BP: Πρώην στέλεχος του FBI ρίχνεται στη μάχη των διακανονισμών

Η διαμάχη εντάθηκε για μία από τις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων εγκαταστάσεις της BP μετά το περιστατικό της πετρελαιοκηλίδας στον Κόλπο του Μεξικού το 2010. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στη Νέα Ορλεάνη ανέθεσε στον πρώην Διευθυντή του FBI Louis Freeh να διερευνήσει καταγγελίες για μίζες στο υπό δικαστική εποπτεία ταμείο αξιώσεων που είναι υπεύθυνο για το μοίρασμα των χρημάτων σε ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που ζημιώθηκαν από την πετρελαιοκηλίδα.

Η BP είχε ζητήσει την έρευνα ισχυριζόμενη ότι αντιμετωπίζει σωρεία «πλασματικών» αξιώσεων. Ο Freeh, ιδιωτικός σύμβουλος και πρώην ομοσπονδιακός δικαστής, πρόσφατα ηγήθηκε έρευνας σχετικά με μία υπόθεση βιασμού στο Πανεπιστήμιο Pennsylvania State University.

Όπως αναφέρεται στο πρωτοσέλιδο ρεπορτάζ του Bloomberg Businessweek, οι προσπάθειες της BP για την επίλυση του τεράστιου όγκου των υποθέσεων που άνοιξαν εναντίον της μετά το ατύχημα της πετρελαιοκηλίδας με τη διευθέτηση δημόσιων και ιδιωτικών απαιτήσεων εξωδικαστικά έχει οδηγήσει σε μια φρενίτιδα αξιώσεων και αγωγών. Η βρετανική πετρελαιοπαραγωγός εταιρεία έχει ήδη υπογράψει επιταγές για κάπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες καθαρισμού και αποζημιώσεις. Το συνολικό ποσό που έχει προγραμματίσει να δαπανήσει για το σκοπό αυτό ξεπερνά τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτή η δικαστική περιπέτεια, ωστόσο, δεν φαίνεται να έχει τέλος ή να οδηγείται σε κατάπαυση.

Ο Freeh θα ερευνήσει ένα μέρος της υπόθεσης της BP που η εταιρεία προσπάθησε να επιλύσει πέρσι με μια εξωδικαστική διευθέτηση το κόστος της οποίας είχε αρχικά υπολογιστεί στα 7,8 εκατομμύρια δολάρια για μια περίοδο ετών. Στο πλαίσιο της διευθέτησης, η BP συμφώνησε να αποζημιώσει τις επιχειρήσεις για τις οικονομικές απώλειες που υπέστησαν. Τους τελευταίους μήνες, ωστόσο, η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι ο δικηγόρος επικεφαλής της οργάνωσης για την πληρωμή των αποζημιώσεων, Patrick Juneau της Lafayette, δεν τηρούσε τους κανόνες της διευθέτησης και είχε καταβάλει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε φουσκωμένες είτε ακόμα και κατασκευασμένες αξιώσεις. Ο Juneau αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και ο Επαρχιακός Δικαστής των ΗΠΑ Carl Barbier στη Νέα Ορλεάνη, ο οποίος διόρισε τον Juneau, τον στηρίζει σταθερά.

Στις 21 Ιουνίου, ο Juneau έθεσε σε διαθεσιμότητα ένα δικηγόρο από την ομάδα του, βάσει ισχυρισμών για χρηματισμό του και ανακοίνωσε ότι θα ερευνούσε το θέμα ο ίδιος. Η BP ζήτησε η υπόθεση να ερευνηθεί από τρίτο και ο Barbier όρισε τον Freeh σε απάντηση του αιτήματος της εταιρείας.

Σε γραπτή δήλωσή του, ο εκπρόσωπος της BP Geoff Morrell, δήλωσε: «Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι που το δικαστήριο όρισε το δικαστή Louis Freeh ως επικεφαλής ανεξάρτητης έρευνας του Προγράμματος Διευθέτησης υπό την Δικαστική Επίβλεψη. Πιστεύουμε ότι η εμπειρία του δικαστή Freeh από την έδρα του ομοσπονδιακού δικαστηρίου και η θητεία του στη θέση του διοικητή του FBI τον καθιστά το ιδανικό πρόσωπο για να προβεί σε ενδελεχή έρευνα σχετικά με τις πρόσφατες καταγγελίες για ανήθικη και ενδεχομένως εγκληματική συμπεριφορά στο πλαίσιο του προγράμματος. Επιπλέον, στον δικαστή Freeh έχει δοθεί μεγάλη ελευθερία κινήσεων ώστε να ερευνήσει και «άλλες πιθανές ηθικές παραβιάσεις ή ανάρμοστη συμπεριφορά στο πλαίσιο της CSSP.»

Οι συνήγοροι των εναγόντων Stephen Herman και James Roy είπαν σε δική τους δήλωση: «Χαιρετίζουμε το διορισμό του κ. Freeh, και είμαστε βέβαιοι ότι οποιαδήποτε παρατυπία, εάν επιβεβαιωθεί, θα αποδειχθεί ότι επρόκειτο για μεμονωμένο περιστατικό. Συνεχίζουμε να έχουμε πλήρη εμπιστοσύνη στον Pat Juneau, ο οποίος για πάνω από ένα χρόνο, έχει διευθύνει το υπό δικαστική επιτήρηση πρόγραμμα διευθετήσεων με τη μέγιστη δυνατή ακεραιότητα, ικανότητα και ενδελέχεια».

Στις 8 Ιουλίου θα παρουσιαστούν σε ομοσπονδιακό εφετείο της Νέας Ορλεάνης τα επιχειρήματα σχετικά με το αν ο Juneau ακολούθησε τις κατευθυντήριες γραμμές της επίλυσης. Εν τω μεταξύ, ο δικαστής Barbier προεδρεύει σε μια διαφορετική δίκη, που τώρα έχει αναβληθεί λόγω θέρους, στην οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ διεκδικεί έως και 17,5 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές περιβαλλοντικές κυρώσεις από την ΒΡ. Η εταιρεία συμφώνησε πέρυσι να πληρώσει $ 4,5 εκατομμύρια για μία ομοσπονδιακή ποινική υπόθεση.

Ενώ η οικονομία του Κόλπου των ΗΠΑ έχει σταδιακά ανακάμψει από την ιστορική βιομηχανική καταστροφή του 2010, οι προοπτικές απασχόλησης για τους δικηγόρους στην περιοχή αυξήθηκαν πολύ γρηγορότερα.

(του Paul M. Barrett, Bloomberg Businessweek, capital.gr)