Πού οφείλεται η πτώση στις πωλήσεις αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη – Το στοίχημα της νέας Κομισιόν και το σχέδιο που παραπέμφθηκε στις… καλένδες

Παρά το γεγονός ότι αποτελούν κεντρικό μέρος των προσπαθειών της ΕΕ για την απαλλαγή από τις εκπομπές άνθρακα, οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη κατέγραψαν πτώση το περασμένο. Και αν η τάση αυτή διατηρηθεί, τότε οι στόχοι που έχει θέσει κλάδος για τα επόμενα χρόνια τίθενται εν αμφιβόλω….

Στην ΕΕ, το ένα τρίτο των εκπομπών CO2 που σχετίζονται με την ενέργεια συνδέεται με τον κτηριακό τομέα, ο οποίος εξαρτάται κυρίως από τον άνθρακα και το φυσικό αέριο για θέρμανση. Οι αντλίες θερμότητας, οι οποίες χρησιμοποιούν τη θερμότητα του περιβάλλοντος και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, θεωρούνται ως ένας τρόπος μείωσης αυτών των εκπομπών.

Ωστόσο, οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας μειώνονται. Όπως αναφέρει στην τελευταία της έκθεση η Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας (EHPA), το 2023 πωλήθηκαν μόνο τρία εκατομμύρια νέες μονάδες, καταγράφοντας μείωση κατά 6,5% σε σχέση με το 2022.

Προειδοποιήσεις

Η EHPA προειδοποιεί παράλληλα, ότι τα μοντέλα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής απαιτούν την εγκατάσταση 60 εκατομμυρίων αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη για την επίτευξη των κλιματικών στόχων του 2040. Με τον σημερινό ρυθμό, θα υπάρξει έλλειμμα 30 εκατομμυρίων μονάδων.

Η Γερμανία ήταν μια από τις λίγες χώρες στην ΕΕ που εξακολουθεί να καταγράφει ισχυρές πωλήσεις, με 360.000 μονάδες το 2023, ήτοι αύξηση 58% από το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, αυτή η αύξηση μπορεί να είναι προσωρινή. Η γερμανική ένωση θέρμανσης προβλέπει πτώση στις 200.000 μονάδες το 2024, σύμφωνα με τις προβλέψεις. 

Συρρίκνωση του κλάδου

Καθώς οι πωλήσεις επιβραδύνονται, οι αλυσίδες εφοδιασμού συρρικνώνονται. Ο Γερμανός κατασκευαστής Stiebel Eltron απέλυσε 2.000 εργαζομένους τον Μάιο και η Viessmann ακολούθησε το παράδειγμα με 100 εργαζόμενους τον Ιούλιο.

Ο στόχος της Γερμανίας να εγκαταστήσει 500.000 αντλίες θερμότητας φέτος - στόχος που οδήγησε το Βερολίνο να ενθαρρύνει τους κατασκευαστές να επεκτείνουν την παραγωγή - θεωρείται πλέον ανέφικτος από τη Γερμανική Ένωση Θέρμανσης.
 

Το στοίχημα της νέας Κομισιόν

Η επερχόμενη Ευρωπαϊκή Επιτροπή στις Βρυξέλλες θα μπορούσε να δυσκολευτεί να αναζωογονήσει τις αγορές αντλιών θερμότητας. «Η πρώτη προτεραιότητα για έναν νέο Επίτροπο Ενέργειας θα πρέπει να είναι να κυκλοφορήσει επιτέλους το Σχέδιο Δράσης για την Αντλία Θερμότητας», δήλωσε χαρακτηριστικά στο euractiv, η Mélanie Auvray της EHPA. 

Αν και αρχικά αναμενόταν στις αρχές του 2024, αυτό το σχέδιο αφαιρέθηκε από την ατζέντα της Επιτροπής στα τέλη του 2023. Σκοπός του ήταν να παράσχει υποστήριξη υψηλού επιπέδου για την αναδυόμενη αγορά αντλιών θερμότητας.

Πολιτική υποστήριξη

Η «πολιτική υποστήριξη» με τη μορφή του σχεδίου δράσης για τις αντλίες θερμότητας θα πρέπει να είναι η προτεραιότητα για την επόμενη Επιτροπή, δήλωσε από την πλευρά του ο Richard Lowes, της δεξαμενής σκέψης καθαρής ενέργειας RAP και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, σε σχόλια στο Euractiv. 

Το μεγάλο πρόβλημα

Πέρα από το σχέδιο, το οποίο σύμφωνα με την EHPA θα είναι μια τσάντα διορθώσεων πολιτικής από την αναβάθμιση των εγκαταστατών έως την ανάδειξη της ανάγκης για νέα μοντέλα χρηματοδότησης , ο μελλοντικός κορυφαίος ενεργειακός γραφειοκράτης της ΕΕ αντιμετωπίζει ένα τρομακτικό έργο: τον καθορισμό της αναλογίας τιμής αερίου προς ισχύ.

Οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου έχουν πέσει στα επίπεδα πριν από το 2020, πράγμα που σημαίνει ότι μια αντλία θερμότητας με ηλεκτρική ενέργεια, αν και είναι φιλική προς το κλίμα, είναι πιο ακριβή στη λειτουργία από έναν λέβητα αερίου τυπικής έκδοσης.

«Το πιο σημαντικό από όλα είναι η σωστή αναλογία τιμών: η ηλεκτρική ενέργεια δεν πρέπει να είναι περισσότερο από 2,5 φορές πιο ακριβή από το φυσικό αέριο, διαφορετικά οι αντλίες θερμότητας θα παραμείνουν μη ελκυστικές», λέει ο Lowes.

«Αυτό είναι πραγματικά το πιο σημαντικό πράγμα, αλλά είναι επίσης πολύ δύσκολο γιατί είναι κατά κύριο λόγο στην αρμοδιότητα των χωρών της ΕΕ», εξηγεί η Auvray.

Η έρευνα της EHPA

Στοιχεία από 21 ευρωπαϊκές χώρες (18 μέλη της ΕΕ, συν τη Νορβηγία, την Ελβετία και το Ηνωμένο Βασίλειο)  που συγκεντρώθηκαν από την Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας , δείχνουν ότι οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας το 2023 ήταν 6,5% χαμηλότερες από το προηγούμενο έτος – η πρώτη πτώση μετά από δέκα χρόνια ετήσιας ανάπτυξης. Οι 3,02 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας που πωλήθηκαν το 2023 ανεβάζουν το σύνολο των εγκατεστημένων αντλιών θερμότητας στα κτήρια της Ευρώπης σε 23,96 εκατομμύρια – αύξηση 13,7% σε σχέση με το σύνολο του 2022.

Η EHPA επισημαίνει ότι αν οι ετήσιες πωλήσεις παραμείνουν σε αυτό το επίπεδο (3 εκατομμύρια ετησίως), θα εγκατασταθούν περίπου 45 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας έως το 2030 – περίπου 25% λιγότερο από τους στόχους της ΕΕ. Σημειώνεται ότι στην εκτίμηση επιπτώσεων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τον κλιματικό στόχο του 2040, περιλαμβάνεται ο αριθμός των 60 εκατομμυρίων αντλιών θερμότητας έως το 2030. 

Με τις τρέχουσες τιμές αυτό είναι το ισοδύναμο πέντε ετών πωλήσεων αντλιών θερμότητας. 
 

Χαμένες επενδύσεις

Ως  εκ τούτου, η ΕΕ θα χάσει τις πιθανές επενδύσεις και την καθαρή μηδενική ανάπτυξη της βιομηχανίας. Θα ήταν επίσης μια χαμένη ευκαιρία να αποφευχθούν εκπομπές περίπου 70 Mt CO2, περίπου η ετήσια παραγωγή CO2 της Ρουμανίας.

