Στη Γερμανία ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου – Πώς μπορεί να αλλάξει την ευρωπαϊκή αγορά

Μία από τις μεγαλύτερες βάσεις πόρων λιθίου στον κόσμο φέρεται να κατέχει η Γερμανία, η οποία εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 43 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE).

Η βάση πόρων, σύμφωνα με την Neptune Energy, βρίσκεται στην περιοχή Altmark στη Βόρεια Σαξονία-Άνχαλτ της Γερμανίας, μια περιοχή που είναι ήδη γνωστή για την 55χρονη κληρονομιά της στην παραγωγή φυσικού αερίου.

Η ανακάλυψη ακολούθησε την ανάθεση από την βρετανική εταιρεία εξερεύνησης και παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου στον διεθνή και ανεξάρτητο οργανισμό αποτίμησης Sproule ERCE του προσδιορισμού της βάσης πόρων για ένα έργο εξόρυξης λιθίου στην περιοχή (σύμφωνα με το πρότυπο CIM/NI43-101).

Αποκαλύπτοντας το τεράστιο αυτό κοίτασμα, ο  διευθύνων σύμβουλος της Neptune Energy, Andreas Scheck, τόνισε ότι η νέα αξιολόγηση υπογραμμίζει το σημαντικό δυναμικό των περιοχών αδειοδότησης της εταιρείας στο κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ. «Αυτό μας επιτρέπει να συμβάλουμε σημαντικά στην γερμανική και ευρωπαϊκή αγορά εφοδιασμού για την κρίσιμη πρώτη ύλη λίθιο», εξήγησε.

Ένα νέο κεφάλαιο στην ενέργεια

Η λεκάνη Άλτμαρκ, που βρίσκεται στο κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ, χρησιμεύει εδώ και καιρό ως βασική τοποθεσία για την εξόρυξη φυσικού αερίου. Κάποτε ένα από τα μεγαλύτερα πεδία φυσικού αερίου της Ευρώπης , αποτελεί μέρος της λεκάνης της Πέρμιας Περιοχής που εκτείνεται σε όλη τη Βόρεια Γερμανία και φτάνει μέχρι τη Ρωσία, την Ουκρανία και την Πολωνία.

Η Neptune Energy και οι προκάτοχοί της εταιρείες αξιοποιούν τους γεωλογικούς πόρους της περιοχής από το 1969. Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι οι άλμες Rotliegend από το τεράστιο κοίτασμα φυσικού αερίου Altmark δεν είναι μόνο έντονα ορυκτοποιημένες, αλλά και ιδιαίτερα εμπλουτισμένες με λίθιο.

Το Sproule ERCE, το οποίο βοηθά τους ενδιαφερόμενους φορείς ενέργειας και χρηματοδότησης να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις ενσωματώνοντας τεχνική, εμπορική και επιχειρησιακή εμπειρογνωμοσύνη, επιβεβαίωσε 43 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE) στην περιοχή.

«Αυτό σημαίνει ότι μία από τις μεγαλύτερες πηγές λιθίου στον κόσμο που βασίζονται σε έργα βρίσκεται στη Βόρεια Σαξονία-Άνχαλτ», αποκάλυψε η Neptune Energy.

Η αρχική εσωτερική εκτίμηση της Neptune Energy ήταν ότι η περιοχή Altmark φιλοξενούσε 70 εκατομμύρια τόνους ανθρακικού λιθίου, αρκετούς για την εξαγωγή 25.000 τόνων ετησίως - επαρκείς για μπαταρίες για περίπου 500.000 ηλεκτρικά οχήματα. Μια ανεξάρτητη αξιολόγηση από την Sproule ERCE επιβεβαίωσε πόρους 43 εκατομμυρίων τόνων LCE. Αν και χαμηλότεροι από την αρχική εκτίμηση, η βόρεια Σαξονία-Άνχαλτ εξακολουθεί να φιλοξενεί έναν από τους μεγαλύτερους πόρους λιθίου στον κόσμο που βασίζονται σε έργα.

Το Τρίγωνο του Λιθίου

Για λόγους σύγκρισης, το Τρίγωνο του Λιθίου , το οποίο μοιράζονται η Αργεντινή, η Βολιβία και η Χιλή, κατέχει το 53% των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου. Περιέχει σχεδόν 50 εκατομμύρια τόνους αλκαλιμετάλλου.

Αυτό ώθησε την εταιρεία να μετατοπίσει την εστίασή της από τα ορυκτά καύσιμα σε καθαρά, υψηλής ζήτησης υλικά μπαταριών. Αντί να βασίζεται σε μεθόδους που βλάπτουν το περιβάλλον, όπως η εξόρυξη σε ανοιχτό ορυχείο ή οι λίμνες εξάτμισης, η εταιρεία εφαρμόζει τώρα μια διαδικασία γνωστή ως άμεση εκχύλιση λιθίου (DLE) από υπόγεια άλμη.

Αυτή η τεχνική έχει σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιεί τη χρήση γης και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και αντ' αυτού βασίζεται σε εξελιγμένες διαδικασίες ανταλλαγής ιόντων και προσρόφησης για την απομόνωση του λιθίου από τις αποθέσεις άλμης .

