Η ανάπτυξη των ΑΠΕ πυροδοτεί μία μια νέα εποχή παγκόσμιων συγκρούσεων – Τι συμβαίνει με δίκτυα, σπάνιες γαίες και υδρογόνο

Καθώς βρίσκεται ο κόσμος αγωνίζεται να μεταβεί από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αρχίζει να αναδύεται μια νέα ενεργειακή τάξη πραγμάτων, η οποία υπόσχεται μεν, καθαρότερο αέρα και ανθεκτικότητα στο κλίμα, αλλά προμηνύει επίσης νέες γεωπολιτικές εντάσεις.

Η στροφή προς τις τεχνολογίες που τροφοδοτούνται από την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, το υδρογόνο και τις σπάνιες γαίες δεν είναι απλώς μια τεχνολογική επανάσταση. Είναι μια βαθιά γεωπολιτική αναδιάταξη με τη δυνατότητα να πυροδοτήσει ένα νέο φάσμα παγκόσμιων συγκρούσεων. Από τον στρατηγικό έλεγχο κρίσιμων ορυκτών έως τον ανταγωνισμό για την πράσινη τεχνολογία, τις διαφορές στην πρόσβαση στην ενέργεια και την αναδιάρθρωση της οικονομικής ισχύος, η πράσινη μετάβαση μπορεί, κατά ειρωνικό τρόπο, να δημιουργήσει νέα σημεία αντιπαράθεσης.

Το τέλος των πολέμων του πετρελαίου;

Όπως θυμίζει σε ανάλυσή του τον Eurasia review, για μεγάλο μέρος του 20ού και των αρχών του 21ου αιώνα, η πρόσβαση σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο υπήρξε βασικός παράγοντας παγκόσμιων συγκρούσεων. Ο Πόλεμος του Κόλπου το 1991, ο πόλεμος του Ιράκ το 2003 και η στρατηγική κυριαρχία της Ρωσίας στην Ευρώπη μέσω αγωγών φυσικού αερίου αντανακλούν την κεντρική θέση των υδρογονανθράκων στην παγκόσμια πολιτική. Όπως σημειώνει ο Daniel Yergin, συγγραφέας του βιβλίου «Το Βραβείο: Η Επική Αναζήτηση για Πετρέλαιο, Χρήμα και Εξουσία», τα ορυκτά καύσιμα έχουν στηρίξει όχι μόνο την ενεργειακή ασφάλεια αλλά και τη στρατιωτική εφοδιαστική, τις δομές συμμαχιών και τον στρατηγικό καταναγκασμό.

Με την άνοδο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ορισμένοι αναλυτές, όπως η Meghan O'Sullivan στο βιβλίο της Windfall: How the New Energy Abundance Upends Global Politics and Strengthens American Power, υποστηρίζουν ότι η ενεργειακή γεωπολιτική θα γίνει πιο ήπια. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι αποκεντρωμένες, τοπικά παραγόμενες και πιο δύσκολο να μετατραπούν σε όπλα. Ωστόσο, αυτή η αισιόδοξη άποψη παραβλέπει μια κρίσιμη πραγματικότητα: ενώ τα ορυκτά καύσιμα είναι γεωγραφικά συγκεντρωμένα, οι πρώτες ύλες και οι τεχνολογίες που απαιτούνται για την πράσινη μετάβαση είναι επίσης περιορισμένες και άνισα κατανεμημένες, εισάγοντας νέα μέτωπα μάχης.

Τα νέα στρατηγικά εμπορεύματα: Λίθιο, Κοβάλτιο και Σπάνιες Γαίες

Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το οποίο αντλείται και μεταφέρεται μέσω δεξαμενόπλοιων ή αγωγών, οι υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατασκευάζονται με ορυκτά — σε τεράστιες ποσότητες. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA), στην έκθεσή του του 2021 με τίτλο «Ο Ρόλος των Κρίσιμων Ορυκτών στην Μετάβασης στην Καθαρή Ενέργειας»  προειδοποίησε ότι ένα μόνο ηλεκτρικό όχημα απαιτεί έξι φορές περισσότερες εισροές ορυκτών από ένα συμβατικό αυτοκίνητο και ένας αιολικός σταθμός παραγωγής ενέργειας απαιτεί εννέα φορές περισσότερους ορυκτούς πόρους από έναν σταθμό που λειτουργεί με φυσικό αέριο.

Αυτή η ζήτηση έχει μετατρέψει υλικά όπως το λίθιο, το κοβάλτιο, το νικέλιο, ο γραφίτης και τα στοιχεία σπανίων γαιών στον νέο «μαύρο χρυσό». Αυτά τα ορυκτά είναι γεωγραφικά συγκεντρωμένα: το 60% του παγκόσμιου κοβαλτίου προέρχεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), το 50% του λιθίου από την Αυστραλία, το 80% της επεξεργασίας σπάνιων γαιών από την Κίνα. Αυτή η ανισορροπία εισάγει τόσο τρωτά σημεία στην αλυσίδα εφοδιασμού όσο και πιθανές ζώνες ανταγωνισμού.

Το πλεονέκτημα της Κίνας

Όπως σημειώνεται στο Foreign Policy (Ιούλιος 2023), το σχεδόν μονοπώλιο της Κίνας στην επεξεργασία σπάνιων γαιών της δίνει πλεονέκτημα έναντι της Δύσης, παρόμοιο με τον ρόλο του ΟΠΕΚ τη δεκαετία του 1970. Το 2020, το Πεκίνο απείλησε να διακόψει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών στην Lockheed Martin εν μέσω εντάσεων για την Ταϊβάν. Οι ΗΠΑ έχουν έκτοτε απαντήσει με τον νόμο CHIPS και Science Act, καθώς και με νέες πρωτοβουλίες εξόρυξης στην Αυστραλία και τη Λατινική Αμερική, επιδιώκοντας να «απομειώσουν τον κίνδυνο» αντί να αποσυνδεθούν από την Κίνα.

Εθνικισμός Πόρων και Πράσινος Αποικισμός

Η στρατηγική σημασία αυτών των ορυκτών έχει οδηγήσει σε ανανεωμένο ενδιαφέρον για χώρες πλούσιες σε πόρους, ιδίως στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική. Τα τεράστια αποθέματα λιθίου της Βολιβίας -που χαρακτηρίζονται ως η «Σαουδική Αραβία του λιθίου»- έχουν γίνει το επίκεντρο παγκόσμιων πολέμων υποβολής προσφορών. Το tweet του Ίλον Μασκ το 2020 σχετικά με το «να κάνουμε πραξικόπημα σε όποιον θέλουμε» στη Βολιβία (που αργότερα διαγράφηκε) μετά την εκδίωξη μιας κυβέρνησης υπέρ του λιθίου πυροδότησε κατηγορίες για «πράσινο ιμπεριαλισμό».

Η κούρσα του υδρογόνου: Νέες αντιπαλότητες σε παλιές γεωγραφικές περιοχές

Πέρα από τα ορυκτά, το πράσινο υδρογόνο —που παράγεται από ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια— έχει αναδειχθεί ως το επόμενο μέτωπο στην καθαρή ενέργεια. Χώρες όπως η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, που έχουν έλλειψη ηλιακής γης, επιδιώκουν να εισάγουν πράσινο υδρογόνο από χώρες πλούσιες σε ήλιο, όπως η Ναμίμπια, το Μαρόκο και η Αυστραλία.

Αυτή η μετατόπιση εισάγει νέες γεωπολιτικές εξαρτήσεις. Για παράδειγμα, οι συμφωνίες υδρογόνου πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ της Γερμανίας με κράτη της Βόρειας Αφρικής θα μπορούσαν να συνδέσουν τη μελλοντική βιομηχανική ανταγωνιστικότητά της με την πολιτική σταθερότητα περιοχών που ιστορικά έχουν βιώσει αναταραχές. Όπως προειδοποίησε το Der Spiegel η υπερβολική εξάρτηση από τις εισαγωγές πράσινου υδρογόνου από πολιτικά ασταθείς περιοχές μπορεί να αναπαράγει την ίδια ενεργειακή ανασφάλεια που εξακολουθεί να πηγάζει από την εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό φυσικό αέριο.

Επιπλέον, χώρες του Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ, στρέφονται από το πετρέλαιο στο πράσινο υδρογόνο, χρησιμοποιώντας το κεφάλαιο και τη γεωπολιτική τους επιρροή για να κυριαρχήσουν στις μελλοντικές αγορές ενέργειας. Το έργο πράσινου υδρογόνου της NEOM στη Σαουδική Αραβία τοποθετείται ως παγκόσμιος κόμβος. Κι αυτό θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις περιφερειακές ιεραρχίες ισχύος και να αναζωογονήσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των κρατών του Κόλπου για ενεργειακή ηγεμονία, ενδεχομένως αποσταθεροποιώντας μια ήδη εύθραυστη Μέση Ανατολή.

Οι συγκρούσεις των υποδομών και η αποικιοκρατία του δικτύου

Ο έλεγχος των υποδομών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε επίσης να γίνει πηγή σύγκρουσης. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το οποίο αποθηκεύεται και διακινείται σε δεξαμενόπλοια, η ηλιακή και η αιολική ενέργεια απαιτούν εκτεταμένη διασύνδεση δικτύου για τη σταθεροποίηση της προσφοράς. Πρωτοβουλίες όπως το «SuperGrid» της ΕΕ, η πρωτοβουλία «Από την Έρημο στην Ενέργεια» της Αφρικανικής Ένωσης και το σχέδιο «Παγκόσμια Διασύνδεση Ενέργειας» της Κίνας αντικατοπτρίζουν τις αυξανόμενες φιλοδοξίες για την κατασκευή διεθνικών δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει στο Eurasia review ο ακαδημαϊκός Andreas Goldthau στο βιβλίο του «Η Γεωπολιτική της Παγκόσμιας Ενεργειακής Μετάβασης», τέτοια μεγα-δίκτυα απαιτούν πολιτική ευθυγράμμιση, τεχνική διαλειτουργικότητα και κοινούς κανονιστικούς κανόνες. Εάν αυτά τα δίκτυα κυριαρχούνται από λίγους παράγοντες - την Κίνα στην Ασία, την ΕΕ στην Αφρική - κινδυνεύουν να γίνουν εργαλεία πολιτικής επιρροής. Τα έθνη που θα μείνουν εκτός αυτών των υποδομών ενδέχεται να καταστούν ενεργειακά ανασφαλή και περιθωριοποιημένα.

Τεχνολογικός προστατευτισμός και πράσινοι εμπορικοί πόλεμοι

Η πράσινη κούρσα ωθεί επίσης τον τεχνο-εθνικισμό. Ο Νόμος για τη Μείωση του Πληθωρισμού (IRA) που ψηφίστηκε από τις ΗΠΑ το 2022, ο οποίος περιλαμβάνει επιδοτήσεις για εγχώρια παραγόμενα ηλεκτρικά οχήματα και ηλιακούς συλλέκτες, έχει προκαλέσει αντιδράσεις από συμμάχους όπως η ΕΕ και η Νότια Κορέα. Οι Βρυξέλλες απάντησαν με το δικό τους Βιομηχανικό Σχέδιο Πράσινης Συμφωνίας για την υπεράσπιση της ευρωπαϊκής βιομηχανίας.

Όπως ανέφεραν οι New York Times (Οκτώβριος 2023), αυτό πυροδότησε έναν πράσινο εμπορικό πόλεμο μεταξύ της Δύσης και της Κίνας, η οποία εξακολουθεί να κυριαρχεί στις παγκόσμιες αγορές ηλιακών πάνελ, μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων. Το 2024, οι ΗΠΑ επέβαλαν νέους δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα λόγω φερόμενης «υπερβολικής παραγωγικής ικανότητας», ενώ το Πεκίνο υπέβαλε καταγγελίες στον ΠΟΕ, απειλώντας με αντίποινα.

Αυτές οι αψιμαχίες θα μπορούσαν να κλιμακωθούν καθώς οι χώρες ανταγωνίζονται όχι μόνο για να γίνουν πράσινες, αλλά και για να κατέχουν την πράσινη οικονομία. Οι διαφορές περί πνευματικής ιδιοκτησίας, οι περιορισμοί στις εξαγωγές βασικών τεχνολογιών και ο έλεγχος των επενδύσεων σε κρίσιμους τομείς είναι πιθανό να αυξηθούν, δημιουργώντας ένα περιβάλλον καχυποψίας και οικονομικού κατακερματισμού.

Η κλιματική ασφάλεια και οι υδάτινοι πόροι

Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εξαρτώνται επίσης σε μεγάλο βαθμό από το νερό. Η υδροηλεκτρική ενέργεια, η παραγωγή πράσινου υδρογόνου, ακόμη και η εξόρυξη λιθίου, καταναλώνουν σημαντικούς υδάτινους πόρους. Σε περιοχές που αντιμετωπίζουν προβλήματα με το νερό, όπως η Κεντρική Ασία, η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή, αυτό μπορεί να εντείνει τον ανταγωνισμό για τους διασυνοριακούς ποταμούς και τους υδάτινους πόρους.

