Καμπανάκι IEA: Πώς τα ηλεκτρικά δίκτυα απειλούν να εκτροχιάσουν τον εξηλεκτρισμό της Ευρώπης

Η ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης προσκρούει σε ένα απροσδόκητα παρωχημένο πρόβλημα: τα καλώδια.

Στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός την περασμένη εβδομάδα, ο εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA), Φατίχ Μπιρόλ, παρουσίασε μια ωμή αποτίμηση του ενεργειακού διλήμματος της ηπείρου. Παρά τις επενδύσεις-ρεκόρ στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας, η αργή και κατακερματισμένη ανάπτυξη των ηλεκτρικών δικτύων έχει καταστεί «το βασικό εμπόδιο για τον εξηλεκτρισμό της ευρωπαϊκής οικονομίας».

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο που ανέφερε αποτύπωσε το μέγεθος του προβλήματος. Το 2025, η Ευρώπη εγκατέστησε ρεκόρ 80 γιγαβάτ (GW) νέας ανανεώσιμης ισχύος. Ωστόσο, περισσότερα από 400 GW επιπλέον έργων αιολικής και ηλιακής ενέργειας ήταν έτοιμα — και δεν μπορούσαν να συνδεθούν στο δίκτυο.

«Αυτό είναι εντελώς τρελό», δήλωσε ο Μπιρόλ. «Είναι σαν να κατασκευάζεις το ωραιότερο αυτοκίνητο αλλά να ξεχνάς να φτιάξεις δρόμους».

Το σχόλιο αυτό συνοψίζει μια αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ πολιτικών, εταιρειών κοινής ωφέλειας και επενδυτών: η Ευρώπη κερδίζει τη μάχη της κατασκευής καθαρής ενέργειας, αλλά χάνει τον πόλεμο της μεταφοράς της.

Ένα σύστημα απροετοίμαστο για την ίδια του την επιτυχία

Επί δύο δεκαετίες, η Ευρώπη υπήρξε παγκόσμιος ηγέτης στην ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Φιλόδοξοι κλιματικοί στόχοι, γενναιόδωρες επιδοτήσεις και αυξανόμενες τιμές άνθρακα οδήγησαν σε τεράστιες επενδύσεις στην αιολική και ηλιακή ενέργεια. Σήμερα, οι ανανεώσιμες πηγές αντιπροσωπεύουν πάνω από το 40% της ηλεκτροπαραγωγής της ΕΕ.

Όμως τα δίκτυα — η αφανής ραχοκοκαλιά του ενεργειακού συστήματος — δεν ακολούθησαν τον ίδιο ρυθμό.

Τα περισσότερα ευρωπαϊκά δίκτυα μεταφοράς και διανομής σχεδιάστηκαν για ένα κεντρικοποιημένο σύστημα, κυριαρχούμενο από μεγάλους σταθμούς άνθρακα, φυσικού αερίου και πυρηνικής ενέργειας, που διοχέτευαν ηλεκτρισμό προς μία κατεύθυνση στους καταναλωτές. Το νέο ενεργειακό σύστημα είναι αποκεντρωμένο, διαλείπον και ψηφιακό, με ροές ισχύος από υπεράκτια αιολικά πάρκα, φωτοβολταϊκά στις στέγες και συστήματα αποθήκευσης προς πολλές κατευθύνσεις.

Λίστες αναμονής

Οι λίστες αναμονής για σύνδεση στο δίκτυο εκτείνονται σε βάθος ετών σε χώρες όπως η Γερμανία, η Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι επενδυτές σε ανανεώσιμα έργα αντιμετωπίζουν αυξανόμενες καθυστερήσεις και κόστη. Σε ορισμένες περιοχές, νέα αιολικά και ηλιακά έργα περιορίζονται, επειδή τα τοπικά δίκτυα δεν μπορούν να απορροφήσουν την παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια.

Το αποτέλεσμα γεννά το εξής παράδοξο: η Ευρώπη διαθέτει άφθονη καθαρή ενέργεια στα χαρτιά, αλλά όχι στην πράξη.

Ο Μπιρόλ υποστήριξε ότι το νέο «πακέτο για τα δίκτυα» της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα, θα μπορούσε να ξεμπλοκάρει πολλά από αυτά τα εμπόδια — εφόσον «δει το φως της ημέρας» στην πράξη. Το πακέτο προβλέπει ταχύτερες αδειοδοτήσεις, απλούστερο σχεδιασμό και μεγαλύτερο διασυνοριακό συντονισμό. Ωστόσο, η εμπειρία του παρελθόντος δείχνει ότι οι μεταρρυθμίσεις θα είναι αργές, αμφισβητούμενες και άνισα εφαρμοσμένες.

Στρατηγικά λάθη που επιστρέφουν

Ο Μπιρόλ ενέταξε τη σημερινή κρίση των δικτύων σε ένα ευρύτερο μοτίβο στρατηγικών λαθών στην ευρωπαϊκή ενεργειακή πολιτική.

Το πρώτο, όπως είπε, ήταν η εγκατάλειψη της πυρηνικής ενέργειας στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές του 2000. Τότε, η πυρηνική ενέργεια αντιπροσώπευε πάνω από το 30% της ευρωπαϊκής ηλεκτροπαραγωγής. Πολιτικές αντιδράσεις, ανησυχίες για την ασφάλεια και υψηλό κόστος οδήγησαν πολλές χώρες — κυρίως τη Γερμανία — να την εγκαταλείψουν.

Εκ των υστέρων, υποστήριξε ο Μπιρόλ, αυτή η απόφαση μείωσε την προσφορά σταθερής, χαμηλών εκπομπών βασικής ισχύος ακριβώς τη στιγμή που η ζήτηση για ηλεκτρισμό επρόκειτο να αυξηθεί.

