Steve Rank: Σταθερότητα και βεβαιότητα τα «κλειδιά» για την Ελλάδα

Σημαντικές ευκαιρίες σύσφιξης των διμερών σχέσεων Ελλάδας-Αυστραλίας εντοπίζει ο Αυστραλός επίτροπος Εμπορίου Steve Rank που βρέθηκε πρόσφατα στην Αθήνα. Μιλωντας στην «ΗτΣ», ο κ. Rank υπογράμμισε ότι η Ελλάδα θα μπορούσε να διδαχθεί πολλά από την Αυστραλία για την προσέλκυση επενδύσεων ειδικά στον κλάδο της ενέργειας και των πρώτων υλών και αποκαλύπτει το μυστικό της επιτυχίας του οικονομικού μοντέλου της χώρας, που διανύει το 24ο συνεχόμενο έτος θετικών ρυθμών ανάπτυξης...

Γιατί επισκεφθήκατε την Αθήνα;

Εκπροσωπώ την Austrade, τη κρατική αρχή της Αυστραλίας που έχει ως αποστολή να προωθήσει το εμπόριο και τις επενδύσεις μεταξύ της Αυστραλίας και των χωρών του εξωτερικού. Καθώς είμαι υπεύθυνος για την Ελλάδα και τις χώρες της Κεντρικής Ευρώπης ήθελα να πάρω «από πρώτο χέρι» πληροφορίες για την ελληνική οικονομία και να εξετάσουμε τρόπους ενίσχυσης των διμερών εμπορικών σχέσεων που δεν είναι πολύ αναπτυγμένες: Η αξία των εμπορικών συναλλαγών μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας υπολογίζεται σε 203 εκατ. δολάρια Αυστραλίας με το ισοζύγιο να ευνοεί την Ελλάδα: Οι εξαγωγές ελληνικών προϊόντων στην Αυστραλία ανήλθαν το 2014 σε 191,3 εκατ. δολ. Αυστραλίας (ετήσια αύξηση 13,9%), ενώ οι εισαγωγές αυστραλιανών προϊόντων στην Ελλάδα υπολογίζονται σε 11,6 εκατ. δολάρια. Η τάση είναι αυξητική, αλλά από πολύ χαμηλή βάση: Η Αυστραλία είναι ο 39ος κατά σειρά προορισμός για τις ελληνικές εξαγωγές, με μερίδιο 0,4%. Επιθυμούμε σύσφιξη των εμπορικών δεσμών, δεδομένης και της έντονης παρουσίας του ελληνικού στοιχείου στην Αυστραλία.

Τι περιλάμβανε η ατζέντα σας;

Είχα σειρά συναντήσεων με στελέχη αυστραλιανών επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στην Ελλάδα, όπως oι CSL Behring και ResΜed, ιατροφαρμακευτικές εταιρείες διεθνούς εμβέλειας και η Cartridge World (ανταλλακτικά εκτυπωτών) που έχει αναπτύξει με τη μέθοδο του franchise δίκτυο 44 καταστημάτων στη χώρα. Στην ατζέντα υπήρχαν και επαφές με φορείς και επιχειρηματίες στους τομείς της ναυτιλίας, του τουρισμού, της ενέργειας, της άμυνας και της εκπαίδευσης.

Εκτός από αυτές που προαναφέρατε, υπάρχουν άλλες αυστραλιανές εταιρείες που εξετάζουν το ενδεχόμενο να επενδύσουν στην Ελλάδα;

Η οικονομία της Αυστραλίας είναι παγκοσμιοποιημένη και πολλές μεγάλες ή μικρομεσαίες επιχειρήσεις αναζητούν κερδοφόρες επενδύσεις και συνεργασίες σε όλο τον κόσμο. Δεν έχω υπόψη μου συγκεκριμένα σχέδια για επενδύσεις στην Ελλάδα αυτή τη στιγμή, η αίσθησή μου όμως είναι ότι χρειάζεται να σταθεροποιηθεί το οικονομικό κλίμα στην Ελλάδα, ώστε να μπορούν οι εταιρείες να αξιολογήσουν το ρίσκο που αναλαμβάνουν. Όσο περισσότερο βγάζεις το ρίσκο από την «επενδυτική εξίσωση», τόσο πιο ελκυστικός καθίσταται ο προορισμός για τα κεφάλαια. Η σταθερότητα και η ευελιξία είναι κρίσιμα στοιχεία για την προσέλκυση άμεσων ξένων επενδύσεων. Πριν 30 χρόνια, η Αυστραλία ήταν μια κλειστή και χαμηλής παραγωγικότητας οικονομία που έγινε παγκοσμίως ανταγωνιστική μέσα από μια μακρόχρονη διαδικασία ριζικών μεταρρυθμίσεων. Ετσι διανύουμε τώρα το 24ο συνεχόμενο έτος θετικών ρυθμών ανάπτυξης, με χαμηλά ποσοστά ανεργίας. Το μήνυμά μου για την Ελλάδα είναι «σταθερότητα» και «βεβαιότητα», κι ότι υπάρχουν ευκαιρίες σε συγκεκριμένους τομείς (όπως π.χ. ο τουριστικός), ακόμα και όταν το ευρύτερο οικονομικό περιβάλλον δεν είναι ευνοϊκό. Για τις εταιρείες που βρίσκονται στους σωστούς τομείς, η Ελλάδα παραμένει ελκυστική...

Πού βλέπετε περιθώρια ανάπτυξης των διμερών σχέσεων;

Ενας από τους κλάδους που κυριάρχησε στις συζητήσεις είναι ο τουριστικός, ο οποίος είναι πολύ σημαντικός για την Αυστραλία και ζωτικής σημασίας για την Ελλάδα. Σε ό,τι αφορά τον ελληνικό τουρισμό, επισημάνθηκε ότι είναι υπερβολικά εποχιακός και ότι υπάρχουν ευκαιρίες ανάπτυξης εξειδικευμένων τουριστικών προϊόντων, κατά το πρότυπο της Αυστραλίας όπου έχουμε ειδικά «πακέτα» για τους λάτρεις της άγριας φύσης, για τους λάτρεις της υψηλής γαστρονομίας και της οινογνωσίας κ.ο.κ. Άλλος τομέας όπου υπάρχουν δυνατότητες αυξημένης συνεργασίας είναι αυτός της εκπαίδευσης και της επαγγελματικής κατάρτισης. Η Αυστραλία έχει ένα διεθνώς αναγνωρισμένο πλαίσιο πιστοποίησης για τους επαγγελματίες του τουρισμού, προσφέρουμε πάνω από 400 διαφορετικές ειδικότητες. Έχουμε προγράμματα που θα μπορούσαμε να «μοιραστούμε» με οργανισμούς και φορείς εδώ, όπως πανεπιστήμια και τεχνικές σχολές. Θεωρούμε ότι τέτοιου είδους συνεργασίες είναι πολύ χρήσιμες και ότι το αυστραλιανό μοντέλο παροχής τουριστικών υπηρεσιών, που συνδυάζει φιλικότητα με υψηλή ποιότητα ταιριάζει και στην Ελλάδα.

Μεγάλες ευκαιρίες συνεργασίας υπάρχουν και στον κλάδο ενέργειας και πρώτων υλών, όπου η χώρα μου διαδραματίζει πρωταγωνιστικό ρόλο διεθνώς. Συμμετείχα μάλιστα και σε ένα διεθνές συνέδριο για τους φυσικούς πόρους εδώ στην Αθήνα, όπου μεταξύ άλλων συζητήθηκε τι μπορεί να διδαχθεί η Ελλάδα από την εμπειρία της Αυστραλίας για την προσέλκυση επενδύσεων στον κλάδο, δεδομένων και των φιλόδοξων σχέδιων που βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ, όπως ο αγωγός φυσικού αερίου ΤΑΡ και η ανάπτυξη υπεράκτιων κοιτασμάτων υδρογονανανθράκων. Βέβαια, πρέπει να παραδεχθώ ότι η Αυστραλία είναι μια τυχερή χώρα, αφού έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα χρυσού, σιδηρομεταλλεύματος, νικελίου και ουρανίου στον κόσμο, τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα χαλκού και βωξίτη αλλά και σημαντικά αποθέματα σχιστολιθικού (shale) πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η Αυστραλία πέτυχε να προσελκύσει μεγάλο αριθμό ξένων επενδύσεων για την εκμετάλλευση των κοιτασμάτων της. Αναφέρω ενδεικτικά ότι στον πετρελαϊκό κλάδο έχουμε προσεκλύσει επενδύσεις ύψους 190 δισ. δολαρίων Αυστραλίας. Επτά από τα 12 μεγαλύτερα projects παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) βρίσκονται στην Αυστραλία, η οποία το 2017 αναμένεται να ξεπεράσει το Κατάρ και να γίνει η μεγαλύτερη εξαγωγική χώρα LNG στον κόσμο.

Προσέλκυση επενδύσεων
Διαφάνεια και ευκολία

Ποιο είναι το μυστικό της επιτυχίας για την προσέλκυση ξένων επενδύσεων;

Το «κλειδί» είναι ότι το επιχειρείν είναι πολύ εύκολη υπόθεση στην Αυστραλία που κατέχει την 4η θέση στον Δείκτη Οικονομικής Ελευθερίας και την 10η θέση στον δείκτη «Doing Business» της Παγκόσμιας Τράπεζας. Το νομοθετικό και κανονιστικό πλαίσιο είναι εξαιρετικά διαφανές και σταθερό. Η Ελλάδα θα μπορούσε να συνεργαστεί με τους αρμόδιους φορείς της Αυστραλίας και να αποκτήσει πρόσβαση στην τεχνογνωσία μας για προσέλκυση επενδύσεων. Πρόσφατα υποδεχθήκαμε στην Αυστραλία μια πολωνική αντιπροσωπεία για τον λόγο αυτό. Ειδικά το νομοθετικό μας πλαίσιο για τον κλάδο ενέργειας και πρώτων υλών αποτελεί «πυξίδα» για πολλές χώρες και η Ελλάδα θα μπορούσε να αντλήσει πολύτιμα διδάγματα από το πώς συνδυάζουμε την προστασία του περιβάλλοντος με την ανάπτυξη μεγάλων projects και πώς προστατεύουμε τα δικαιώματα των τοπικών κοινοτήτων, ώστε να αμβλύνονται οι συγκρούσεις με την κεντρική κυβέρνηση.

• Πρέπει να σταθεροποιηθεί το οικονομικό κλίμα στην Ελλάδα, ώστε να μπορούν να αξιολογήσουν οι εταιρείες το ρίσκο που αναλαμβάνουν. Όσο περισσότερο βγάζεις το ρίσκο από την «επενδυτική εξίσωση», τόσο πιο ελκυστικός καθίσταται ο προορισμός.
• Η Αυστραλία ήταν μια κλειστή και χαμηλής παραγωγικότητας οικονομία, που έγινε παγκοσμίως ανταγωνιστική μέσα από μια μακρόχρονη διαδικασία ριζικών μεταρρυθμίσεων.

(Συνέντευξη στη Λαλέλα Χρυσανθοπούλου, Ημερησία, 23/5/2015)