Το μεγάλο στοίχημα και η μεγάλη ευκαιρία της Ευρώπης για τις αντλίες θερμότητας – Τι ζητούν οι leaders της αγοράς

Τα τελευταία χρόνια, ακόμα και πριν ξεσπάσει η ενεργειακή κρίση, κυβερνήσεις και υπεύθυνοι χάραξης επισημαίνουν επανειλημμένως  τον ουσιαστικό ρόλο των αντλιών θερμότητας στη μείωση της χρήσης φυσικού αερίου και άλλων ορυκτών καυσίμων για τη θέρμανση των κατοικιών, επιτυγχάνοντας παράλληλα τους στόχους μείωσης των εκπομπών άνθρακα.

Ωστόσο, παρά μια σειρά επιδοτήσεων και άλλων κινήτρων σε όλη την Ευρώπη και πέραν αυτής, η υιοθέτηση παραμένει ανομοιογενής και η εγκατάσταση νέων μονάδων είναι επίμονα αργή.

Τα στοιχεία της αγοράς από την Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας (EHPA) δείχνουν ότι, μετά από χρόνια σταθερής ανάπτυξης, οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας μειώθηκαν κατά 21% το 2024 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος σε 2,2 εκατομμύρια μονάδες (βάσει δεδομένων από 14 χώρες), ανεβάζοντας το συνολικό απόθεμα σε περίπου 26 εκατομμύρια.

Οι πωλήσεις μειώθηκαν απότομα στη Γερμανία και το Βέλγιο. Το μόνο φωτεινό σημείο ήταν το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 63%, αλλά ξεκινώντας από χαμηλή βάση.

Όπως υπογραμμίζουν οι Financial Times, ο γενικός διευθυντής της EHPA , Πολ Κένι εκτιμά ότι ο ρυθμός εγκατάστασης νέων μονάδων μπορεί να ανακάμψει, υποστηρίζει ωστόσο ότι απαιτείται περισσότερη υποστήριξη.

Οι τρεις παράγοντες της πτώσης

Ο ίδιος αποδίδει την περσινή πτώση σε τρεις παράγοντες: 

• αλλαγές σε ορισμένα κυβερνητικά προγράμματα στήριξης, οι οποίες διατάραξαν την καταναλωτική εμπιστοσύνη, 
• υποτονικές οικονομικές συνθήκες που περιόρισαν τις δαπάνες των νοικοκυριών και,
• χαμηλή τιμή του επιδοτούμενου φυσικού αερίου

Παραπληροφόρηση

Εκτός αυτών, κατηγορεί και τις εκστρατείες παραπληροφόρησης κατά των αντλιών θερμότητας σε ορισμένες χώρες στο πλαίσιο της αντίθεσης που εκφράστηκε και εντάθηκε απέναντι στις πολιτικές μηδενικών καθαρών εκπομπών, κυρίως εν μέσω ενεργειακής κρίσης. «Υπήρξε μια αρνητική αντίδραση», λέει.

Η Τζες Ράλστον, αναλύτρια στο βρετανικό think-tank Energy & Climate Intelligence Unit  αναφέρει ότι η σύγχυση σχετικά με τη στρατηγική και την τεχνολογία έχει παίξει ρόλο στην καθυστέρηση της ευρύτερης υιοθέτησης, ενώ οι υπερβολικοί ισχυρισμοί για δρακόντεια μέτρα για την επιβολή της πρόωρης εγκατάλειψης του φυσικού αερίου για θέρμανση κατοικιών δεν έχουν βοηθήσει. «Δεν υπάρχει πολιτική από καμία κυβέρνηση να καταργήσει κάτι που λειτουργεί», λέει.

Ισχυρά κίνητρα

Η ισχυρή κρατική υποστήριξη για την έγκαιρη υιοθέτηση αντλιών θερμότητας έχει βοηθήσει χώρες όπως η Νορβηγία, η Σουηδία και η Φινλανδία να επιτύχουν ποσοστά διείσδυσης που πλησιάζουν ή και ξεπερνούν το ήμισυ όλων των νοικοκυριών. Η πληθώρα φθηνής ηλεκτρικής ενέργειας, ιδίως υδροηλεκτρικής ενέργειας στη Νορβηγία και τη Σουηδία, έχει υποστηρίξει την έγκαιρη υιοθέτηση της τεχνολογίας.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η απόδοση των αντλιών θερμότητας είναι ο μόνος λόγος για την υιοθέτησή τους, ιδίως όταν η ενέργεια από το δίκτυο προέρχεται κυρίως από ανανεώσιμες πηγές. Συνήθως, μια καλά εγκατεστημένη αντλία θερμότητας μπορεί να παράγει τρεις φορές ή περισσότερες μονάδες θερμότητας για κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται για τη λειτουργία της αντλίας. 

