Ο άνθρακας δεν μπορεί να σώσει τη Ρωσία

Τα δεδομένα από το πρώτο τρίμηνο του 2026 δείχνουν ότι η ρωσική οικονομία βρίσκεται στα πρόθυρα μιας μεγάλης κρίσης. Βασικοί κλάδοι όπως η μεταλλουργία έχουν αποτύχει να εξασφαλίσουν κρατική στήριξη· ο λόγος χρέους προς εισόδημα σε ορισμένες περιοχές έχει φτάσει το 70%· και το Υπουργείο Οικονομικών προετοιμάζεται να περικόψει όλες τις μη απαραίτητες δαπάνες κατά 10%. Η εκτίναξη της τιμής του πετρελαίου που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν σημαίνει ότι η Μόσχα μπορεί να αντέξει να καθυστερήσει την αντίδρασή της για μερικούς ακόμη μήνες, αλλά αυτό δεν θα λύσει το πρόβλημα.

Ολόκληροι τομείς της ρωσικής οικονομίας χρειάζονται επειγόντως ριζική αναδιάρθρωση, και ένας από αυτούς είναι η εξόρυξη άνθρακα, η οποία έχει δείξει ότι είναι ανίκανη να εξέλθει από μια συστημική κρίση. Η σταδιακή της παρακμή έχει σοβαρές συνέπειες για την κοινωνικοοικονομική κατάσταση σε αρκετές ρωσικές περιοχές.

Αν και εδώ και αρκετά χρόνια διεξάγονται συζητήσεις για τον πλήρη τερματισμό της παραγωγής άνθρακα στη Ρωσία, μέχρι πρόσφατα ο κλάδος τα πήγαινε καλά. Το 2021 —το τελευταίο έτος πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία— οι παγκόσμιες τιμές του άνθρακα αυξήθηκαν έως και τα 150 δολάρια ανά τόνο, επιτρέποντας στις ρωσικές εταιρείες να εξάγουν περισσότερους από 220 εκατομμύρια τόνους και να αποκομίσουν πάνω από 17 δισεκατομμύρια δολάρια. Κατά τη δεκαετία που προηγήθηκε του 2021, η κύρια περιοχή παραγωγής άνθρακα της Ρωσίας —το Κεμέροβο στη Σιβηρία, γνωστό ως Κουζμπάς— είδε τα έσοδά της να διπλασιάζονται. Και η αύξηση των τιμών σήμαινε ότι το νέο κέντρο παραγωγής άνθρακα στο νότιο τμήμα της Δημοκρατίας Σάχα της Ρωσίας κατασκεύαζε υποδομές για εξαγωγές προς την Ασία.

Ωστόσο, ο πόλεμος στην Ουκρανία οδήγησε την Ευρώπη, η οποία προηγουμένως εισήγαγε έως και το 50% των ρωσικών εξαγωγών άνθρακα, στην επιβολή εμπάργκο στον ρωσικό άνθρακα. Αντί γι’ αυτό, οι εταιρείες αναγκάστηκαν να στραφούν προς την Ασία. Η διαδικασία ανακατεύθυνσης των εξαγωγών παρεμποδίστηκε από περιορισμούς στη σιδηροδρομική χωρητικότητα της Ρωσίας και από την αύξηση του κόστους μεταφοράς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κόστος έφτανε έως και τα 70 δολάρια ανά τόνο για τη μεταφορά άνθρακα στα λιμάνια της Άπω Ανατολής της Ρωσίας, μειώνοντας την κερδοφορία των εξαγωγών και καθιστώντας τον ρωσικό άνθρακα λιγότερο ελκυστικό από εκείνον της Ινδονησίας ή της Αυστραλίας.

