Τα «κρυφά» κόστη του «φθηνού» ρωσικού φυσικού αερίου - Η χειραγώγηση της προσφοράς από την Gazprom και ο στρατηγικός καταναγκασμός

Την περασμένη Τρίτη, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε νομικά δεσμευτικά μέτρα για τη διακοπή των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση έως το τέλος του 2027, τερματίζοντας ενεργειακές σχέσεις δεκαετιών με τον πρώην κορυφαίο προμηθευτή φυσικού αερίου της.

Επί χρόνια , το ρωσικό φυσικό αέριο θεωρούνταν το θεμέλιο της βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης, αξιόπιστο, άφθονο και, πάνω απ' όλα, φθηνό. Αλλά καθώς η Ευρώπη απομακρύνεται από τη ρωσική ενέργεια, το πραγματικό κόστος αυτής της εξάρτησης έρχεται επιτέλους στο φως. 

Ωστόσο, δεν είναι λίγοι εκείνοι πλέον που επαναξετάζουν το αφήγημα, αποδομώντας αυτό το οποίο αποκαλούν μύθο του φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου. Και τονίζουν πέρα ​​από το φαινομενικό πλεονέκτημα της τιμής, η ήπειρος πλήρωσε υψηλό τίμημα όσον αφορά τη στρατηγική έκθεση, την πολιτική μόχλευση και τους κινδύνους ασφαλείας. 

Μια βαθιά ριζωμένη πεποίθηση

Όπως γράφει στο oilprice.com o ενεργειακός αναλυτής Leon Stille η ιδέα ότι το ρωσικό φυσικό αέριο ήταν μια ευκαιρία για την Ευρώπη είναι βαθιά ριζωμένη στους πολιτικούς και επιχειρηματικούς κύκλους. Για δεκαετίες, τα μακροπρόθεσμα συμβόλαια και η τιμολόγηση με βάση τον δείκτη πετρελαίου έδιναν την εντύπωση μιας σταθερής, χαμηλού κόστους πηγής καυσίμου. Πολλοί το υποδείκνυαν ως τη ραχοκοκαλιά της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, ιδιαίτερα σε χώρες όπως η Γερμανία, η Αυστρία και η Ιταλία. Αλλά η εκ των υστέρων προκύπτει ότι το «φθηνό» συνοδευόταν από όρους.

«Η οικονομική επιχειρηματολογία για το ρωσικό φυσικό αέριο καταρρέει παράλληλα με τους αγωγούς που κάποτε το μετέφεραν», αναφέρει ο Stille, υπογραμμίζοντας ότι η  προσπάθεια της Ευρώπης να διαφοροποιήσει τις ενεργειακές πηγές, να επενδύσει σε καθαρές εναλλακτικές λύσεις και να αναδιαρθρώσει τη ζήτηση αποκαλύπτει ότι αυτό που κάποτε θεωρούνταν στρατηγική εξοικονόμησης κόστους στην πραγματικότητα επέβαλε κρυφά και πολύ πραγματικά οικονομικά βάρη.

Η οικονομική πραγματικότητα

Ενώ το ρωσικό φυσικό αέριο μπορεί κάποτε να ήταν οριακά βάσει ορισμένων μακροπρόθεσμων συμβάσεων, τα δεδομένα της τελευταίας δεκαετίας αφηγούνται μια πιο λεπτομερή εικόνα. Μεταξύ 2010 και 2020, οι τιμές των αγωγών της Gazprom, οι οποίες βασίζονται στον δείκτη πετρελαίου, κυμαίνονταν ελαφρώς χαμηλότερα από τις ευρωπαϊκές τιμές spot φυσικού αερίου, προσφέροντας κατά καιρούς ένα μικρό πλεονέκτημα, αλλά μόνο υπό συγκεκριμένες συνθήκες της αγοράς.

Και από το 2021, το αφήγημα αυτό άρχισε να καταρρέει. Καθώς η Gazprom περιόρισε τις ροές κατά την ανάκαμψη της Ευρώπης από την COVID-19, οι τιμές εκτοξεύτηκαν. Στην πραγματικότητα, από τα τέλη του 2021 έως τις αρχές του 2022, πριν και μετά την εισβολή στην Ουκρανία, το ρωσικό φυσικό αέριο διαπραγματευόταν σε ισότιμη βάση με, ή και πάνω από, άλλες μη ρωσικές εισαγωγές στην Ευρώπη. Σύμφωνα με το Reuters, η μέση τιμή για τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου ξεπέρασε τα 40 ευρώ ανά μεγαβατώρα το 2021 και εκτοξεύτηκε πολύ πάνω από τα 100 ευρώ/MWh στις αρχές του 2022, ακολουθώντας στενά ή και ξεπερνώντας τις τιμές που καταβάλλονται για φορτία LNG από τις ΗΠΑ και το Κατάρ.