Τροχοπέδη το αρχικό κόστος

Ωστόσο, το υψηλότερο αρχικό κόστος εγκατάστασης οικιακών αντλιών θερμότητας σε σύγκριση με την αντικατάσταση ελαττωματικών λεβήτων αερίου δεν ανταμείβεται με χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε πολλές ευρωπαϊκές αγορές. Και βέβαια το κόστος εγκατάστασης ποικίλλει σημαντικά από χώρα σε χώρα.

Έρευνα της EHPA δείχνει ότι κατά το πρώτο εξάμηνο του περασμένου έτους, το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου σε ευρώ ήταν ισοδύναμο με 27,2 σεντς ανά κιλοβατώρα, σε σύγκριση με 7,9 σεντς για το φυσικό αέριο, σχεδόν 3,5 φορές, εκμηδενίζοντας ουσιαστικά οποιαδήποτε εξοικονόμηση κόστους στη λειτουργία οικιακής θέρμανσης. Το πιο πρόσφατο ανώτατο όριο τιμών για τους καταναλωτές έχει διευρύνει αυτό το χάσμα, με την ηλεκτρική ενέργεια να ορίζεται στις 27 πένες ανά kWh από τον Ιούλιο και το φυσικό αέριο σε λίγο κάτω από 7 πένες.

Η EHPA υποστηρίζει ότι για να καταστεί ανταγωνιστικό το κόστος λειτουργίας των αντλιών θερμότητας, το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας θα πρέπει να είναι το πολύ διπλάσιο από την τιμή του φυσικού αερίου. Ωστόσο, στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης αυτό δεν ίσχυε πέρυσι.

Μεγάλες διαφορές

Στη Γερμανία, η διαφορά ήταν εξίσου υψηλή, με το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας να ανέρχεται στα 39,5 σεντς ανά kWh, σε σύγκριση με το κόστος φυσικού αερίου στα 12 σεντς. Η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης παρουσιάζει επίσης καθυστέρηση στην εγκατάσταση, παρά τη φήμη της ως μιας από τις πρώτες χώρες που υιοθέτησαν τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Η ευκαιρία για την Ευρώπη

Καθώς η Ευρώπη αγωνίζεται να αναζωογονήσει βασικούς κλάδους και να επιταχύνει την ανάπτυξη, η ανάπτυξη αντλιών θερμότητας σε μεγάλη κλίμακα αποτελεί βασική στρατηγική για την επιτυχία. Όπως γράφει το Politico, το 2024 μόνο οι αντλίες θερμότητας της Johnson Controls μείωσαν το ενεργειακό κόστος για τους πελάτες κατά 53% και τις εκπομπές ρύπων κατά 60%.

Και εξηγεί τη σχέση win-win:

• Ένα νοσοκομείο στη Γερμανία έθεσε σε λειτουργία μια αντλία θερμότητας για να αξιοποιεί θερμική ενέργεια 200 μέτρα κάτω από την εγκατάσταση και πέτυχε μείωση 30% στο κόστος ενέργειας, παράγοντας παράλληλα αρκετή θερμότητα για να καλύψει το 80% της ζήτησης του νοσοκομείου. 
• Το νοσοκομείο του Άαλμποργκ στη Δανία βρίσκεται κοντά στο να μηδενίσει τις εκπομπές άνθρακα, επιτυγχάνοντας μείωση 80-90%, ενώ παράλληλα μείωσε το κόστος ενέργειας κατά 80%. 
• Και στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Hounslow Council αντικατέστησε τους λέβητες αερίου με αντλίες θερμότητας με πηγή αέρα, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος και τις εκπομπές CO2 κατά 50% σε περισσότερα από 60 σχολεία και δημόσια κτίρια.

Οι φυσικοί πόροι και οι ενεργειακοί πόροι από απορριπτόμενη θερμότητα μπορούν να αξιοποιηθούν και για τη βιομηχανία. 