Παρόλα αυτά, η απώλεια της ευρωπαϊκής αγοράς το 2022 αντισταθμίστηκε σε μεγάλο βαθμό από περαιτέρω αυξήσεις στην τιμή του άνθρακα, έως και τα 400 δολάρια ανά τόνο. Οι Ρώσοι εξαγωγείς αποκόμισαν έως και 22 δισεκατομμύρια δολάρια κέρδη εκείνη τη χρονιά.

Στο Κουζμπάς, η ενσωμάτωση της εξόρυξης άνθρακα με τη βιομηχανία σιδήρου και χάλυβα μείωσε τον αντίκτυπο των δυτικών κυρώσεων. Ο ανεπιθύμητος άνθρακας ανακατευθύνθηκε εν μέρει σε εγχώσια εργοστάσια σιδήρου και χάλυβα, μειώνοντας την εξάρτηση του κλάδου από τις εξαγωγές και μετριάζοντας το σοκ του 2022.

Ωστόσο, τα συσσωρευμένα προβλήματα του κλάδου δεν μπορούσαν να κρυφτούν για πάντα. Ενώ η ρωσική οικονομία γνώριζε άνθηση το 2023 και το 2024, το Κουζμπάς ήταν ουσιαστικά η μόνη περιοχή στη χώρα όπου το μέσο ακαθάριστο περιφερειακό προϊόν (GRP) μειώθηκε (έπεσε κατά 0,5% μεταξύ 2021 και 2024, σε σύγκριση με αύξηση 13,7% σε εθνικό επίπεδο).

Η ρωσική βιομηχανία άνθρακα έχει αναμφισβήτητα καταφέρει να αναπροσανατολιστεί προς την Ασία — αλλά αυτή η διαδικασία υπήρξε άνιση. Όσο πιο κοντά βρίσκονται τα ανθρακωρυχεία στα λιμάνια της Άπω Ανατολής της Ρωσίας, τόσο χαμηλότερο είναι το κόστος μεταφοράς — κάτι που καθιστά τον άνθρακα από τη Δημοκρατία Σάχα, για παράδειγμα, πολύ πιο ανταγωνιστικό από εκείνον του Κουζμπάς.

Τέτοιες διαρθρωτικές ανισορροπίες έχουν επηρεάσει τις περιφερειακές οικονομίες, με τον τομέα του άνθρακα στο Κουζμπάς να συρρικνώνεται μεταξύ 2022 και 2024. Τα τελικά στατιστικά στοιχεία για το 2025 δεν είναι ακόμη διαθέσιμα, αλλά τα προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν ότι η συρρίκνωση μπορεί να έφτασε σε διψήφια ποσοστά. Για μια περιοχή που εξαρτάται τόσο πολύ από τον άνθρακα, αυτό σημαίνει αυξανόμενη ανεργία και χαμηλότερα εισοδήματα.

Το Κουζμπάς αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα περιοχής με μεγάλο αριθμό μονοπόλεων, όπου τα πάντα περιστρέφονται γύρω από την εξόρυξη άνθρακα. Αν και η Ρωσία έχει λάβει στο παρελθόν μέτρα για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, δεν έχουν υπάρξει σημαντικά έργα οικονομικής διαφοροποίησης από την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία. Αντίθετα, οι αξιωματούχοι επιδιώκουν να διατηρήσουν το status quo. Το αποτέλεσμα είναι ότι η εξάρτηση της κυβέρνησης του Κουζμπάς από ομοσπονδιακές επιδοτήσεις αυξάνεται: το 2024–2025, οι ενδοϋπολογιστικές μεταβιβάσεις αντιπροσώπευαν έως και το 25% των εσόδων της περιοχής.

