίων και η έλλειψη πρόσβασης σε σύγχρονη τεχνολογία γεώτρησης και αναβάθμισης συνεχίζουν να περιορίζουν την ανάκαμψη.

Το φυσικό αέριο και κρίσιμα ορυκτά

Το φυσικό αέριο, παρά τα αποθέματα που υπερβαίνουν τα 200 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια , παραμένει σε μεγάλο βαθμό λιμνάζον — σε καύση, επανεγχύσεις ή μη αξιοποιημένο — λόγω της απουσίας αγωγών, εγκαταστάσεων ΥΦΑ και εταιρικών σχέσεων με ξένα κεφάλαια.

Λιγότερο ευρέως εκτιμημένο — αλλά αναμφισβήτητα πιο σημαντικό για τον επόμενο οικονομικό κύκλο — είναι το κρίσιμο ορυκτό απόθεμα της Βενεζουέλας .

Η χώρα φιλοξενεί σημαντικούς γνωστούς και τεκμαιρόμενους πόρους σιδηρομεταλλεύματος, βωξίτη, νικελίου, χαλκού, ψευδαργύρου, χρυσού και σπάνιων γαιών , ιδιαίτερα εντός της πλούσιας σε ορυκτά Ασπίδας της Γουιάνας. Οι γεωλογικές έρευνες υποδηλώνουν σημαντικό δυναμικό για εισροές μπαταριών και ηλεκτροδότησης, συμπεριλαμβανομένου του νικελίου και του χαλκού, σε κλίμακα ανταγωνιστική με τις κορυφαίες δικαιοδοσίες.

Ωστόσο, η εμπορική παραγωγή παραμένει αμελητέα.

Σε αντίθεση με τον Καναδά ή την Αυστραλία, η Βενεζουέλα δεν διαθέτει:

• Σύγχρονα δεδομένα εξερεύνησης και διαφανής αναφορά πόρων
• Ένα λειτουργικό καθεστώς αδειοδότησης και παραχώρησης που εμπιστεύονται οι ξένοι επενδυτές
• Αξιόπιστες υποδομές ενέργειας, μεταφορών και λιμένων
• Νομική ασφάλεια σχετικά με την ιδιοκτησία, τη φορολογία και τον επαναπατρισμό κερδών

Ως αποτέλεσμα, τα κρίσιμα ορυκτά της Βενεζουέλας παραμένουν θεωρητικά περιουσιακά στοιχεία και όχι τραπεζικά. Σε έναν κόσμο που αγωνίζεται να διαφοροποιήσει τις αλυσίδες εφοδιασμού μακριά από τις εξαρτήσεις από μία μόνο χώρα, αυτό αντιπροσωπεύει μια χαμένη στρατηγική ευκαιρία ύψιστης τάξεως.

Γεωπολιτικός πλούτος

Στην πραγματικότητα, η χώρα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα χρυσού στη Λατινική Αμερική και κατατάσσεται μεταξύ των κορυφαίων παγκόσμιων κατόχων σιδηρομεταλλεύματος και βωξίτη. Επίσημες έρευνες υποδηλώνουν δυναμικό παγκόσμιας κλάσης σε μέταλλα μπαταριών: η κυβέρνηση πρόσφατα ισχυρίστηκε ότι διαθέτει 340 εκατομμύρια τόνους νικελίου και τεράστιους πόρους χαλκού στη βάση των αποθεμάτων της, στοιχεία που θα τοποθετούσαν τη Βενεζουέλα στο ίδιο επίπεδο με κορυφαίες εξορυκτικές δικαιοδοσίες, εάν επαληθευτούν. Σημαντικές «μαύρες άμμοι» όπως το κολτάνιο (νιόβιο-ταντάλιο) και ορυκτά σπάνιων γαιών που περιέχουν θόριο έχουν επίσης αναφερθεί στην Ασπίδα της Γουαϊάνα. Ωστόσο, αυτός ο κρίσιμος ορυκτός πλούτος παραμένει σε μεγάλο βαθμό θεωρητικός - γεωλογικές πιθανότητες και όχι αποδεδειγμένα, τραπεζικά αποθέματα.

