Η startup που ξανασχεδιάζει την αγορά BESS στην Ευρώπη – Τι σηματοδοτεί η εξαγορά της μονάδας της Northvolt στην Πολωνία

Μία νέα σελίδα στην αγορά BESS, ανοίγει με την απόφαση της νεοσύστατης εταιρείας μπαταριών λιθίου-θείου να αγοράσει το εργοστάσιο συστημάτων μπαταριών αποθήκευσης της Northvolt στην Πολωνία και να το θέσει άμεσα σε λειτουργία.

Η Lyten ανακοίνωσε χθες  την εξαγορά του εργοστασίου συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών Northvolt Dwa (BESS) στο Γκντανσκ της Πολωνίας.

Το ευρωπαϊκό εργοστάσιο παραγωγής τέθηκε προς πώληση, αφότου ο σουηδικός κατασκευαστής μπαταριών και συστημάτων Northvolt υπέβαλε αίτηση πτώχευσης βάσει του Κεφαλαίου 11 στις ΗΠΑ τον Νοέμβριο.

Η εξαγορά περιλαμβάνει το εργοστάσιο συναρμολόγησης BESS, έκτασης 25.000 τετραγωνικών μέτρων, και μια εγκατάσταση Έρευνας και Ανάπτυξης, που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η Northvolt Dwa τέθηκε σε λειτουργία το 2023 με εξοπλισμό που θα αυξήσει την ετήσια παραγωγική ικανότητα σε 6GWh, ενώ η εγκατάσταση θα μπορούσε να επεκταθεί στο μέλλον σε 10GWh ετήσια παραγωγή.    

Τα «υπερυλικά»

Η Lyten αυτοπροσδιορίζεται ως εταιρεία «υπερυλικών» με την κορυφαία σειρά προϊόντων της, η οποία αποτελείται από μπαταρίες λιθίου-θείου για εφαρμογές όπως ηλεκτρικά οχήματα (EV), BESS και drones.

Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι έχει ξεπεράσει ορισμένους από τους περιορισμούς του κύκλου ζωής της χημείας των μπαταριών λιθίου-θείου υψηλής ενεργειακής πυκνότητας χρησιμοποιώντας ένα ιδιόκτητο τρισδιάστατο γραφένιο στην κάθοδο για να αντιμετωπίσει το ζήτημα της μεταφοράς πολυσουλφιδίων, όπου το θείο διαλύεται στον ηλεκτρολύτη.

 Ωστόσο, το αρχικό σχέδιο της Lyten για την Northvolt Dwa φαίνεται να είναι η άμεση επανεκκίνηση της παραγωγής και των πωλήσεων συστημάτων Li-ion BESS και η επέκταση στην παραγωγή συστημάτων λιθίου-θείου (Li-S) αργότερα. Αυτό περιλαμβάνει την εκπλήρωση παραγγελιών που έχουν ήδη ληφθεί, οι οποίες, σύμφωνα με την Lyten, παρατείνονται και στο επόμενο έτος.

Η επέκταση

Η Lyten αγόρασε το εργοστάσιο παραγωγής κυψελών μπαταριών λιθίου-μετάλλου της Northvolt στη Silicon Valley της Καλιφόρνια τον Απρίλιο, κάτι που, σύμφωνα με την εταιρεία, της επέτρεψε να δημιουργήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού στις ΗΠΑ για υλικά ποιότητας μπαταριών.  

«Σχεδιάζουμε να επανεκκινήσουμε άμεσα τις δραστηριότητές μας στην Πολωνία και να ανταποκριθούμε στις υπάρχουσες και νέες παραγγελίες των πελατών μας», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Lyten, Dan Cook, προσθέτοντας ότι το εργοστάσιο θα «συνδυάσει την τεχνολογία της Silicon Valley με το πολωνικό ταλέντο μηχανικής και λειτουργίας για να εξάγει τεχνολογία αποθήκευσης ενέργειας επόμενης γενιάς σε πελάτες παγκοσμίως».

