Επισκευαστικά κενά: η μεγάλη απειλή για βιομηχανία υποθαλάσσιων καλωδίων στα ψηφιακά και ενεργειακά δίκτυα της Ευρώπης

Η υποθαλάσσια καλωδιακή υποδομή της Ευρώπης, η ραχοκοκαλιά της ψηφιακής οικονομίας και της ενεργειακής μετάβασης, αντιμετωπίζει αυξανόμενους κινδύνους από γεωπολιτικές εντάσεις, κλιματικές επιπτώσεις και έλλειψη προετοιμασίας. 

Σε κοινή δήλωση θέσης, η Ευρωπαϊκή Ένωση Υποθαλάσσιων Καλωδίων (ESCA) και η Διεθνής Ένωση Ναυτιλιακών Εργολάβων (IMCA) προειδοποίησαν ότι τα κανονιστικά εμπόδια, η έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού στην ανοικτή θάλασσα και η έλλειψη άμεσα διαθέσιμων λύσεων θέτουν σε κίνδυνο την ικανότητα της ηπείρου να επισκευάζει κατεστραμμένα καλώδια.

To σχέδιο δράσης της Κομισιόν

Η δήλωση έρχεται σε απάντηση στο Σχέδιο Δράσης για την Ασφάλεια των Καλωδίων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, το οποίο απαιτεί βελτιώσεις στην πρόληψη, την ανίχνευση, την αντιμετώπιση και την αποτροπή για την αντιμετώπιση των απειλών για τα υποβρύχια καλώδια. 

Οι ηγέτες του κλάδου χαιρετίζουν το σχέδιο, αλλά προειδοποιούν ότι χωρίς την άμεση συνεργασία μεταξύ των δημόσιων φορέων και της βιομηχανίας υποβρύχιων καλωδίων, η Ευρώπη ενδέχεται να μην καταφέρει να ανταποκριθεί στην ανθεκτικότητα που απαιτείται επειγόντως.

Κομβική σημασία

Τα υποθαλάσσια τηλεπικοινωνιακά καλώδια μεταφέρουν πάνω από το 99% της παγκόσμιας διηπειρωτικής κίνησης δεδομένων, με τα καλώδια ηλεκτρικής ενέργειας να αυξάνουν τις ποσότητες ανανεώσιμης ενέργειας, καθώς και να μοιράζονται την ενέργεια μεταξύ των χωρών της Ευρώπης. Οι ζημιές σε αυτήν την υποδομή, είτε λόγω τυχαίας αλιείας, αγκυροβολίας, φυσικών καταστροφών είτε άλλων αιτιών, μπορούν να διαταράξουν τα χρηματοπιστωτικά συστήματα, τις ενεργειακές ροές και τις ψηφιακές επικοινωνίες σε πραγματικό χρόνο.

Επισκευαστικό κενό

 Ωστόσο, οι εργασίες επισκευής υπόκεινται ολοένα και περισσότερο σε καθυστερήσεις, όχι μόνο λόγω περιορισμών χωρητικότητας, αλλά και λόγω ασυνεπών και παρωχημένων καθεστώτων αδειοδότησης σε όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ.

Τα τηλεπικοινωνιακά καλώδια υποστηρίζονται επί του παρόντος από παγκόσμιες ζώνες συντήρησης και συμφωνίες υπό την ηγεσία του κλάδου, οι οποίες έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές στην ταχεία κινητοποίηση. Ωστόσο, ο στόλος των πλοίων που υποστηρίζουν αυτό το μοντέλο γερνάει, με περιορισμένη επενδυτική βεβαιότητα.

Σύνθετες διαδικασίες

Η επισκευή καλωδίων τροφοδοσίας αποτελεί μια διαφορετική πρόκληση, η οποία περιλαμβάνει πιο σύνθετες λειτουργίες, ποικίλα μοντέλα ιδιοκτησίας και περιορισμένη κανονιστική συνοχή. Τα πλοία ενδέχεται να έχουν μεγάλη ζήτηση για έργα εγκατάστασης όταν απαιτούνται επείγουσες επισκευές, ενώ τα διασυνοριακά εμπόδια στην έκδοση αδειών μπορούν να προκαλέσουν καθυστερήσεις καίριας σημασίας. 