Ωστόσο, παρά τον τεράστιο πλούτο των πόρων, η εμπορική εξόρυξη είναι αμελητέα . Ορυκτά όπως ο άνθρακας, ο μόλυβδος, ο ψευδάργυρος, ο χαλκός, το νικέλιο και ο χρυσός αντιπροσωπεύουν το καθένα λιγότερο από το 1% της παραγωγής της Βενεζουέλας και δεν υπάρχουν μεγάλα ξένα έργα εξόρυξης επί τόπου. Σε αντίθεση με τις εξορυκτικές δυνάμεις όπως ο Καναδάς ή η Αυστραλία - όπου τα σταθερά πλαίσια επιτρέπουν σε γίγαντες όπως η BHP Group και η Rio Tinto Group  να ευδοκιμήσουν - η Βενεζουέλα δεν διαθέτει τα βασικά στοιχεία για να μετατρέψει το ορυκτό δυναμικό σε πραγματικότητα.

Ως αποτέλεσμα, τα κρίσιμα ορυκτά της Βενεζουέλας παραμένουν ανεκμετάλλευτα, ενώ παράνομες και μικρής κλίμακας δραστηριότητες καλύπτουν το κενό. Σε έναν κόσμο που αγωνίζεται να διαφοροποιήσει τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, μακριά από την κυριαρχία μιας μόνο χώρας (η Κίνα από μόνη της αντιπροσωπεύει το ~70% της παγκόσμιας εξόρυξης κρίσιμων ορυκτών και το 90% της επεξεργασίας), αυτό το ανεκμετάλλευτο μεταλλευτικό δυναμικό αντιπροσωπεύει μια τεράστια χαμένη στρατηγική ευκαιρία. Οι πόροι υπάρχουν στα χαρτιά - αλλά χωρίς δραματικές βελτιώσεις στη διακυβέρνηση και τις υποδομές, δεν μπορούν να τροφοδοτήσουν την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ή την ανάπτυξη της ίδιας της Βενεζουέλας.

Ετοιμες οι ΗΠΑ

Πάντως, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να δηλώσει ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες είναι έτοιμες να συμβάλλουν και να επενδύσουν για την αποκατάσταση της παραγωγής στη χώρα της Νότιας Αμερικήςς. «Θα έχουμε τις πολύ μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες μας, τις μεγαλύτερες οπουδήποτε στον κόσμο, να εισέλθουν, να ξοδέψουν δισεκατομμύρια δολάρια, να επισκευάσουν τις σοβαρά κατεστραμμένες υποδομές, τις πετρελαϊκές υποδομές και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τραμπ το Σάββατο.

Η Chevron είναι η μόνη αμερικανική μεγάλη εταιρεία που δραστηριοποιείται αυτή τη στιγμή στην Βενεζουέλα και παράγει βαρύ αργό πετρέλαιο που χρησιμοποιείται από τις ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ και άλλα διυλιστήρια. Exxon Mobil και ConocoPhillips μεταξύ άλλων, είχαν μια ιστορία γεμάτη ιστορία στη χώρα μετά την κρατικοποίηση των έργων τους πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες από τον πρώην πρόεδρο Ούγκο Τσάβες. Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Πετρελαίου, ο μεγαλύτερος όμιλος εμπορίου πετρελαίου των ΗΠΑ, δήλωσε το Σάββατο ότι παρακολουθεί την  κατάσταση.

Ο Φρανσίσκο Μονάλντι, διευθυντής του Ενεργειακού Προγράμματος Λατινικής Αμερικής στο Ινστιτούτο Baker του Πανεπιστημίου Ράις στο Χιούστον, δήλωσε ότι η Chevron βρίσκεται σε άμεση θέση για να επωφεληθεί στο έπακρο από οποιοδήποτε πιθανό άνοιγμα κοιτασμάτων πετρελαίου στη Βενεζουέλα. Ωστόσο, είπε ότι άλλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στην πολιτική σταθερότητα και θα περιμένουν να δουν πώς θα εξελιχθεί το λειτουργικό περιβάλλον και το συμβατικό πλαίσιο.

«Η εταιρεία που πιθανότατα θα ενδιαφερθεί πολύ να επιστρέψει είναι η Conoco, επειδή της οφείλονται περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια και είναι απίθανο να πληρωθεί χωρίς να επιστρέψει στη χώρα», είπε. Η Exxon θα μπορούσε επίσης να επιστρέψει, αλλά δεν της οφείλονται τόσα χρήματα, πρόσθεσε.

«Οι Exxon, Conoco και Chevron, οι τρεις τους, δεν πρόκειται να ανησυχούν για τις επενδύσεις σε βαρύ πετρέλαιο, δεδομένου ότι είναι πολύ απαραίτητο στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι δίνουν λιγότερη έμφαση στην απαλλαγή από τον άνθρακα», δήλωσε ο Monaldi. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες μπορεί να διστάζουν περισσότερο να επενδύσουν στην παραγωγική ζώνη του Ορινόκο, πρόσθεσε.