Οι κινήσεις της Gazprom

Αυτές δεν ήταν ανωμαλίες, ήταν άμεση συνέπεια της χειραγώγησης της προσφοράς από την Gazprom, καθώς οι ροές μέσω της Ουκρανίας και του Nord Stream περιορίστηκαν. Οι Ευρωπαίοι αγοραστές φυσικού αερίου βρέθηκαν παγιδευμένοι σε ακριβές παραδόσεις ή προσπαθώντας να εξασφαλίσουν εναλλακτικές πηγές.

Μέχρι το 2023, το ρωσικό φυσικό αέριο μέσω αγωγών δεν αποτελούσε πλέον πλεονέκτημα κόστους. Στην πραγματικότητα, με δραστικά μειωμένους όγκους, το spot LNG άρχισε να παίζει σταθεροποιητικό ρόλο, ενώ η μακροπρόθεσμη εξάρτηση από την Gazprom είχε μετατραπεί σε ευάλωτο σημείο. Η θεωρία του «φθηνού φυσικού αερίου», μόνο από οικονομικής άποψης, είχε πλήρως καταρριφθεί.

Το κρυφό κόστος της εξάρτησης

Αυτό που έκανε το ρωσικό φυσικό αέριο να φαίνεται φθηνό ήταν το κόστος που δεν εμφανιζόταν στον ισολογισμό: η ευπάθεια σε διαταραχές του εφοδιασμού, η χειραγώγηση της αγοράς και ο στρατηγικός καταναγκασμός.

Σύμφωνα με τον Stille αυτό το κόστος έγινε οδυνηρά ορατό όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία. Η εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό φυσικό αέριο περιόρισε την διπλωματική και στρατιωτική της αντίδραση, ιδίως σε χώρες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την Gazprom. Αλλά αυτό δεν ήταν το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι. Οι διακοπές στην παροχή φυσικού αερίου το 2006, το 2009 και ξανά το 2021 προμήνυαν πώς η Μόσχα θα μπορούσε και θα χρησιμοποιούσε την ενέργεια ως μοχλό πίεσης, πιέζοντας την Ουκρανία και στέλνοντας μηνύματα στις Βρυξέλλες ότι η αντίσταση θα είχε κάποιο κόστος.

Πέρα από την οικονομία, αυτό ήταν ένα στρατηγικό μειονέκτημα. Κάθε αγωγός και σύμβαση έδινε επιρροή στη Μόσχα. Κάθε καθυστέρηση στη διαφοροποίηση αγόραζε χρόνο για το γεωπολιτικό εγχειρίδιο του Κρεμλίνου. Και κάθε ευρώ που δαπανήθηκε για ρωσική ενέργεια επιδοτούσε έμμεσα τη στρατιωτική μηχανή που τελικά πέρασε τα σύνορα της Ουκρανίας.

Σαμποτάζ και απειλές από τις γκρίζες ζώνες

Παρά το γεγονός ότι η Ευρώπη έχει μειώσει τις εισαγωγές ρωσικών ορυκτών καυσίμων, οι σχετικοί κίνδυνοι δεν έχουν εξαφανιστεί. Αντίθετα, έχουν λάβει νέες μορφές. Από την εισβολή στην Ουκρανία, έχει σημειωθεί αισθητή αύξηση της παράτυπης δραστηριότητας, της δολιοφθοράς υποθαλάσσιων καλωδίων, των ανεξήγητων βλαβών στις υποδομές και της επιτήρησης κοντά σε υπεράκτια ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία. Οι υπηρεσίες πληροφοριών σε όλη την Ευρώπη έχουν αναφέρει αυξημένες ρωσικές επιχειρήσεις κατασκοπείας και ανατροπής, που συχνά στοχεύουν σε κρίσιμες υποδομές.

Ανασυγκρότηση 

Πλέον η Ευρώπη προσπαθεί να ανοικοδομήσει το ενεργειακό της σύστημα σε άλλες βάσεις. Η διαφοροποίηση των πηγών LNG, η επιτάχυνση της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η διαρθρωτική στροφή προς την ηλεκτροκίνηση δεν είναι απλώς λύσεις για το κλίμα, είναι αναβαθμίσεις ασφάλειας, υπογραμμίζει ο Stille.

