Βουτιά στις πωλήσεις των αντλιών θερμότητας – Το δύσκολο στοίχημα της ΕΗΡΑ και το Ευρωπαϊκό Σχέδιο που έχει «παγώσει» στις Βρυξέλλες

Έντονος προβληματισμός υπάρχει στη βιομηχανία αντλιών θερμότητας στην Ευρώπη, με τους παράγοντες της αγοράς να τονίζουν ότι πλέον θέλουν να επικεντρωθούν στο να τις κάνουν πιο ελκυστικές, ώστε να στηριχθούν οι κατασκευαστές και να αντισταθούν στους ανταγωνιστές τους από το εξωτερικό.

Το 2022, οι Ευρωπαίοι παραγωγοί αντλιών θερμότητας κατάφεραν να πουλήσουν 3 εκατομμύρια μονάδες, ρεκόρ για την ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία και να τριπλασιάσουν το 1 εκατομμύριο μονάδες που πωλήθηκαν το 2016. 

Με τις αντλίες θερμότητας να θεωρούνται βασικές για την καθαρή θέρμανση και ψύξη των νοικοκυριών, μια κλιματικά ουδέτερη ΕΕ, ανεξάρτητη από το ρωσικό αέριο, φάνηκε να είναι εφικτή.

Αλλά στη συνέχεια, το 2023 καταγράφηκε σημαντική πτώση με αναλυτές να μιλούν για το τέλος «του μήνα του μέλιτος του κλάδου». 

Σύμφωνα με στοιχεία της βιομηχανικής ένωσης EHPA, με τα δεδομένα του πρώτου εξαμήνου, οι φετινές πωλήσεις θα αποδειχθούν σημαντικά χειρότερες. Σε σύγκριση με το 2023, οι πωλήσεις το πρώτο εξάμηνο του 2024 μειώθηκαν κατά 47%, με τις εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για 1,5 εκατ. λιγότερες πωλήσεις φέτος για το σύνολο του έτους, στα επίπεδα του 2019.

vlist

Το δύσκολο στοίχημα

Με τα αρνητικά αυτά δεδομένα, το έργο του νέου διευθυντής της Ευρωπαϊκής Ένωσης Αντλιών Θερμότητας (EHPA), Πολ Κένι, δεν θα είναι εύκολο. Ο Κένι ανέλαβε τα ηνία της ΕΗΡΑ την 1η Σεπτεμβρίου.

Είναι μηχανολόγος μηχανικός με μεταπτυχιακό στην ενέργεια και αναγνωρίζεται ως κορυφαίος εμπειρογνώμονας ενεργειακής πολιτικής στην Ιρλανδία και την ΕΕ. Επί οκτώ χρόνια διηύθυνε έναν τοπικό οργανισμό ενέργειας, που προωθεί τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια σε τοπικό επίπεδο. Στο πλαίσιο αυτού του ρόλου, ίδρυσε ένα πρώιμο και επιτυχημένο one stop shop, το οποίο συγκεντρώνει υπηρεσίες ενεργειακής αναβάθμισης στο σπίτι για τους καταναλωτές. Εργάστηκε ως εμπειρογνώμονας για το πρόγραμμα ManagEnergy της ΕΕ, το οποίο υποστηρίζει τις τοπικές και περιφερειακές κυβερνήσεις καθώς εργάζονται για την επίτευξη των στόχων εξοικονόμησης ενέργειας.

 Πιο πρόσφατα εργάστηκε ως σύμβουλος πολιτικής στον Ιρλανδό Υπουργό Κλίματος και Ενέργειας, έχοντας βοηθήσει στον μετασχηματισμό του ιρλανδικού ενεργειακού συστήματος με σημαντική αύξηση στην ανακαίνιση κτιρίων, στην ανάπτυξη αντλιών θερμότητας και άλλων τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ασχημη κατάσταση

Μιλώντας στο Euractiv περιέγραψε μία άσχημη κατάσταση και απέδωσε την πτώση σε τέσσερις κύριους παράγοντες: την έλλειψη ειδικευμένων εγκαταστατών, τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος που είναι πολύ υψηλές σε σύγκριση με το φυσικό αέριο, προβληματική επικοινωνία με τους πελάτες και το υψηλό αρχικό κόστος των αντλιών θερμότητας, των οποίων η απόκτηση είναι συχνά ακριβή ενώ η λειτουργία τους είναι φθηνή.