Στρατηγικές κινήσεις αδειοδότησης

Τον Αύγουστο του 2025, η Neptune Energy ολοκλήρωσε το δεύτερο πιλοτικό της έργο χρησιμοποιώντας την τεχνολογία DLE από τον συνεργάτη της Lilac. Εξήγαγε με επιτυχία ανθρακικό λίθιο ποιότητας μπαταρίας από τη γεωθερμική άλμη της Altmark. Μια τρίτη πιλοτική δοκιμή, που επικεντρώνεται σε μια διαδικασία βασισμένη στην προσρόφηση, ξεκίνησε και βρίσκεται σε εξέλιξη.

Εάν της χορηγηθούν οι απαραίτητες άδειες εξόρυξης, η Neptune σχεδιάζει να ακολουθήσει την πιλοτική φάση με μια εγκατάσταση επίδειξης που θα ενσωματώνει την εξόρυξη, την επεξεργασία και την παραγωγή. Αυτό θα χρησιμεύσει ως το τελικό βήμα πριν από τις εμπορικές δραστηριότητες πλήρους κλίμακας.

Οι άδειες εξερεύνησης

Αυτή τη στιγμή, η Neptune Energy κατέχει την άδεια παραγωγής Jeetze-L μαζί με τρεις άδειες εξερεύνησης λιθίου στην περιοχή Altmark. Έλαβε τις άδειες Milde AL και Milde CL το 2024. Ένα χρόνο αργότερα, απέκτησε επίσης την άδεια Milde BL στο νοτιοανατολικό τμήμα της περιοχής.

«Η περιοχή Άλτμαρκ συνδυάζει γεωλογικό δυναμικό, εδραιωμένες υποδομές και τεχνογνωσία – ιδανικές συνθήκες για την επιτυχή ολοκλήρωση της μετατροπής από την παραγωγή φυσικού αερίου σε φιλική προς το περιβάλλον εξόρυξη λιθίου», κατέληξε σε δελτίο τύπου ο Άξελ Βένκε, νέος διευθυντής ενέργειας της Neptune Energy .

Η ανακάλυψη λιθίου έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τον ρόλο της Ευρώπης στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών. Η βάση πόρων των 43 εκατομμυρίων τόνων τοποθετεί τη Γερμανία ως σημαντικό προμηθευτή λιθίου για την παραγωγή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων. 

Η τεχνολογία άμεσης εξόρυξης λιθίου προσφέρει μια εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές μεθόδους εξόρυξης, ενώ παράλληλα έχει πρόσβαση σε ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο.

Κρίσιμη ύλη

Το λίθιο είναι μία από τις 34 κρίσιμες πρώτες ύλες που απαριθμούνται από την Ευρωπαϊκή Ένωση στον νόμο περί κρίσιμων πρώτων υλών και αποτελεί βασικό στοιχείο στην προσπάθεια της ΕΕ να εγκαταλείψει τα ορυκτά καύσιμα και να στραφεί στην καθαρή ενέργεια.

Ο νόμος για τις κρίσιμες πρώτες ύλες (CRMA), που εγκρίθηκε από το Συμβούλιο της ΕΕ, ανοίγει τον δρόμο για την ευρωπαϊκή βιομηχανία ώστε να παρέχει το 10% της εξόρυξης, το 40% της διύλισης και το 15% της ανακύκλωσης βασικών ορυκτών έως το 2030. Ο νέος νόμος προσδιορίζει δύο καταλόγους υλικών — 34 κρίσιμων και 17 στρατηγικών — που είναι κρίσιμα για την πράσινη μετάβαση. Το λίθιο είναι ένα από μια μικρή ομάδα εξαιρετικά σημαντικών κρίσιμων πρώτων υλών.

Γιατί Λίθιο;

Το λίθιο έχει χαρακτηριστεί ως βασικό συστατικό στην προσπάθεια της ΕΕ να εγκαταλείψει τα ορυκτά καύσιμα και να στραφεί στην καθαρή ενέργεια, καθώς το ορυκτό αναμένεται να δει αυξημένη ζήτηση για τη μαζική παραγωγή μπαταριών που απαιτούνται για ηλεκτρικά οχήματα και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας στο πλαίσιο του σχεδίου ενεργειακής μετάβασης της ΕΕ, το οποίο δεσμεύεται να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 55% έως το 2030, κάτω από τα επίπεδα του 1990.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι η ζήτηση λιθίου θα αυξηθεί παγκοσμίως 42 φορές έως το 2040 σε σύγκριση με πέρυσι.

Ένα εξαιρετικά ελαφρύ ορυκτό, το λίθιο παίζει κρίσιμο ρόλο στη διευκόλυνση της πράσινης και ψηφιακής μετάβασης, παρέχοντας ένα μέσο για την αποτελεσματική αποθήκευση και αξιοποίηση της καθαρής ενέργειας τόσο σε σταθερές όσο και σε κινητές εφαρμογές. Η αποθήκευση ενέργειας παίζει κρίσιμο ρόλο στην κλιματική μετάβαση, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση της διαλείπουσας χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια.