Πώς η στροφή προς τις ΑΠΕ πυροδοτεί μια νέα μάχη ισχύος μεταξύ Κίνας και Δύσης 

Το ενεργειακό τοπίο του 21ου αιώνα υφίσταται μια σεισμική μετατόπιση από τα ορυκτά στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι ηλιακοί συλλέκτες, οι ανεμογεννήτριες, τα στοιχεία υδρογόνου και οι μπαταρίες ιόντων λιθίου αντικαθιστούν τις πλατφόρμες άντλησης πετρελαίου και τα ανθρακωρυχεία. Αλλά κάτω από αυτή την πράσινη επανάσταση κρύβεται μια μάχη εξουσίας όχι μόνο για καθαρή ενέργεια, αλλά και για τον στρατηγικό έλεγχο της νέας ενεργειακής οικονομίας. Στην καρδιά αυτής της διαμάχης βρίσκονται δύο παγκόσμιοι γίγαντες: η Κίνα και η Δύση, ιδίως οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Όπως επισημαίνει σε μελέτη του του το eurasiareview.com αυτή η σύγκρουση δεν αφορά την ιδεολογία, αλλά τους πόρους, την τεχνολογική υπεροχή και την παγκόσμια επιρροή. Από τη μία πλευρά, η Κίνα κυριαρχεί στην προμήθεια πρώτων υλών και στην πρώιμη παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Από την άλλη, η Δύση — με επικεφαλής τις ΗΠΑ και τους Ευρωπαίους συμμάχους — κατέχει το πλεονέκτημα στην τεχνολογία υψηλής τεχνολογίας, την πνευματική ιδιοκτησία και την παγκόσμια οικονομική μόχλευση. Η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, επομένως, δεν είναι απλώς μια κλιματική επιταγή — μετατρέπεται σε έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο οικονομικών και τεχνολογικών διαστάσεων.

Η νέα γεωστρατηγική αρένα

Ο Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (IRENA) προβλέπει ότι έως το 2050, το 90% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας θα πρέπει να προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές για την επίτευξη των στόχων μηδενικών εκπομπών. Σύμφωνα με τον Vaclav Smil στο βιβλίο του «Ενέργεια και Πολιτισμός», οι ενεργειακές μεταβάσεις δεν είναι ποτέ απλώς τεχνικές — αναδιαμορφώνουν την ίδια τη δομή των οικονομιών και της γεωπολιτικής. Έτσι, όποιος ηγηθεί της επανάστασης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα μπορούσε να θέσει τους κανόνες για την επόμενη παγκόσμια τάξη.

Η πράσινη επιρροή της Κίνας

Η Κίνα έχει αναδειχθεί ως η παγκόσμια υπερδύναμη στον τομέα της πράσινης μεταποίησης. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η Κίνα ελέγχει:

• 60% της παγκόσμιας επεξεργασίας σπάνιων γαιών
• 77% της παραγωγής πολυπυριτίου (κρίσιμο για τα ηλιακά πάνελ)
• 70% της παγκόσμιας δυναμικότητας παραγωγής μπαταριών
• Πάνω από το 80% της παγκόσμιας διύλισης λιθίου

Αυτά τα στατιστικά στοιχεία δεν είναι τυχαία. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Κίνα έχει εφαρμόσει μια στρατηγική βιομηχανική πολιτική — ξεκινώντας με το σχέδιο «Made in China 2025» — για να κυριαρχήσει στην αλυσίδα αξίας καθαρής ενέργειας. 

Από τις επενδύσεις σε αφρικανικά ορυχεία λιθίου μέχρι τη σύναψη συμβάσεων κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Κίνα όχι μόνο έχει εξασφαλίσει πρόσβαση σε εγχώρια κρίσιμα ορυκτά (όπως σπάνιες γαίες από την Εσωτερική Μογγολία και λίθιο από το Qinghai), αλλά έχει επίσης γίνει ο κύριος παραγωγός πόρων που εξορύσσονται αλλού.

Αυτό δίνει στο Πεκίνο τεράστια μόχλευση. Όπως φάνηκε κατά το εμπάργκο σπάνιων γαιών του 2010 κατά της Ιαπωνίας, η κυριαρχία στους πόρους μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως γεωπολιτικό εργαλείο.

Το οπλοστάσιο της Δύσης

Ενώ η Κίνα μπορεί να κυριαρχεί στα υλικά και τη βασική μεταποίηση, η Δύση - και ιδιαίτερα οι Ηνωμένες Πολιτείες - διατηρεί την υπεροχή στην πνευματική ιδιοκτησία, τις προηγμένες τεχνολογίες και τα παγκόσμια δίκτυα χρηματοδότησης.

Στο βιβλίο του «Taming the Sun», ο Varun Sivaram υπογραμμίζει τον ρόλο της αμερικανικής καινοτομίας στη διαμόρφωση ηλιακών τεχνολογιών επόμενης γενιάς, όπως τα στοιχεία περοβσκίτη, η ηλιοθερμική αποθήκευση και τα πλωτά ηλιακά πάρκα. Ομοίως, η Ευρώπη ηγείται στην τεχνολογία υπεράκτιας αιολικής ενέργειας, με την Ørsted της Δανίας και τη Siemens Gamesa της Γερμανίας στην πρώτη γραμμή. Η Δύση κατέχει επίσης πλεονέκτημα στις τεχνολογίες ηλεκτρόλυσης πράσινου υδρογόνου, καθώς και σε συστήματα λογισμικού που βελτιστοποιούν τα δίκτυα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Επιπλέον, αμερικανικές εταιρείες όπως η Tesla, η NextEra Energy και η First Solar θέτουν πρότυπα στην αποδοτικότητα, την ενσωμάτωση και την αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες. Αυτές οι εταιρείες βασίζονται σε βαθιά οικοσυστήματα επιχειρηματικών κεφαλαίων και ισχυρές προστασίες πνευματικής ιδιοκτησίας, δίνοντάς τους ένα διαφορετικό είδος κυριαρχίας — ένα που βασίζεται στην αποκόμιση αξίας και όχι στον όγκο.

