Παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από...μικρόβια

Τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να παραχθεί ηλεκτρική ενέργεια μέσω της αξιοποίησης των  μικροβίων ισχυρίζονται ότι ανακάλυψαν επιστήμονες του πανεπιστημίου East Anglia της Βρετανίας.

Ειδικότερα, σύμφωνα με τη συγκεκριμένη επιστημονική ομάδα, οι ερευνητές κατάφεραν να «διαβάσουν» την ακριβή μοριακή δομή εκείνων των πρωτεϊνών οι οποίες δίνουν τη δυνατότητα στα κύτταρα των βακτηρίων να μεταφέρουν ηλεκτρικά φορτία.

Όπως αναφέρει η ομάδα στη μελέτη που εξέδωσε, ουσιαστικά κατάφερε να κατανοήσει «τον τρόπο που μερικά είδη βακτηρίων κινούν ηλεκτρόνια από το εσωτερικό στο εξωτερικό του κυττάρου τους».

Άλλωστε, όπως δήλωσε ο Τομ Κλαρκ, επικεφαλής της ομάδας, όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί παράγουν ηλεκτρικής ενέργεια, δεν είναι επιστημονική φαντασία. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ηλεκτρισμό για να χτυπάει η καρδιά τους και να δημιουργούν σκέψεις στον εγκέφαλό τους. Τα βακτήρια δημιουργούν «σύρματα» μέσω των οποίων αποβάλλουν στο περιβάλλον τους τον παραπανίσιο ηλεκτρισμό τους, διότι αν αυξηθεί υπερβολικά το ηλεκτρικό φορτίο στο εσωτερικό των κυττάρων τους, η λειτουργία τους σταματά.

Οι επιστήμονες μπορούν τώρα να αρχίσουν να αναπτύσσουν μεθόδους, ώστε να «χειραγωγούν» κατάλληλα τα μικρόβια, «δένοντάς» τα άμεσα σε ηλεκτρόδια, προκειμένου να δημιουργήσουν έτσι ενεργειακά αποδοτικές μικροβιακές κυψέλες καυσίμων ή βιο-μπαταρίες.

Παράλληλα, η ανακάλυψη μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη κυψελών καυσίμων από απόβλητα ζώων και ανθρώπων, καθώς επίσης μικροβιακών παραγόντων που θα καθαρίζουν το περιβάλλον, για παράδειγμα από τη διαρροή πετρελαίου ή τη μόλυνση από ουράνιο.

Η έρευνα, που χρηματοδοτήθηκε από το Βρετανικό Συμβούλιο βιοτεχνολογίας και το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ το οποίο προσβλέπει στην προώθηση εναλλακτικών πηγών ενέργειας στο μέλλον, βασίζεται σε προηγούμενη μελέτη των ίδιων ερευνητών, το 2009. Τότε, είχαν δείξει το μηχανισμό με τον οποίο τα βακτήρια επιβιώνουν σε περιβάλλοντα χωρίς οξυγόνο, κατασκευάζοντας μικροσκοπικά ηλεκτρικά «σύρματα», με μέγεθος ατόμου, που εκτείνονται πέρα από την επιφάνεια του κυττάρου τους, κάνοντας έτσι επαφή με το ορυκτό πάνω στο οποίο βρίσκονται.