Ναι, το Bitcoin είναι ενεργοβόρο, όμως δεν ισχύει το ίδιο για όλα τα κρυπτονομίσματα

Η τιμή του Bitcoin και των υπολοίπων κρυπτονομισμάτων σημείωσε μεγάλη πτώση εσχάτως υπό το βάρος δύο αρνητικών εξελίξεων. 

Η μια έχει να κάνει με την πρόθεση της Κίνας να προχωρήσει σε περιορισμό της εξόρυξης και της εμπορίας στο έδαφός της, αν και δεν έχει αποσαφηνιστεί ακόμα το τι ακριβώς περιλαμβάνει αυτό, ούτε τα κίνητρα του Πεκίνου. Είναι ακριβώς οι άγνωστες προθέσεις της Κίνας που προκαλούν συνεχιζόμενη αβεβαιότητα στους επενδυτές.

Η δεύτερη εξέλιξη είναι ίσως ακόμα πιο σοβαρή και έχει να κάνει με τις εντονότερες αντιδράσεις για την ενεργειακή κατανάλωση του Bitcoin, με επιφανείς προσωπικότητες όπως ο Ίλον Μασκ της Tesla να δηλώνει πως παίρνει πίσω νωρίτερη ανακοίνωση για τη δυνατότητα αγοράς μοντέλων της φίρμας μέσω Bitcoin λόγω του περιβαλλοντικού του αντίκτυπου.

Η δήλωση του Μασκ είναι σε μεγάλο βαθμό υποκριτική, καθώς η "πράσινη" κατά τα άλλα Tesla αγόρασε νωρίτερα φέτος ποσότητα Bitcoin περί το 1-1,5 δις. δολάρια, την οποία δεν έχει πουλήσει, όμως έστω σε επίπεδο εντυπώσεων έχει τη σημασία της.

Σε μια εποχή κατά την οποία οι απανταχού μεγάλες επιχειρήσεις προσέχουν πολύ τα περιβαλλοντικά και κοινωνικά τους διαπιστευτήρια (το λεγόμενο ESG), καμιά τους δεν θα ήθελε να κατηγορηθεί ότι κατέχει ή διευκολύνει τη χρήση ενός "βρόμικου" προϊόντος.

Είναι ειρωνικό διότι η άνοδος του Bitcoin κατά το τελευταίο έτος έγινε εφικτή χάρη στην ευρύτερη αποδοχή του από θεσμικούς πλέον παίχτες και επενδυτές. Τώρα, όμως, αυτό ίσως να αποδειχτεί δίκοπο μαχαίρι.

Το ερώτημα, λοιπόν, είναι το τι μπορεί να γίνει από την πλευρά της κοινότητας των κρυπτονομισμάτων. Όσον αφορά το ίδιο το Bitcoin, δεν μπορούν να γίνουν πολλά πράγματα διότι από την αρχή ήταν ένα αρκετά μονολιθικό κατασκεύασμα που δεν επιδέχεται μεγάλων αλλαγών στη δομή του. Το λεγόμενο Proof of Work που είναι ο ενεργοβόρος τρόπος με τον οποίο παράγονται νέα Bitcoin δεν πρόκειται να αλλάξει, πέραν συγκλονιστικού απροόπτου.

Αυτό, όμως, δεν ισχύει για άλλα πιο ευέλικτα κρυπτονομίσματα όπως το Ethereum, το οποίο χρησιμοποιεί σήμερα Proof of Work, αλλά έχει ανακοινώσει σχέδιο αναβάθμισής του με έναρξη τον Ιούλιο και ορίζοντα ενός έτους. Όταν ολοκληρωθεί, θα μεταφέρει τον τρόπο εξόρυξης και εξασφάλισης από το Proof of Work στο Proof of Stake και σύμφωνα με τους ανθρώπους του, θα μειώσει τις εκπομπές CO2 κατά 99%. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, η μόνη κατανάλωση ενέργειας στο δίκτυο του Ethereum θα είναι για αποθήκευση δεδομένων, όπως δηλαδή συμβαίνει σε κάθε μεγάλη εταιρεία του κλάδου της πληροφορικής.

Η σημασία του Ethereum στο ευρύτερο οικοσύστημα είναι τεράστια, καθώς αν το Bitcoin θεωρείται ο "χρυσός", τότε το ETH θεωρείται το "πετρέλαιο", αφού έχει ποικίλες χρήσεις και εφαρμογές και "πατάνε" επάνω του χιλιάδες άλλα κρυπτονομίσματα και πλατφόρμες για να λειτουργήσουν. Η αναβάθμιση, πέραν του ενεργειακού σκέλους, θα καταστήσει πολύ πιο γρήγορες και τις συναλλαγές, οπότε θα έχει πολλαπλά οφέλη.

Κατ' επέκταση, αν το Ethereum "πρασινίσει" δεν αποκλείεται αυτό να ανοίξει το δρόμο μελλοντικά για την ανάδειξή του σε κυρίαρχο κρυπτονόμισμα, εφόσον βέβαια αυξηθούν παράλληλα οι επικριτικές φωνές και οι αποφάσεις κατά του PoW και του Bitcoin.

Πέραν όμως του Ethereum, υπάρχουν και πολλά άλλα κρυπτονομίσματα που χρησιμοποιούν διαφορετικούς τρόπους και λογικές στη λειτουργία τους που δεν έχουν να κάνουν με αυξημένες εκπομπές ρύπων.

Κατ' επέκταση, οι άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της ενεργειακής μετάβασης, της εξοικονόμησης ενέργειας και της περιβαλλοντικής προστασίας ορθώς εξεγείρονται κατά της σπατάλης που εκπροσωπεί το PoW, ιδίως σε μια εποχή που ο ενεργειακός τομέας προσπαθεί να βγάλει από τη μύγα ξύγκι για να πετύχει τους στόχους της απανθρακοποίησης.

Όμως, ταυτόχρονα ίσως πρέπει να υπάρχει και ένα παράθυρο ανοικτό για αποδοχή όσων νομισμάτων μπορέσουν να μετεξελιχθούν σε μια πιο πράσινη εποχή. Εν ολίγοις, και ο κλάδος αυτός θα έχει την ευκαιρία του να βελτιωθεί όπως συμβαίνει σε κάθε γωνιά της παγκόσμιας οικονομίας.