Δύο μοντέλα, ένα πεδίο μάχης

Αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένας τεχνολογικός αγώνας — είναι ένας ανταγωνισμός μεταξύ δύο μοντέλων διακυβέρνησης:

• Η Κίνα βασίζεται στην κεντρική βιομηχανική πολιτική, στις κρατικές επιδοτήσεις και στον έλεγχο των πόρων.
• Η Δύση, φαινομενικά ευνοεί την καινοτομία που καθοδηγείται από την αγορά, την ιδιωτική επιχειρηματικότητα και τις διεθνείς συμμαχίες.

Στο βιβλίο του «Η Γεωπολιτική των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας», ο Daniel Scholten σημειώνει ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αποκεντρώνουν την παραγωγή ενέργειας, αλλά μπορούν να κεντροποιήσουν τα σημεία συμφόρησης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Όποιος ελέγχει τα σημεία συμφόρησης κατέχει στρατηγική ισχύ.

Ο ανταγωνισμός είναι εμφανής σε συγκεκριμένους κλάδους:

• Φωτοβολταϊκά: Η Κίνα παράγει πάνω από το 80% των ηλιακών πάνελ παγκοσμίως. Οι ΗΠΑ και η ΕΕ προσπαθούν να ανακτήσουν μέρος της παραγωγής, αλλά δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν στο κόστος. Ωστόσο, οι τεχνολογίες επόμενης γενιάς, όπως τα tandem cells και η εκτυπώσιμη ηλιακή ενέργεια, πρωτοπορούν στη Δύση.
• Αιολική Ενέργεια: Η Ευρώπη ηγείται στην υπεράκτια αιολική ενέργεια, αλλά η Κίνα καλύπτει γρήγορα το χαμένο έδαφος και πλέον λειτουργεί περισσότερα υπεράκτια αιολικά πάρκα από το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ΗΠΑ υστερούν, εν μέρει λόγω κανονιστικών εμποδίων και περιορισμών του δικτύου.
• Μπαταρίες και ηλεκτρικά οχήματα: Η κινεζική CATL είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μπαταριών παγκοσμίως και η BYD είναι πλέον ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο. Ωστόσο, αμερικανικές εταιρείες όπως η Tesla ηγούνται στην ενσωμάτωση, την αυτονομία και την εμπορική προβολή.

Ο παγκόσμιος Νότος

Οι χώρες στην Αφρική, τη Νότια Ασία και τη Λατινική Αμερική δεν είναι παθητικοί θεατές. Είναι πλούσιες σε πόρους, ενεργειακά φτωχές και καθοριστικές για την παγκόσμια απαλλαγή από τον άνθρακα. Τόσο η Κίνα όσο και η Δύση ανταγωνίζονται για να διατηρήσουν την επιρροή τους.

Η Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» (BRI) της Κίνας περιλαμβάνει εκατοντάδες έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε ολόκληρο τον Νότο.

Οι ΗΠΑ και η ΕΕ έχουν ξεκινήσει αντιπρωτοβουλίες όπως η Συνεργασία για Παγκόσμιες Υποδομές και Επενδύσεις (PGII), με στόχο την προώθηση διαφανών, πράσινων υποδομών υψηλών προδιαγραφών.

Το συστημικό πλεονέκτημα της Κίνας

Ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός της Κίνας — μέσω των Πενταετών Σχεδίων της, του συντονισμού των κρατικών επιχειρήσεων και των τραπεζών πολιτικής — της επιτρέπει να διαμορφώνει ολόκληρες βιομηχανίες, από την εξόρυξη έως την κατασκευή και την ανάπτυξη. Στο βιβλίο του «Το Όνειρο της Κίνας», ο Liu Mingfu περιγράφει αυτήν την προσέγγιση ως «ολοκληρωμένη εθνική ισχύ».

Αντιθέτως, η Δύση συχνά βασίζεται σε κατακερματισμένες ιδιωτικές προσπάθειες. Ενώ αυτό ενθαρρύνει την καινοτομία, μπορεί να οδηγήσει σε ασύνδετη κλιμάκωση, εκτός εάν οι κυβερνήσεις διαδραματίσουν συντονιστικό ρόλο — κάτι που παρατηρείται όλο και περισσότερο στη βιομηχανική στρατηγική του Μπάιντεν και στη Στρατηγική για το Υδρογόνο της Ευρώπης.

Περισσότερο από Ενέργεια

Αυτή η μάχη για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αφορά κάτι περισσότερο από την ενέργεια. Αφορά τη διαμόρφωση της αρχιτεκτονικής της οικονομίας του αύριο, όπου η ενέργεια, τα δεδομένα και η εμπιστοσύνη συγκλίνουν. Αν τα ορυκτά καύσιμα ήταν η ραχοκοκαλιά των αυτοκρατοριών του 20ού αιώνα, τότε το λίθιο, τα ηλεκτρόνια και οι αλγόριθμοι θα είναι το νόμισμα του 21ου.