Θεαματική αύξηση στην παραγωγή μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων - Καταλύτης οι ενεργειακές ανάγκες των data centers

Η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας, που τροφοδοτείται ιδιαίτερα από την επέκταση των κέντρων δεδομένων και των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης (AI), έχει δώσει σημαντική ώθηση στην αγορά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR), ανεβάζοντάς την σε πρωτοφανή επίπεδα. 

Σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε η Wood Mackenzie, το pipeline των SMR αυξήθηκε κατά 42% το πρώτο τρίμηνο του 2025, φτάνοντας συνολικά τα 47 γιγαβάτ (GW). Αυτή η αύξηση, που αντιπροσωπεύει επιπλέον 14 GW σε σύγκριση με το προηγούμενο τρίμηνο, αντανακλά μια ισχυρή ώθηση προς την πυρηνική ενέργεια για την κάλυψη μιας ολοένα και πιο πιεστικής ενεργειακής ζήτησης.
 

Τα κέντρα δεδομένων οδηγούν τη ζήτηση για SMR

Το μερίδιο των κέντρων δεδομένων στους SMR έχει φτάσει το 39%, ένα ποσοστό που αυξάνεται ταχέως, αν και η παραγωγή ενέργειας παραμένει το κυρίαρχο τμήμα με 51% της συνολικής χωρητικότητας. Αυτή η μετατόπιση εξηγείται από την άνοδο των τεχνολογιών που απαιτούν αυξημένη υπολογιστική ισχύ, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες απαιτούν αξιόπιστες πηγές ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Η επέκταση της αγοράς συνοδεύεται από μια εκτιμώμενη επένδυση περίπου 360 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επίτευξη της δυναμικότητας των 47 GW. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιπροσωπεύουν σήμερα το 53% του παγκόσμιου pipeline, σχεδόν διπλάσιο από τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά, την Πολωνία. Σημαντικοί παίκτες όπως οι Oklo, GE-Hitachi και X-Energy αντιπροσωπεύουν μαζί σχεδόν 31 GW της δυναμικότητας του αγωγού.

Αυξημένο κόστος λόγω δασμών

Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις για την ανάπτυξη του τομέα. Η έκθεση υπογραμμίζει τον πιθανό αντίκτυπο των εμπορικών δασμών, οι οποίοι θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος κατασκευής νέων πυρηνικών αντιδραστήρων κατά 6% έως το 2030. Συγκεκριμένα, οι δασμοί στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να αυξήσουν το κόστος, ιδίως μεταξύ 2028 και 2035.

Θίγεται επίσης το ζήτημα των δασμών στο εμπλουτισμένο ουράνιο, με πιθανές επιπτώσεις στο συνολικό κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από αυτούς τους αντιδραστήρες. H Wood Mackenzie σημειώνει ότι τα επίπεδα δασμών που φτάνουν το 145% θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν από τους κύριους κινδύνους για τον πυρηνικό τομέα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών της παγκόσμιας αγοράς, τόσο για τις συμβάσεις spot όσο και για τις μακροπρόθεσμες συμβάσεις.

Σταδιακή ανάπτυξη αλλά περιορισμένη προς το παρόν

Επί του παρόντος, περίπου 2,5 GW δυναμικότητας SMR βρίσκονται υπό κατασκευή ή ανάπτυξη, με 1,2 GW στον Καναδά. Παρά την δυναμική που καταγράφεται, η πλειονότητα των ανακοινωθέντων έργων παραμένει βιομηχανικά αδέσμευτη. Ο ρυθμός υλοποίησης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το κανονιστικό περιβάλλον, τις συνθήκες χρηματοδότησης και την εξέλιξη του κόστους κατασκευής.

«Το ανανεωμένο ενδιαφέρον για ους SMR, ειδικά από κέντρα δεδομένων, τις τοποθετεί ως στρατηγικό μοχλό στο μελλοντικό ενεργειακό μείγμα», δήλωσε ο David Brown, Διευθυντής Έρευνας Ενεργειακής Μετάβασης στην Wood Mackenzie. 

Δυναμική ανάπτυξης

Σημειώνεται ότι σύμφωνα με έκθεση της SkyQuest το μέγεθος της αγοράς μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων αναμένεται να αυξηθεί από 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 14,84 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως το 2032, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 8,9% κατά την περίοδο πρόβλεψης (2025-2032).