Τα καλώδια τροφοδοσίας είναι μεγαλύτερα, πολύ πιο περίπλοκα και πιο δύσκολα στην επισκευή από τα καλώδια τηλεπικοινωνιών, πράγμα που σημαίνει ότι ο αντίκτυπος της καθυστέρησης μπορεί να είναι πιο σημαντικός.

Συντονισμένες κινήσεις και επενδύσεις

«Τα υποθαλάσσια καλώδια αποτελούν την αόρατη υποδομή της σύγχρονης Ευρώπης. Η βιομηχανία σχεδιάζει την ανθεκτικότητα στον σχεδιασμό συστημάτων και οι κυβερνήσεις πρέπει να σχεδιάσουν την ανθεκτικότητα μέσω στοχευμένης πολιτικής. Οι κυβερνήσεις και οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να συνεργαστούν με τη βιομηχανία για να διασφαλίσουν ότι η πολιτική και η νομοθεσία δεν αποτελούν εμπόδιο στην ταχεία επισκευή των υποθαλάσσιων καλωδίων όταν προκύπτουν σφάλματα. Οι καθυστερήσεις που προκαλούνται από την πολιτική ή την αδειοδότηση δεν είναι αποδεκτές σε ένα περιβάλλον όπου ο κίνδυνος αυξάνεται και η ανθεκτικότητα είναι ύψιστης σημασίας», σχολιάζει ο Stephen Dawe, Πρόεδρος της ESCA, με αφορμή την κοινή δήλωση των δύο φορέων.

 Από την πλευρά του ο Iain Grainger, Διευθύνων Σύμβουλος της IMCA, πρόσθεσε: «Ο τομέας μας παρέχει τις θαλάσσιες δυνατότητες που υποστηρίζουν την ενεργειακή και ψηφιακή μετάβαση της Ευρώπης. Ωστόσο, χωρίς συντονισμένες επενδύσεις και στρατηγική υποστήριξη, υπάρχει κίνδυνος να προκύψουν κενά χωρητικότητας ακριβώς τη στιγμή που έχουμε τη λιγότερη οικονομική δυνατότητα να τα αντέξουμε οικονομικά.» 

Τα προτεινόμενα μέτρα

Η δήλωση προσδιορίζει ένα σαφές σύνολο μέτρων:

• μεγαλύτερες δημόσιες-ιδιωτικές επενδύσεις για την ενίσχυση του στόλου επισκευών και την υποστήριξη των στρατηγικών αποθεμάτων εξοπλισμού
• εθνικά προγράμματα εκπαίδευσης και εργατικού δυναμικού για την αντιμετώπιση των ελλείψεων δεξιοτήτων και των κενών διαδοχής και,
• επείγουσα μεταρρύθμιση των κανονιστικών πλαισίων για την επίτευξη ταχύτερων χρόνων απόκρισης σε απροσδόκητες διακοπές

Τα ψηφιακά και ενεργειακά συστήματα της Ευρώπης είναι βαθιά διασυνδεδεμένα. Πρόσφατα περιστατικά υψηλού προφίλ στη Βαλτική και τη Βόρεια Θάλασσα έχουν αυξήσει την ευαισθητοποίηση του κοινού ότι τα τρωτά σημεία κάτω από τη θάλασσα δεν είναι αφηρημένα. Αποτελούν μια απτή και πιεστική στρατηγική ανησυχία. 

Η ESCA και η IMCA τονίζουν ότι η ανθεκτικότητα των υποθαλάσσιων καλωδίων πρέπει να αντιμετωπίζεται ως ζήτημα εθνικής και ηπειρωτικής σημασίας, υποστηριζόμενο από συνεκτική πολιτική, συντονισμένη αντίδραση και βιώσιμες επενδύσεις.

Οι οργανισμοί καλούν τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα και τις εθνικές κυβερνήσεις να συνεργαστούν άμεσα με τη βιομηχανία για να προστατεύσουν αυτό που περιγράφουν ως «τις αόρατες σανίδες σωτηρίας του σύγχρονου κόσμου».