Το στοίχημα για τα BESS

Μέχρι στιγμής, τα προϊόντα της Lyten δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ακόμη σε εφαρμογές BESS. Έχει αποστείλει μπαταρίες λιθίου-θείου για χρήση σε drones, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και για ένα πρωτότυπο όχημα που σχεδιάστηκε από έναν από τους επενδυτές της, την αυτοκινητοβιομηχανία Stellantis.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει το energy-storage news, η νεοσύστατη εταιρεία θεωρεί ότι τα χαρακτηριστικά του Li-S θα μπορούσαν να το καταστήσουν κατάλληλο για στατικά BESS, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου εύρους θερμοκρασίας λειτουργίας, βελτιωμένης ασφάλειας σε σχέση με τα Li-ion και της χρήσης άφθονων, χαμηλού κόστους υλικών που θα μπορούσαν να προέλθουν από την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ.

Το στοίχημα για την Ευρώπη

«Το μήνυμα που ακούμε ξεκάθαρα από τους Ευρωπαίους πελάτες είναι ότι θέλουν συστήματα αποθήκευσης ενέργειας που κατασκευάζονται στην Ευρώπη χρησιμοποιώντας αλυσίδες εφοδιασμού τοπικής προέλευσης χωρίς γεωπολιτικούς κινδύνους», δήλωσε ο πρόεδρος και συνιδρυτής της Lyten, Lars Herlitz, σχετικά με τη συμφωνία με την Northvolt.

Θεωρούμενη η πιο χρηματοδοτούμενη startup μπαταριών ιόντων λιθίου (Li-ion) στην Ευρώπη, η Northvolt είχε ανακοινώσει την πρόθεσή της να επικεντρωθεί μόνο στην παραγωγή κυψελών και να εκποιήσει τα άλλα περιουσιακά της στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρικής κινητικότητας, των βαρέων βιομηχανικών συστημάτων και των σειρών προϊόντων BESS, λίγο πριν από την κατάθεση του Κεφαλαίου 11.

Αργότερα, τον Μάρτιο, κήρυξε πτώχευση στη Σουηδία, λίγο μετά την πώληση του βιομηχανικού της τμήματος στον κατασκευαστή φορτηγών Scania . Ενώ αρχικά θεωρήθηκε ότι η Scania είχε αγοράσει και το πολωνικό εργοστάσιο παραγωγής BESS, αντ΄αυτής επελέγη η Lyten.

Οι όροι της συμφωνίας δεν έχουν αποκαλυφθεί και η Lyten-Northvolt στοχεύει να ολοκληρώσει την τελευταία συναλλαγή το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους.

«Η Northvolt ξεκίνησε να ηγείται της βιώσιμης ανάπτυξης της ευρωπαϊκής βιομηχανίας μπαταριών», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Northvolt Πολωνίας, Robert Chryc-Gawrychowski.

«Η Lyten συνεχίζει αυτή την αποστολή με την κατασκευή BESS και την εισαγωγή μπαταριών λιθίου-θείου στην Ευρώπη, οι οποίες αντικαθιστούν ορυκτά όπως το νικέλιο, το κοβάλτιο, το μαγγάνιο και ο γραφίτης, με υλικά μπαταριών που αφθονούν τοπικά.»

Το «χαμένο» στοίχημα 

Πριν από λίγα χρόνια, η Northvolt και άλλοι Ευρωπαίοι κατασκευαστές φαινόταν να εδραιώνουν την παρουσία τους στον χώρο της κατασκευής μπαταριών, προτού ο αμερικανικός νόμος περί υποδομών και ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού στραφούν προς τις ΗΠΑ.

Οι χάρτες των αναλυτών έδειχναν δεκάδες σχεδιαζόμενα γιγαεργοστάσια στην Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του 2010. Στη συνέχεια, η εστίαση της κυβέρνησης Μπάιντεν στην τόνωση των επενδύσεων στον τομέα της μεταποίησης σήμαινε ότι οι αναλυτές έβαζαν πινέζες σε χάρτες των ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 2020.

Στα τέλη του 2022, ο αναλυτής της Benchmark Minerals Intelligence, Evan Hartley, δήλωσε στο Energy-Storage.news ότι, μετά την ψήφιση του Νόμου για τη Μείωση του Πληθωρισμού, τα σχέδια γιγαεργοστασίου των ΗΠΑ αυξάνονταν με διπλάσιο ρυθμό από αυτόν της Ευρώπης.

