Η τέλεια καταιγίδα στην ΕΕ: Εμπορικοί πόλεμοι, ενεργειακή κρίση και πολιτικό χάος- Ή πώς η Ευρώπη πυροβολεί τα πόδια της

Οι έντονες διακυμάνσεις, οι οποίες έφεραν το φυσικό αέριο την περασμένη εβδομάδα στα 58 ευρώ ανά μεγαβατώρα και χθες, πάλι κάτω από τα 50 ευρώ, καταδεικνύουν ότι τα χειρότερα δεν έχουν παρέλθει και η Ευρώπη είναι πιθανό να βρεθεί εκ νέου στη δίνη ΄της ενεργειακής κρίσης.

Τα αποθέματα φυσικού αερίου της περιοχής εξαντλούνται ραγδαία αυτόν τον χειμώνα και όσο χαμηλότερα τα αποθέματα πέφτουν, τόσο μεγαλύτερο είναι το έργο της αναπλήρωσης. 

Και δεν είναι μόνο αυτό... θα μπορούσε να πει κανείς ότι, η Ευρώπη βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο μάτι ενός γεωπολιτικού και οικονομικού κυκλώνα.

Μείζον θέμα, το οποίο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και ως ο «ελέφαντας στο δωμάτιο» είναι οι δασμοί του Αμερικανού προέδρου σε ένα ευρύ φάσμα αγαθών. Ο άνθρωπος που μετονομάστηκε σε "Tariff Man" απειλεί με επιπλέον δασμούς που δεν θα αφήσουν ανεπηρέαστη την Ευρώπη.

Σε μια εποχή που η ενότητα είναι κρίσιμη,  η Ευρώπη κινείται σχεδόν ακυβέρνητη. Η Γερμανία, η παραδοσιακή οικονομική δύναμη της περιοχής, έχει κολλήσει στο εκλογικό κενό μέχρι τις 23 Φεβρουαρίου. Ο Μακρόν της Γαλλίας, πάντα πρόθυμος να καταλάβει τον μανδύα της ευρωπαϊκής ηγεσίας, είναι πολύ απασχολημένος με το να αποφεύγει τις πολιτικές σφαίρες στο εσωτερικό. Ο πρωθυπουργός του, Φρανσουά Μπαϊρού, επέζησε ελάχιστα από μια ψηφοφορία μομφής —  την τέταρτη του μέσα σε ένα χρόνο. Και μέσα σε αυτό το πλαίσιο η  Τζόρτζια Μελόνι της Ιταλίας, που κάποτε θεωρούνταν μπαλαντέρ της δεξιάς, επιδιώκει να πρωταγωνιστήσει κλείνοντας παράλληλα το μάτι στον Ντόναλντ Τραμπ, η οποίος δεν έχει κρύψει τον θαυμασμό του για το πρόσωπό της. Και η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν; Προσπαθεί να συγκρατήσει τα πράγματα, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι  η Ευρώπη πετάει χωρίς καπετάνιο,  ακριβώς τη στιγμή που επέρχεται αυτή η καταιγίδα του εμπορικού πολέμου.

Η ενεργειακή κρίση

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό το πρόβλημα.  Η ενεργειακή κρίση της Ευρώπης επέστρεψε.  Τα αποθέματα φυσικού αερίου βυθίζονται κάτω από το  50% της χωρητικότητας, την ώρα που ένα νέο κύμα ψύχους σαρώνει όλη την ήπειρο. Οι τιμές εκτινάσσονται και η ενεργειακή ασφάλεια που η Ευρώπη νόμιζε ότι είχε εξασφαλίσει μετά τον πόλεμο της Ουκρανίας ξετυλίγεται τη χειρότερη δυνατή στιγμή. Εν τω μεταξύ, καθώς οι ΗΠΑ και η Ρωσία  διαπραγματεύονται κρυφά  μια πιθανή κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία,  η Ευρώπη έχει παραγκωνιστεί εντελώς . Η Ουάσιγκτον και η Μόσχα συζητούν  το μέλλον της Ευρώπης χωρίς την Ευρώπη στην αίθουσα.

Η οικονομική επίπτωση είναι ήδη αισθητή. Οι λιανικές πωλήσεις είναι υποτονικές, το καταναλωτικό συναίσθημα είναι εύθραυστο και οι ροές επενδύσεων είναι νευρικές. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, το  ευρώ αψηφά τη βαρύτητα, επιστρέφοντας στο 1,05 $ . Είναι αυτό σημάδι ανθεκτικότητας; Ή απλώς ένα προσωρινό ράλι προτού η πλήρης ισχύος των αμοιβαίων δασμών συντρίψει την αγορά;

Η κρίση της Γερμανίας

Και μετά υπάρχει  ο δημοσιονομικός μπαλαντέρ της Γερμανίας . Ο νέος καγκελάριος θα πρέπει να αποφασίσει αν θα άρει το φρένο του χρέους;  Αν ναι, κατά πόσο; Και για πόσο καιρό; Το ερέθισμα είναι πολύ απαραίτητο, αλλά με έναν επικείμενο εμπορικό πόλεμο, δημοσιονομικούς περιορισμούς και κινδύνους πληθωρισμού, είναι ένα πολιτικό  ναρκοπέδιο .

Η ουσία;  Η Ευρώπη βρίσκεται σε επισφαλή θέση.  Χωρίς μια ενιαία απάντηση στους επικείμενους δασμούς του Τραμπ,  η ήπειρος μπορεί να βρεθεί σε έναν ατέρμονο εμπορικό πόλεμο.

H αυτοκαταστροφική ΕΕ

Μία ιδιαίτερη προσέγγιση αναφορικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ΕΕ περιγράφει ο Μάριο Ντράγκι, πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας, ο οποίος συνέταξε την έκθεση για το μέλλον της ευρωπαϊκής ανταγωνιστικότητας

Με άρθρο του στους Financial Times, αναφέρει ότι τα εσωτερικά ρυθμιστικά εμπόδια είναι πολύ πιο επιζήμια για την ανάπτυξη από οτιδήποτε μπορεί να επιβάλει η Αμερική

«Οι τελευταίες εβδομάδες υπενθύμισαν έντονα τα τρωτά σημεία της Ευρώπης. Η ευρωζώνη μόλις αναπτύχθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, υπογραμμίζοντας την ευθραυστότητα της εγχώριας ανάκαμψης», γράφει και εξηγεί: «Δύο σημαντικοί παράγοντες οδήγησαν την Ευρώπη σε αυτή τη δύσκολη θέση»

Ο πρώτος είναι η μακροχρόνια αδυναμία της ΕΕ να αντιμετωπίσει τους περιορισμούς εφοδιασμού της, ιδίως τους υψηλούς εσωτερικούς φραγμούς και τα ρυθμιστικά εμπόδια. Αυτά είναι πολύ πιο επιζήμια για την ανάπτυξη από οποιουσδήποτε δασμούς που ενδέχεται να επιβάλουν οι ΗΠΑ - και οι επιβλαβείς επιπτώσεις τους αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου.

Το ΔΝΤ εκτιμά ότι τα εσωτερικά εμπόδια της Ευρώπης ισοδυναμούν με δασμούς 45%  για τη μεταποίηση και 110%  για τις υπηρεσίες. Αυτά ουσιαστικά συρρικνώνουν την αγορά στην οποία δραστηριοποιούνται οι ευρωπαϊκές εταιρείες: το εμπόριο μεταξύ των χωρών της ΕΕ είναι λιγότερο από το μισό επίπεδο εμπορίου μεταξύ των κρατών των ΗΠΑ. 

Ο δεύτερος παράγοντας που εμποδίζει την Ευρώπη είναι η ανοχή της στην επίμονα ασθενική ζήτηση, τουλάχιστον από την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008. Αυτό έχει επιδεινώσει όλα τα ζητήματα που προκαλούνται από τους περιορισμούς της προσφοράς. Μέχρι την κρίση, η εγχώρια ζήτηση ως μερίδιο του ΑΕΠ στην ευρωζώνη βρισκόταν κοντά στο μέσο του εύρους των προηγμένων οικονομιών. Μετά, έπεσε στον πάτο και έμεινε εκεί. Οι ΗΠΑ παρέμειναν στην κορυφή σε όλη τη διάρκεια.

Σύμφωνα με τον Ντράγκι, αυτό το διευρυνόμενο χάσμα ζήτησης βοήθησε να μετατραπεί το υψηλό εμπορικό άνοιγμα σε υψηλά εμπορικά πλεονάσματα: το ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών της ευρωζώνης έχει μετατοπιστεί από το γενικά ισοσκελισμένο μέχρι το 2008 σε επίμονα πλεονάσματα στη συνέχεια.

Το πρόβλημα της παραγωγικότητας

Και η ασθενής ζήτηση έχει ανατροφοδοτήσει την εξαιρετικά αδύναμη αύξηση της συνολικής παραγωγικότητας των συντελεστών παραγωγής μετά την ύφεση, ένα μοτίβο που δεν παρατηρείται στις ΗΠΑ. Αυτό μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από την επίδραση της ζήτησης στον κύκλο της καινοτομίας. 

Ενώ το χάσμα ζήτησης έχει διαφορετικούς παράγοντες, ο πιο σημαντικός ήταν η σχετική στάση των δημοσιονομικών πολιτικών. Από το 2009 έως το 2024, η κυβέρνηση των ΗΠΑ διοχέτευσε πάνω από πέντε φορές περισσότερα κεφάλαια στην οικονομία μέσω πρωτογενών ελλειμμάτων — 14 τρισεκατομμύρια ευρώ,  έναντι 2,5 τρισ. ευρώ στην ευρωζώνη.

Και οι δύο αυτές ελλείψεις — προσφορά και ζήτηση — προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από την ίδια την Ευρώπη. Είναι επομένως μέσα στις δυνατότητές της να αλλάξουν, σύμφωνα με τον Ντράγκι. Ο οποίος προσθέτει ότι η νέα Πυξίδα Ανταγωνιστικότητας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής παρέχει έναν οδικό χάρτη για να επιτευχθεί αυτό.

Ωστόσο, αυτό το μονοπάτι απαιτεί μια θεμελιώδη αλλαγή νοοτροπίας. Μέχρι τώρα, η Ευρώπη είχε επικεντρωθεί είτε σε μεμονωμένους είτε σε εθνικούς στόχους χωρίς να υπολογίζεται το συλλογικό τους κόστος. Η διατήρηση του δημόσιου χρήματος υποστήριξε τον στόχο της βιωσιμότητας του χρέους. Η εξάπλωση των κανονισμών σχεδιάστηκε για να προστατεύει τους πολίτες από κινδύνους νέας τεχνολογίας.