Χώρες όπως η Γερμανία και η Ολλανδία έχουν αυξήσει ραγδαία τη χωρητικότητα των τερματικών σταθμών LNG. Η Γαλλία και η Ισπανία διπλασιάζουν την ενοποίηση του δικτύου και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τα έθνη της Ανατολικής Ευρώπης, που κάποτε εξαρτώνταν σε μεγάλο βαθμό από το ρωσικό φυσικό αέριο, τώρα ηγούνται των υποστηρικτών της ενεργειακής ανεξαρτησίας και των καθαρών εναλλακτικών λύσεων.

Το χρονικό απεξάρτησης

Η Κομισιόν πρότεινε σήμερα τη θέσπιση μίας νομικά δεσμευτικής απαγόρευσης στις εισαγωγές ρωσικού αερίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στην Ευρωπαϊκή Ένωση έως το τέλος του 2027, αξιοποιώντας νομικά εργαλεία που διασφαλίζουν ότι το σχέδιο δεν μπορεί να μπλοκαριστεί από την Ουγγαρία και τη Σλοβακία.

Οι προτάσεις της Επιτροπής περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ σκοπεύει να κατοχυρώσει νομικά τη δέσμευσή της για τον τερματισμό των μακροχρόνιων ενεργειακών σχέσεων με τον πρώην βασικό προμηθευτή αερίου της Ευρώπης, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Ωστόσο για να τεθούν σε ισχύ χρειάζονται την έγκριση των χωρών της ΕΕ και του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.

Η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ σταδιακά. Πρώτον, από την 1η Ιανουαρίου 2026, η ΕΕ θα απαγορεύσει τις εισαγωγές βάσει οποιωνδήποτε νέων συμφωνιών ρωσικού φυσικού αερίου και LNG που θα υπογραφούν πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους.

Η ΕΕ θα απαγορεύσει στη συνέχεια τις εισαγωγές βάσει βραχυπρόθεσμων συμβάσεων από τις 17 Ιουνίου 2026, για συμβάσεις που έχουν υπογραφεί πριν από τις 17 Ιουνίου 2025.

Τέλος, η ΕΕ θα απαγορεύσει τις εισαγωγές βάσει υφιστάμενων μακροπρόθεσμων συμβάσεων ρωσικού φυσικού αερίου και LNG από την 1η Ιανουαρίου 2028. Αυτό θα διακόψει τις συμβάσεις προμήθειας εταιρειών.

Οι τερματικοί σταθμοί LNG της ΕΕ θα απαγορευτούν να εξυπηρετούν Ρώσους πελάτες από την 1η Ιανουαρίου 2026, βάσει συμβάσεων που υπογράφηκαν μετά τις 17 Ιουνίου 2027. Οι υπηρεσίες βάσει υφιστάμενων μακροπρόθεσμων συμβάσεων πρέπει να σταματήσουν έως την 1η Ιανουαρίου 2028.

Περίπου τα δύο τρίτα των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου στην Ευρώπη πραγματοποιούνται με μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Το υπόλοιπο αφορά βραχυπρόθεσμες συναλλαγές και συναλλαγές spot.

Ειδική πλειοψηφία

Η απαγόρευση βασίζεται στην εμπορική και ενεργειακή νομοθεσία της ΕΕ - που σημαίνει ότι μπορεί να εγκριθεί με την υποστήριξη μιας ενισχυμένης πλειοψηφίας χωρών και μιας πλειοψηφίας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.

Ενισχυμένη πλειοψηφία σημαίνει ότι έχει την υποστήριξη τουλάχιστον 15 από τις 27 χώρες μέλη της ΕΕ, οι οποίες αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον το 65% του πληθυσμού της ΕΕ.

Η Επιτροπή επέλεξε αυτήν την οδό για να αποφύγει το βέτο των προτάσεών της από τη Σλοβακία και την Ουγγαρία, οι κυβερνήσεις των οποίων έχουν αντιταχθεί στην απαγόρευση . Οι κυρώσεις θα αποτελούσαν την ισχυρότερη νομική βάση για την απαγόρευση του ρωσικού φυσικού αερίου, αλλά απαιτούν ομόφωνη έγκριση από όλες τις χώρες της ΕΕ.