Η Mélanie Auvray, Πολιτική Διευθύντρια στην Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλίας Θερμότητας είπε:

«Με πάνω από 250 εργοστάσια παραγωγής στην Ευρώπη, κάθε αντλία θερμότητας που πωλείται και εγκαθίσταται αποτελεί ώθηση για τον τομέα καθαρής τεχνολογίας της Ευρώπης και την ανταγωνιστικότητά του. Η διασφάλιση ότι θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε τον τομέα θα βοηθήσει την ενεργειακή μας ανεξαρτησία καθώς και την πορεία μας προς μια καθαρή μηδενική οικονομία. Το καθυστερημένο σχέδιο δράσης για τις αντλίες θερμότητας είναι ένα κρίσιμο εργαλείο για τη σταθεροποίηση του κλάδου και την αξιοποίηση των πλεονεκτημάτων που προσφέρει. Η νέα Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρέπει να το δημοσιεύσει γρήγορα».

Οι λόγοι για την επιβράδυνση

Σύμφωνα με την EHPA, οι βασικοί λόγοι για την επιβράδυνση είναι η αλλαγή των πολιτικών και των προγραμμάτων υποστήριξης. Αυτό μπορεί να φανεί ξεκάθαρα σε αντίθετα παραδείγματα όπως η Ολλανδία, όπου οι σταθερές πολιτικές ενίσχυσαν την ανάπτυξη και η Ιταλία όπου μια σημαντική αλλαγή στο καθεστώς στήριξης αποσταθεροποίησε την εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Ένας άλλος βασικός λόγος είναι ότι οι τιμές του φυσικού αερίου γίνονται φθηνότερες σε σύγκριση με την ηλεκτρική ενέργεια, όπου οι λογαριασμοί συχνά φορολογούνται βαριά. Οι φόροι και οι εισφορές πρέπει να απομακρυνθούν από την ηλεκτρική ενέργεια.

Η εικόνα ανά χώρα

Συγκριτικά, χώρες με τη μεγαλύτερη ανάπτυξη ήταν η Γερμανία (161.000 επιπλέον αντλίες θερμότητας πωλήθηκαν σε σύγκριση με το 2022, +58,5%) το Βέλγιο (+43k, +72,2%) και η Ολλανδία (+50k, +43,4%). Τη μεγαλύτερη πτώση σημείωσαν η Ιταλία (μείωση πωλήσεων 298 χιλ. αντλιών θερμότητας ή -44,1%), η Φινλανδία (-78 χιλ., -41,9%) και η Πολωνία (-78 χιλ., -38,8%).

Όσον αφορά το απόθεμα αντλιών θερμότητας (δηλαδή όλες τις εγκατεστημένες αντλίες θερμότητας) ανά 1.000 νοικοκυριά, η Νορβηγία προηγείται με 635, ακολουθούμενη από τη Φινλανδία με 512 και τη Σουηδία με 438. Στο άλλο άκρο βρίσκεται η Ουγγαρία με 12 αντλίες θερμότητας ανά 1.000 νοικοκυριά, το Ηνωμένο Βασίλειο  με 15 και η Σλοβακία με 30.

Σήμερα, ο ευρωπαϊκός τομέας αντλιών θερμότητας παρέχει περίπου 170.000 άμεσες θέσεις εργασίας και υπάρχει τεράστιο δυναμικό ανάπτυξης. Οι αντλίες θερμότητας που έχουν εγκατασταθεί στην Ευρώπη έχουν αποφύγει την εκπομπή 58,4 Mt CO2 τα τελευταία 20 χρόνια, 7,3 Mt πέρυσι.

Παρά το γεγονός ότι είναι πιο φιλικές προς το κλίμα, οι αντλίες θερμότητας που λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια είναι επί του παρόντος πιο ακριβές στη λειτουργία τους από τους συμβατικούς λέβητες αερίου, καθώς οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου έχουν επιστρέψει στα προ του 2020 επίπεδα.