Ο ρόλος του Τραμπ

Υπό το πρίσμα των αλλαγών στην πολιτική για τη βιομηχανία και το εξωτερικό εμπόριο υπό την κυβέρνηση Τραμπ, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πού αρχίζουν τώρα να κατευθύνονται οι επενδύσεις: Η Lyten ελπίζει να αξιοποιήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού «Made in US» στην εγχώρια αγορά και μια παρόμοια στρατηγική στην Ευρώπη.

Η εταιρεία βλέπει την αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδοσία κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης να στηρίζει την επιχειρηματική της προοπτική και τον Δεκέμβριο έλαβε επιστολή πρόθεσης (LOI) ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για χρηματοδότηση μέσω της Τράπεζας Εξαγωγών και Εισαγωγών των ΗΠΑ (EXIM) για την προώθηση των δραστηριοτήτων της στον τομέα της κατασκευής μπαταριών και των δραστηριοτήτων BESS σε αναδυόμενες αγορές.     

Εν τω μεταξύ, στελέχη των ευρωπαϊκών εταιρειών μπαταριών Elinor και Volklec δήλωσαν στο ESN Premium νωρίτερα φέτος ότι, αντιμέτωποι με τον σκληρό ανταγωνισμό από τους κατασκευαστές μπαταριών της Κίνας, οι οποίοι ήδη κυριαρχούν στην παγκόσμια αγορά, οι στρατηγικές τους ήταν να συνεργαστούν σε τεχνολογίες και κατασκευή με Κινέζους παίκτες (Premium access).

Το μάθημα της Northvolt

Το παράδειγμα της Northvolt είναι χαρακτηριστικό των προκλήσεων που υπάρχουν. Κάποτε η μεγάλη ελπίδα της Ευρώπης στην κατασκευή μπαταριών, η Northvolt κήρυξε πτώχευση στη Σουηδία την Τετάρτη, ολοκληρώνοντας πορεία εννέα ετών στην αγορά. Συγκέντρωσε από επενδυτές και κυβερνήσεις τα περισσότερα χρήματα – 15 δισεκατομμύρια δολάρια – από οποιαδήποτε άλλη μη εισηγμένη ευρωπαϊκή startup, αλλά δεν κατάφερε να ανταγωνιστεί τις κινεζικές εταιρείες που κυριαρχούν στον κλάδο των μπαταριών.

Ο σουηδικός όμιλος, του οποίου οι υποστηρικτές ήταν η Volkswagen, η Goldman Sachs και η BlackRock, είχε παράγει περισσότερες από 1 εκατομμύριο μπαταρίες στο εργοστάσιο κοντά στον Αρκτικό Κύκλο, αλλά εξακολουθούσε να χάνει μεγάλα χρηματικά ποσά καθώς δεν είχε ακόμη επεκτείνει πλήρως την παραγωγή, σύμφωνα με στοιχεία των Financial Times. Άλλοι ευρωπαίοι κατασκευαστές μπαταριών, όπως η γαλλική Verkor και η ACC ή η PowerCo της VW, θεωρείται βρίσκονται ακόμη χρόνια πίσω από τη Northvolt κάνοντας τις προκλήσεις ακόμη πιο μεγάλες.

Μέτοχοι της startup ασκούσαν κριτική στις Βρυξέλλες αναφέροντας ότι ούτε η Σουηδία ούτε η ΕΕ είχαν παράσχει στην εταιρεία σημαντική οικονομική υποστήριξη, την ώρα που κατασκευαστές μπαταριών από την Κίνα επωφελούνταν για χρόνια από σημαντικές κρατικές επιδοτήσεις. «Πρόκειται για μια στρατηγική αποτυχία. Οι Βρυξέλλες κάθονταν στον πάγκο (παρακολουθώντας) και ήταν μάρτυρες (των εξελίξεων), αλλά δεν έκαναν τίποτα γι’ αυτό», είπε ένας από αυτούς στους FT.