« Οι άνθρωποι που δεν έχουν αντλία θερμότητας και θέλουν μια αντλία θερμότητας βρίσκονται αντιμέτωποι με μια πραγματικά φτωχής αλυσίδας εφοδιασμού», λέει, προσθέτοντας ότι πρώτα, πρέπει να «κάνουμε τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι οι αντλίες θερμότητας είναι καλό πράγμα».

Συζήτηση για την Κίνα

Οι παραγωγοί αντλιών θερμότητας, όπως και άλλοι κλάδοι καθαρής τεχνολογίας, είναι επιφυλακτικοί με τους Κινέζους ανταγωνιστές. Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΙΕΑ)  το μεταποιητικό μερίδιο της Ευρώπης στην παγκόσμια χωρητικότητα της αντλίας θερμότητας βρίσκεται στο 20%.

Ο ΙΕΑ εκτιμά ότι μέχρι το 2030, ο αριθμός αυτός προβλεπόταν να φτάσει το 30% με βάση τις επενδύσεις που ανακοινώθηκαν για την εξυπηρέτηση μιας αναπτυσσόμενης εγχώριας αγοράς.

Ωστόσο ο Κένι εμφανίζεται επιφυλακτικός αναφορικά με τους Κινέζους κατασκευαστές: «Όλοι οι κατασκευαστές μας πρέπει να είναι ανταγωνιστικοί, αλλά το αν ανταγωνίζονται δίκαια είναι το ερώτημα που πρέπει να θέσουμε σε ευρωπαϊκό επίπεδο».

Όμως, δεδομένων των περίπλοκων αλυσίδων εφοδιασμού που εκτείνονται σε όλο τον κόσμο, «ακόμη και τα μέλη της EHPA που παράγουν τα πάντα στην Ευρώπη πιθανότατα εξακολουθούν να έχουν αρκετά εξαρτήματα που προέρχονται από την Κίνα», πρόσθεσε. 

Σύμφωνα με τον Κένι, οι κινεζικές εταιρείες επωφελούνται από τις μεγάλες εγχώριες αγορές τους, οι οποίες επιταχύνουν την καινοτομία και δημιουργούν πίεση για ανταγωνισμό καθώς πολλές εταιρείες αγωνίζονται για κυριαρχία.

«Αυτό που πρέπει να μάθει η Ευρώπη είναι ότι εάν θέλετε ευρωπαίους κατασκευαστές, πρέπει να αποκτήσετε ευρωπαίους πελάτες».

Μαθαίνοντας από τη Γερμανία

Αρχικά, οι Βρυξέλλες επεξεργάζονταν ένα σχέδιο δράσης για την ενίσχυση της ζήτησης για αντλίες θερμότητας, το οποίο είχε προγραμματιστεί για τα τέλη του 2023.

Αλλά όταν ένα γερμανικό νομοσχέδιο για να καταστήσει υποχρεωτικές τις αντλίες θερμότητας από το 2024 οδήγησε τον αδύναμο κυβερνητικό συνασπισμό του Βερολίνου στο χείλος του γκρεμού, αποσύρθηκε από την ατζέντα της ΕΕ. 

«Το παρακολουθήσαμε να εκτυλίσσεται με λίγη φρίκη, για να είμαι ειλικρινής. Θεωρήσαμε ότι ήταν μια πραγματικά ανόητη, επικίνδυνη πολιτική που έκαναν οι Γερμανοί Πράσινοι», λέει ο Κένι, ο οποίος ήταν ακόμη σύμβουλος στην ιρλανδική κυβέρνηση εκείνη την εποχή.

Αντίθετα, λέει, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να παρέχουν κίνητρα.

Σχέδιο για το μέλλον

Στόχος του Κένι είναι να παράσχει πιο αναλυτικές συμβουλές στις χώρες της ΕΕ για να ενισχύσουν την απορρόφηση των αντλιών θερμότητας. 

Και είναι βέβαιος ότι η νέα Κομισιόν θα είναι στο πλευρό του κλάδου: «Έχω περάσει χρόνο με τον Wopke [Hoesktra]. Πέρασα χρόνο με την Teresa Ribera. Πέρασα χρόνο με τον Dan Jørgensen. Κανείς από αυτούς δεν πιστεύει ότι η απάντηση στα δεινά μας είναι μια συμφωνία για το φυσικό αέριο με άλλες τέσσερις χώρες», κατέληξε, αναφερόμενος στις πρόσφατες ευρωπαϊκές συμφωνίες φυσικού αερίου με χώρες όπως το Αζερμπαϊτζάν και το Κατάρ .

Απεξάρτηση από τα ορυκτά

Εξάλλου, φαίνεται ότι η χρήση αντλιών θερμότητας συμβάλλει σημαντικά στη μείωση της εξάρτησης της Ευρώπης από το φυσικό αέριο και στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, αν και οι πρόσφατες πωλήσεις έχουν μειωθεί.

Νέα στοιχεία από την Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας (EHPA) δείχνουν ότι υπάρχουν σήμερα 24 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας εγκατεστημένες σε όλη την Ευρώπη, εξοικονομώντας 5,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως.

Αυτό αντιπροσωπεύει το 1,6% της συνολικής κατανάλωσης φυσικού αερίου της ΕΕ.

Αυτές οι αντλίες θερμότητας μειώνουν επίσης 45 μεγατόνους εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο, που ισοδυναμούν με περίπου 4,9% των εκπομπών της ΕΕ που σχετίζονται με τα κτίρια – παρόμοια με την ετήσια παραγωγή της Ουγγαρίας.

Εάν η ΕΕ πετύχει τον στόχο της για 60 εκατομμύρια αντλίες θερμότητας έως το 2030, θα μπορούσε να εξοικονομήσει 112 μεγατόνους διοξειδίου του άνθρακα και 13,7 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα αερίου ετησίως.

Ωστόσο, μόνο 765.000 αντλίες θερμότητας πωλήθηκαν σε 13 ευρωπαϊκές χώρες το πρώτο εξάμηνο του 2024, έναντι 1,44 εκατομμυρίων την ίδια περίοδο πέρυσι.

Αυτή η μείωση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αλλαγή των εθνικών πολιτικών, στα τροποποιημένα προγράμματα στήριξης των καταναλωτών και στις χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου, ενώ οι τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος δεν έχουν μειωθεί με τον ίδιο ρυθμό.

«Δεν υπάρχει μέλλον στα ορυκτά καύσιμα – σε οικονομικούς, γεωπολιτικούς ή κλιματικούς λόγους. Τόσο για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης όσο και για την εξάλειψη του άνθρακα, του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στον τομέα της θέρμανσης και της ψύξης, πρέπει να αντιστρέψουμε επειγόντως την επιβράδυνση της αγοράς αντλιών θερμότητας»  σχολίασε ο Κένι και πρόσθεσε: «Η νέα Επιτροπή της ΕΕ θα πρέπει να δημοσιεύσει το πολυαναμενόμενο σχέδιο δράσης της ΕΕ για την αντλία θερμότητας, διασφαλίζοντας ότι υποστηρίζει την κατασκευή και την εκπαίδευση. Επιπλέον, να προσφέρονται ευέλικτα τιμολόγια ηλεκτρικής ενέργειας, ώστε τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις με αντλίες θερμότητας να μπορούν να επιλέξουν να χρησιμοποιούν ενέργεια όταν κοστίζει λιγότερο, κάτι που θα ήταν καλό για τους καταναλωτές και το δίκτυο».

Αν  και αρχικά αναμενόταν στις αρχές του 2024, το σχέδιο αφαιρέθηκε από την ατζέντα της Επιτροπής στα τέλη του 2023. Σκοπός του ήταν να παράσχει υποστήριξη υψηλού επιπέδου για την αναδυόμενη αγορά αντλιών θερμότητας.