Για παράδειγμα μία κορυφαία εταιρεία τροφίμων στην Ισπανία εγκατέστησε αντλίες θερμότητας σε δύο από τις εγκαταστάσεις παραγωγής της, εξοικονομώντας 1,5 εκατομμύριο ευρώ ετησίως και μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές CO2 κατά σχεδόν 2.000 τόνους, που ισοδυναμούν με ετήσιες εκπομπές περίπου 400 κατοικιών. Το εργοστάσιο της Nestle στο Μπίσενχοφεν στη Γερμανία περιόρισε επίσης σημαντικά το κόστος ενέργειας για την παραγωγή ζεστού νερού, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές CO2 κατά 10%.  

Κατανάλωση ενέργειας

Για να τεθεί το δυναμικό των αναγκών θέρμανσης της βιομηχανίας και της πλεονάζουσας βιομηχανικής θερμότητας στο κατάλληλο πλαίσιο, η θερμότητα αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 60% της κατανάλωσης ενέργειας στις ευρωπαϊκές βιομηχανίες, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ένωση Αντλιών Θερμότητας. 

Σήμερα, οι εταιρείες της ΕΕ πληρώνουν 2-3 φορές περισσότερο για την ηλεκτρική τους ενέργεια από τους ανταγωνιστές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα — μια ανισότητα που θέτει περιορισμούς στην ανταγωνιστικότητα των ευρωπαϊκών βιομηχανιών, σύμφωνα με ανάλυση της Έκθεσης Ντράγκι σχετικά με το μέλλον της ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης. Η έκθεση ζητά άμεση δράση για τη μείωση του ενεργειακού κόστους και των εκπομπών ως συνδυασμένη στρατηγική για τον ανταγωνισμό και το κλίμα. 

Η Συμφωνία για Καθαρή Βιομηχανία

Με τη Συμφωνία για την Καθαρή Βιομηχανία, οι Ευρωπαίοι ηγέτες κινούνται προς αυτή την κατεύθυνση και οι αντλίες θερμότητας μπορούν να βρίσκονται στο επίκεντρο αυτής της ατζέντας. 

Η φυσική ενέργεια και η ενέργεια από τα απόβλητα βρίσκονται παντού γύρω μας. Η ανάκτηση θερμότητας από μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων μιας πόλης αποτελεί ένα ισχυρό παράδειγμα. Στην Ουτρέχτη της Ολλανδίας, για παράδειγμα, μια αντλία θερμότητας εξάγει υπολειμματική θερμότητα από τα επεξεργασμένα λύματα για να παρέχει θερμότητα σε περίπου 20.000 κατοικίες. Και από το 2026 στο Αμβούργο της Γερμανίας, τέσσερις μεγάλης κλίμακας αντλίες θερμότητας θα εξάγουν θερμότητα από τα επεξεργασμένα λύματα και θα την τροφοδοτούν στο κεντρικό δίκτυο τηλεθέρμανσης, θερμαίνοντας περίπου 39.000 κατοικίες.

Οι φαρμακευτικές εταιρείες, οι χημικές εγκαταστάσεις και οι επιχειρήσεις τροφίμων και ποτών συγκαταλέγονται στις βιομηχανίες που μπορούν να αξιοποιήσουν την ενέργεια που παράγουν ως υποπροϊόν των διαδικασιών που παράγουν τα φάρμακα και τα προϊόντα στα οποία βασιζόμαστε καθημερινά. 

Πλεονάζουσα θερμότητα

Στη σύγχρονη οικονομία δεδομένων και τεχνολογίας πληροφοριών, τα κέντρα δεδομένων συγκαταλέγονται στις μεγαλύτερες νέες πηγές πλεονάζουσας θερμότητας. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας σημειώνει ότι η επαναχρησιμοποιούμενη θερμότητα από τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσε να καλύψει περίπου 300 TWh ζήτησης θέρμανσης έως το 2030, ποσό που αντιστοιχεί στο 10% των ευρωπαϊκών αναγκών θέρμανσης χώρων . Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη οδηγεί σε ολοένα και μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ στα κέντρα δεδομένων, αυτοί οι αριθμοί θα αυξηθούν σημαντικά. Το γεγονός ότι έως και το ήμισυ της ενέργειας που καταναλώνεται από ένα κέντρο δεδομένων απαιτείται για ψύξη καταδεικνύει πόση θερμότητα είναι διαθέσιμη. Με τις αντλίες θερμότητας, μπορούμε να δεσμεύσουμε αυτή τη θερμότητα και να την αξιοποιήσουμε παραγωγικά.