Για παράδειγμα, το φράγμα Grand Renaissance Dam της Αιθιοπίας, το οποίο προορίζεται να παρέχει ανανεώσιμη υδροηλεκτρική ενέργεια σε εκατομμύρια ανθρώπους, έχει προκαλέσει περιφερειακή ένταση με την Αίγυπτο και το Σουδάν. Όπως σημειώνει το Carnegie Endowment (2022), η ολοκλήρωση του φράγματος θα μπορούσε να οδηγήσει σε παρατεταμένες γεωπολιτικές τριβές εάν αποτύχουν οι μηχανισμοί κατανομής νερού.

Η κλιματική αλλαγή θα λειτουργήσει ως πολλαπλασιαστής συγκρούσεων, δημιουργώντας μεταναστευτικές ροές, παρακμή της γεωργίας και απότομες αυξήσεις στη ζήτηση ενέργειας. Σε αυτό το ασταθές πλαίσιο, οι υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας καθίστανται τόσο σανίδα σωτηρίας όσο και στόχος - ευάλωτες σε δολιοφθορές, κυβερνοεπιθέσεις και γεωπολιτική μόχλευση.

Ποιος έχει τον έλεγχο;

Τέλος, το ζήτημα της παγκόσμιας ηγεσίας στην ενεργειακή μετάβαση αποτελεί από μόνο του έναν γεωπολιτικό ανταγωνισμό. Η Κίνα έχει τοποθετηθεί ως η υπερδύναμη της πράσινης μεταποίησης. Η ΕΕ θεωρεί τον εαυτό της ως τον καθοριστή κανόνων, πιέζοντας για παγκόσμια πρότυπα μέσω του Μηχανισμού Προσαρμογής Συνόρων Άνθρακα (CBAM). Οι ΗΠΑ επιχειρούν να ηγηθούν στην καινοτομία και την κατανομή κεφαλαίων.

Αλλά ο Παγκόσμιος Νότος, που συχνά παρουσιάζεται ως προμηθευτής πόρων ή ως τόπος αντιστάθμισης άνθρακα, δεν έχει «φωνή». Στην COP28 και μετά, χώρες όπως η Ινδία, η Βραζιλία και η Νότια Αφρική έχουν υποστηρίξει «δίκαιες μεταβάσεις» που περιλαμβάνουν μεταφορές τεχνολογίας, διαγραφή χρέους και συμπεριληπτική διακυβέρνηση.

Όπως υποστηρίζει ο Jason Bordoff του Κέντρου Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Columbia, η πράσινη μετάβαση θα μπορούσε είτε να εδραιώσει τις υπάρχουσες ιεραρχίες είτε να εκδημοκρατίσει την πρόσβαση στην ενέργεια. Η επιλογή της πορείας θα εξαρτηθεί από το αν η ενεργειακή δικαιοσύνη θα γίνει μια σοβαρή παγκόσμια δέσμευση - ή μια δεύτερη σκέψη.

Ένα παράδοξο ειρήνης και κινδύνου

Η στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας υπόσχεται έναν καθαρότερο και πιο βιώσιμο πλανήτη. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με όλες τις μετασχηματιστικές τεχνολογίες, θα αναδιανείμει την ισχύ, θα προκαλέσει ανταγωνισμό και —αν δεν διαχειριστεί σωστά— θα πυροδοτήσει συγκρούσεις. Από την κρίσιμη εξόρυξη ορυκτών και τον τεχνοπροστατευτισμό έως τη γεωπολιτική του υδρογόνου και τους ανταγωνισμούς στις υποδομές, η πράσινη επανάσταση εγκυμονεί κινδύνους που αντικατοπτρίζουν και μεγεθύνουν τις υπάρχουσες παγκόσμιες εντάσεις.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να προβλέψουν αυτά τα σημεία ανάφλεξης. Σύμφωνα με το Eurasia review η στρατηγική αποθήκευση, οι διαφοροποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού, οι δίκαιες πρακτικές εξόρυξης και ο πολυμερής συντονισμός σε θέματα τεχνολογίας και προτύπων είναι απαραίτητα. Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, ο κόσμος πρέπει να διασφαλίσει ότι η ενεργειακή μετάβαση θα αναβαθμίσει και όχι θα εκμεταλλευτεί. Εάν όχι, η εποχή των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα μπορούσε να γίνει όχι το τέλος της ενεργειακής σύγκρουσης - αλλά η πράσινη αναζωπύρωσή της.