Ο αδύναμος κρίκος του εφοδιασμού της Ευρώπης με LNG - Γεωγραφική συγκέντρωση και ρυθμιστικά προβλήματα απειλούν τους αμερικανικούς σταθμούς

Οι ΗΠΑ διαθέτουν αρκετούς σταθμούς υγροποίησης φυσικού αερίου στις ανατολικές ακτές τους που προμηθεύουν πλέον την Ευρώπη με σημαντικές ποσότητες.

Καθώς η Ε.Ε. εξαρτάται σε πολύ μεγάλο βαθμό από το αμερικανικό LNG για να αντέξει το χειμώνα, η σημασία αυτών των σταθμών αναβαθμίζεται, όμως ελοχεύει ο κίνδυνος απρόβλεπτων γεγονότων που μπορούν να διαταράξουν την εύρυθμη λειτουργία τους.

Η πυρκαγιά που προκλήθηκε τον Ιούνιο στο σταθμό Freeport LNG οδήγησε σε διακοπή της λειτουργίας του ως τον Οκτώβριο και έδωσε μια πρώτη γεύση του πόσο ευαίσθητη είναι η εφοδιαστική αλυσίδα σε έκτακτες καταστάσεις που μπορεί να προκύψουν, από τη στιγμή που ο εφοδιασμός της Ε.Ε. είναι οριακός.

Καθώς οι περισσότεροι σταθμοί LNG των ΗΠΑ βρίσκονται στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού, εκφράζεται η ανησυχία τι θα συμβεί αν τους χτυπήσει κάποια στιγμή ένας τυφώνας. Άλλωστε, το φαινόμενο αυτό συμβαίνει κάθε μερικά χρόνια σε βαθμό που αναγκάζει υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου ή ενεργειακές εγκαταστάσεις στα παράλια να διακοπούν, άρα δεν μιλάμε για κάτι πολύ σπάνιο.

Συγκεκριμένα, στις ακτές του Κόλπου βρίσκονται οι σταθμοί Corpus Christi, Freeport, Sabine Pass, Golden Pass, Cameron, Calcasieu Pass και Plaquemines.

Στον αντίποδα, πολλές εταιρείες που εμπορεύονται LNG έχουν επιλέξει να αποθηκεύσουν στη θάλασσα σημαντικές ποσότητες το τελευταίο χρονικό διάστημα, καθώς παρατηρείται συμφόρηση στα ευρωπαϊκά τερματικά. Παράλληλα, υπάρχει το κίνητρο για αυτές τις εταιρείες ώστε να διαθέσουν τις ποσότητες στην Ευρώπη αργότερα το χειμώνα, όταν πιθανώς οι τιμές θα είναι ακόμα υψηλότερες. Όπως και να χει, τα "παρκαρισμένα" φορτία αποτελούν ένα μαξιλαράκι ασφαλείας για την περίπτωση που ένας τυφώνας θα επηρεάσει την παραγωγή στις ΗΠΑ, αν και με περιορισμένη διάρκεια.

Τέλος, ένα ακόμη σοβαρό πρόβλημα που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι αμερικανικοί παραγωγοί LNG είναι ρυθμιστικού χαρακτήρα. Η κρατική αρχή προστασίας του περιβάλλοντος αρνήθηκε αυτή την εβδομάδα να δώσει στη Cheniere Energy εξαίρεση από τον κανόνα έκλυσης επικίνδυνων αερίων που αφοράτις εγκαταστάσεις της. Πλέον, αναζητείται κάποια λύση με παρέμβαση του Λευκού Οίκου, καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν επιδιώκει να διατηρήσει ανέπαφες τις εξαγωγές LNG για να στηρίξει τη σύμμαχη Ευρώπη κατά της Ρωσίας.

Σε χθεσινές δηλώσεις του, στέλεχος της Cheniere ανέφερε ότι ο φετινός χειμώνας θα είναι "πάρα πολύ σφιχτός", ενώ η εταιρεία χρειάζεται μακροπρόθεσμα συμβόλαια για να στηρίξει νέες επενδύσεις στην παραγωγή της.