Επισημαίνεται ότι η αγορά Μικρών Αρθρωτών Αντιδραστήρων είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με έμφαση στην καινοτομία, την αποδοτικότητα και την ποιότητα. Οι παγκόσμιες τάσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας περιλαμβάνουν την αυξανόμενη ζήτηση για φιλικές προς το περιβάλλον και ενεργειακά αποδοτικές λύσεις, την άνοδο της υιοθέτησης της ψηφιακής τεχνολογίας και την αυξανόμενη έμφαση στις αρχές της κυκλικής οικονομίας. 

Τα ορόσημα των Βρυξελλών

Ειδικότερα, στην Ευρώπη, η Κομισιόν ανακοίνωσε τον περασμένο Φεβρουάριο ότι οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMR) θα χρησιμοποιηθούν εν μέρει για την επίτευξη των κλιματικών στόχων της ΕΕ για το 2040, με μια βιομηχανική συμμαχία να αναμένεται σύντομα και τους πρώτους αντιδραστήρες να έχουν αναπτυχθεί «έως το 2030».

Η Επιτροπή παρουσίασε τον κλιματικό στόχο της για το 2040 : μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της ΕΕ κατά 90% σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990. 

Για να επιτευχθεί αυτό, η εξάρτηση της ΕΕ από τα ορυκτά καύσιμα πρέπει να μειωθεί κατά 80% έως το 2040 σε σύγκριση με το 2021.

Για τον σκοπό αυτό, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή «αναγνωρίζει τη δυνητική συμβολή των SMR  στην επίτευξη των ενεργειακών και κλιματικών στόχων της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας».  

Αυτοί οι αντιδραστήρες θα επωφεληθούν ακόμη και από μια βιομηχανική συμμαχία, επιβεβαίωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

«Αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε μια βιομηχανική συμμαχία για μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, ώστε να διευκολύνουμε την ανάπτυξη των πρώτων αντιδραστήρων έως το 2030 στις χώρες που θα το επιλέξουν», ανέφερε η Κομισιόν, διαβεβαιώνοντας ότι οι SMR που θα κατασκευαστούν σε ευρωπαϊκό έδαφος θα τηρούν τα «υψηλότερα πρότυπα» ασφάλειας και βιωσιμότητας

300 MW πυρηνικής ενέργειας

Οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMR) είναι εξοπλισμένοι με υπάρχουσες, αλλά μικροσκοπικές, τεχνολογίες εμπνευσμένες από πυρηνοκίνητα υποβρύχια ή αεροπλανοφόρα. Η μέγιστη ισχύς τους είναι περίπου 300 μεγαβάτ (MW), σε σύγκριση με τα 700 έως 1.600 MW ενός μεγαλύτερου «τυπικού» αντιδραστήρα.

Λόγω του μεγέθους, της ισχύος και των χαμηλότερων απαιτήσεων πόρων από τους «τυπικούς» αντιδραστήρες, οι SMR θα μπορούσαν να διασφαλίσουν τη σταθερότητα του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας σε χώρες με υψηλό μερίδιο διαλείπουσας παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Για τον σκοπό αυτό, είναι ιδανικοί για την αντικατάσταση των μονάδων παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα.

«Η ανάπτυξη των SMR θα αποφέρει σημαντικά οφέλη στην Ευρώπη, όπως μεγαλύτερη ενεργειακή κυριαρχία, χαμηλότερες εκπομπές CO2, νέες θέσεις εργασίας και οικονομική ανάπτυξη», δήλωσε ο Yves Desbazeille , Διευθύνων Σύμβουλος της ομάδας υπεράσπισης της πυρηνικής ενέργειας Nuclear Europe με έδρα τις Βρυξέλλες, μετά την ανακοίνωση της Επιτροπής. 

Οι μεγάλες δυνάμεις του κόσμου - η Κίνα, η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία - αναπτύσσουν επίσης τα δικά τους σχέδια. Οι ΗΠΑ συμμετέχουν ήδη σε έργα με το Βέλγιο και την Ιταλία και στοχεύουν στην ανάπτυξη του πρώτου μικρού, αρθρωτού, πυρηνικού αντιδραστήρα αμερικανικής κατασκευής στην Ευρώπη, στη Ρουμανία και την Τσεχία, μέχρι το τέλος της δεκαετίας.