Βρετανία: Κλειστή για την υπόλοιπη χρονιά η μεγαλύτερη αποθηκευτική εγκατάσταση φυσικού αερίου

Πολλαπλές επιπτώσεις στη βρετανική και όχι μόνο αγορά φυσικού αερίου θα έχει το κλείσιμο της μεγαλύτερης αποθηκευτικής εγκατάστασης ΦΑ της Βρετανίας (το 70% της συνολικής αποθηκευτικής ικανότητας της χώρας) που διαχειρίζεται η εταιρεία Centrica στη Βόρεια Θάλασσα.

Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Bloomberg, τις περασμένες δεκαετίες η Βόρεια Θάλασσα ήταν μία πλούσια πηγή φυσικού αερίου, περιορίζοντας την εξάρτηση της Βρετανίας από τις εισαγωγές. Ωστόσο, τα τελευταία η κατάσταση έχει αλλάξει, με αποτέλεσμα από το ιστορικό υψηλό των 103 εκατ. μετρικών τόνων ισοδύναμου πετρελαίου το 2000, η παραγωγή να έχει υποχωρήσει περισσότερο από 60% ή πάνω από 13% της εγχώριας κατανάλωσης εκείνη τη χρονιά.

Χωρίς τις εγκαταστάσεις Rough της Centrica να είναι διαθέσιμες, η χώρα θα είναι πλέον περισσότερο εξαρτημένη από τις εισαγωγές, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει υψηλότερα τις τιμές του καυσίμου. Η τιμή του φυσικού αερίου στα συμβόλαια παράδοσης για τον χειμώνα έχει αυξηθεί κατά 4,3% από τις 21 Ιουνίου, μία ημέρα πριν ανακοινωθεί το πλήρες κλείσιμο των εγκαταστάσεων. Τα επίπεδα του αποθηκευμένου αερίου είναι κάτω από το 50% του μέσου όρου της τελευταίας πενταετίας.

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι οι εγκαταστάσεις θα κλείσουν για το υπόλοιπο του καλοκαιριού, αλλά είναι πιθανό το «λουκέτο» να παραμείνει για το μεγαλύτερο μέρος και του χειμώνα.  Αιτία είναι η προσπάθεια να περιορίσει τις διαρροές αερίου, έπειτα από ένα σχετικό ζήτημα που προέκυψε σε ένα από από τα 30 συνολικά πηγάδια που αποθηκεύεται το φυσικό αέριο, 9.000 πόδια κάτω από βυθό της Βόρειας Θάλασσας.   

Αν και εκτιμάται ότι είναι είναι απίθανο το «λουκέτο» να είναι οριστικό, θεωρείται δεδομένο ότι θα μειωθεί η αποθηκευτική ικανότητα των εγκαταστάσεων. Το κόστος συντήρησης ανήλθε σε 188 εκατ. δολάρια το πρώτο εξάμηνο και απ' ότι φαίνεται δεν θα είναι η τελευταία φορά που η Centrica θα επβαρυνθεί οικονομικά με το κόστος των μεγάλης ηλικίας εγκαταστάσεων. Στο σύνολο της φετινής χρήσης εκτιμάται ότι οι εγκαταστάσεις θα είναι λειτουργικά ζημιογόνες.

Αυτοί που ευνοούνται απ' αυτή την κατάσταση είναι οι εταιρείες εξαγωγών ΦΑ από τη Νορβηγία ως τη Ρωσία, καθώς ήδη πωλούν ποσότητες - ρεκόρ στην Ευρώπη και φέτος εκτιμάται ότι θα πωλήσουν περισσότερες ποσότητες στη βρετανική αγορά. Κερδισμένες θα είναι κατά πάσα πιθανότητα και οι εταιρείες που εξάγουν LNG από τις ΗΠΑ.