Αυτή η αναποτελεσματικότητα ενισχύεται περαιτέρω από τη σημαντική ισχύ λόμπινγκ των τοπικών επιχειρήσεων και πολιτικών. Ο Σεργκέι Τσιβιλέφ, ο οποίος ήταν κυβερνήτης του Κουζμπάς μέχρι το 2024, είναι πλέον όχι μόνο υπουργός Ενέργειας, αλλά και σύζυγος της αναπληρώτριας υπουργού Άμυνας Άννα Τσιβιλέβα — πρώτης εξαδέλφης του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν (μία γενιά απόσταση). Το ζευγάρι διατηρεί μακροχρόνιους δεσμούς με τη βιομηχανία άνθρακα και αποτελεί σημαντικό παράγοντα σε επίπεδο ομοσπονδιακού λόμπινγκ. Συμβάλλουν στη διασφάλιση της συνέχισης των κρατικών επιδοτήσεων, των μεταβιβάσεων και των φορολογικών εξαιρέσεων — μετριάζοντας τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις μιας αυξανόμενης κρίσης, ενώ αφήνουν ανεπίλυτες τις θεμελιώδεις αιτίες της.

Η συνέχιση της καθυστέρησης της αντιμετώπισης του προβλήματος αποτελεί ιδιαίτερα παράξενη τακτική, δεδομένου ότι ο στρατιωτικός κεϋνσιανισμός της περιόδου 2023–2025 παρείχε μια εξαιρετική ευκαιρία για την αναδιάρθρωση των αγορών εργασίας σε περιοχές όπως το Κουζμπάς. Η πρωτοφανής ζήτηση για εργατικό δυναμικό στον αμυντικό τομέα σήμαινε ότι όσοι έχασαν τη δουλειά τους σε κλάδους όπως η εξόρυξη άνθρακα θα μπορούσαν εύκολα να βρουν νέα απασχόληση.

Στις περιοχές Καλίνινγκραντ, Καλούγκα και Σαμάρα, όσοι απολύθηκαν από εργοστάσια συναρμολόγησης αυτοκινήτων όταν η αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετώπισε δυσκολίες το 2022 προσλήφθηκαν από εργοστάσια μηχανοκατασκευής στον αμυντικό τομέα. Ταυτόχρονα, τα προβλήματα στην αγορά εργασίας "λύθηκαν" κυνικά με τη στρατολόγηση ανέργων ανδρών στις ένοπλες δυνάμεις. Με άλλα λόγια, αν τα ανθρακωρυχεία είχαν κλείσει, πολλοί πρώην ανθρακωρύχοι δεν θα είχαν μείνει άνεργοι: θα είχαν βρει δουλειά στη βιομηχανία άμυνας ή θα είχαν πάει στον πόλεμο.

Το ρωσικό κράτος στηρίζει τη μη ανταγωνιστική βιομηχανία άνθρακα του Κουζμπάς όχι για οικονομικούς λόγους, αλλά για κοινωνικούς. Πρόκειται για αποτέλεσμα λόμπινγκ από μεγάλες εταιρείες άνθρακα και μετάλλων, καθώς και διοικητικής αδράνειας. Η ειρωνεία, ωστόσο, είναι ότι χωρίς αυτή τη στήριξη, η πολεμική οικονομία της Ρωσίας θα είχε διευκολύνει έναν ταχύ και σχετικά ανώδυνο διαρθρωτικό μετασχηματισμό των περιοχών παραγωγής άνθρακα.

Ο θάνατος της βιομηχανίας άνθρακα αποτελεί αναπόφευκτο στάδιο της μεταβιομηχανικής μετάβασης. Αυτό έχει συμβεί σε όλο τον κόσμο, από τη "ζώνη σκουριάς" των Ηνωμένων Πολιτειών έως τη Ρουρ της Γερμανίας. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη σε τμήματα της περιοχής της Εσωτερικής Μογγολίας της Κίνας. Όμως η εμμονή του Κρεμλίνου με τον πόλεμο στην Ουκρανία σημαίνει ότι η Ρωσία συνεχίζει να αγνοεί αυτή τη φυσική διαδικασία. Μια τέτοια προσέγγιση απλώς αυξάνει τους κινδύνους μιας συστημικής κρίσης στο μέλλον.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

(capital.gr)