Το δεύτερο λάθος ήταν βιομηχανικό και όχι τεχνολογικό: η αποτυχία της Ευρώπης να διατηρήσει την ηγεσία της στην παραγωγή ηλιακών πάνελ.

«Η Ευρώπη ξεκίνησε την ιστορία της ηλιακής ενέργειας πριν από περισσότερα από 20 χρόνια», σημείωσε. Οι πρώτες επιδοτήσεις στη Γερμανία, την Ισπανία και την Ιταλία δημιούργησαν την παγκόσμια αγορά φωτοβολταϊκών. Όμως η Ευρώπη δεν κατάφερε να αναπτύξει ανταγωνιστική παραγωγική βάση. Με την πάροδο του χρόνου, η Κίνα κατέλαβε πάνω από το 80% της παγκόσμιας παραγωγής ηλιακών πάνελ.

Το κόστος του εξηλεκτρισμού

Για τον IEA, η μακροπρόθεσμη κατεύθυνση είναι σαφής. «Υπάρχει ένα μέλλον για την Ευρώπη — ο εξηλεκτρισμός  των πάντων», δήλωσε ο Μπιρόλ.

Αυτό σημαίνει αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων με ηλεκτρισμό στις μεταφορές, στη θέρμανση και στη βιομηχανία. Τα ηλεκτρικά οχήματα, οι αντλίες θερμότητας και το πράσινο υδρογόνο βρίσκονται στο επίκεντρο της ευρωπαϊκής στρατηγικής για το κλίμα.

Όμως ο εξηλεκτρισμός μπορεί να λειτουργήσει μόνο εάν η ηλεκτρική ενέργεια είναι αξιόπιστη, άφθονη και προσιτή.

Εδώ, οι περιορισμοί των δικτύων συναντούν ένα άλλο ευαίσθητο ζήτημα: την τιμολόγηση της ηλεκτρικής ενέργειας.

Οι ευρωπαϊκές χονδρεμπορικές αγορές βασίζονται στην οριακή τιμολόγηση, δηλαδή η τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας καθορίζεται από την ακριβότερη μονάδα που απαιτείται για να καλυφθεί η ζήτηση — συνήθως μονάδες φυσικού αερίου. Ακόμη και όταν η αιολική και η ηλιακή ενέργεια είναι άφθονες και φθηνές, οι τιμές του αερίου μπορούν να εκτοξεύσουν τους λογαριασμούς ρεύματος για νοικοκυριά και βιομηχανία.

Η ενεργειακή κρίση μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία αποκάλυψε την πολιτική ευθραυστότητα αυτού του συστήματος. Οι κυβερνήσεις δαπάνησαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ για να προστατεύσουν τους καταναλωτές από τις εκρηκτικές αυξήσεις τιμών.

Αλλάζοντας το μοντέλο τιμολόγησης

Ο Μπιρόλ υποστηρίζει πλέον ότι το ίδιο το μοντέλο τιμολόγησης χρειάζεται «μια δεύτερη ματιά».

Το ερώτημα είναι εάν η Ευρώπη πρέπει να συνεχίσει να τιμολογεί την ηλεκτρική ενέργεια βάσει του φυσικού αερίου ή αν εναλλακτικά σχέδια αγοράς — όπως μακροπρόθεσμα συμβόλαια, πληρωμές ισχύος ή διαχωρισμένες αγορές για ανανεώσιμη και ορυκτή ενέργεια — μπορούν να προσφέρουν χαμηλότερες και πιο σταθερές τιμές.

Προσωρινή ανάσα από τις αγορές φυσικού αερίου

Βραχυπρόθεσμα, για τον Μπιρόλ υπάρχει μία συγκρατημένη αισιοδοξία.

Ένα κύμα νέας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Κατάρ αναμένεται να χαλαρώσει τις παγκόσμιες αγορές αερίου. Καθώς νέοι τερματικοί σταθμοί τίθενται σε λειτουργία το 2026 και το 2027, οι αγορές πιθανότατα θα μεταβούν από «αγορές πωλητών σε αγορές αγοραστών».

Αυτό θα πρέπει να πιέσει τις τιμές του αερίου προς τα κάτω και να ανακουφίσει τους ευρωπαϊκούς λογαριασμούς ρεύματος.

«Αυτό θα δώσει ανάσα στους Ευρωπαίους», είπε.

Ωστόσο, η μακροπρόθεσμη πρόκληση της Ευρώπης είναι διαρθρωτική, όχι κυκλική. Η εξάρτηση από το αέριο — ακόμη και φθηνό αέριο — αφήνει την ήπειρο εκτεθειμένη σε γεωπολιτικά σοκ, μεταβλητότητα τιμών και κλιματικό κίνδυνο. Χωρίς ένα σύγχρονο δίκτυο και μια μεταρρυθμισμένη αγορά ηλεκτρισμού, ο εξηλεκτρισμός  θα βαλτώσει.

Η τεράστια επενδυτική πρόκληση 

Το μέγεθος της αναβάθμισης των δικτύων που απαιτείται είναι τεράστιο.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι πάνω από 600 δισ. ευρώ επενδύσεων στα ηλεκτρικά δίκτυα θα χρειαστούν έως το 2030. Αυτό περιλαμβάνει νέες γραμμές υψηλής τάσης, εξυπνότερα δίκτυα διανομής, ψηφιακά συστήματα ελέγχου και περισσότερες διασυνδέσεις μεταξύ χωρών.

Ωστόσο, τα έργα δικτύων αντιμετωπίζουν από τα πιο σκληρά πολιτικά και κοινωνικά εμπόδια στις υποδομές. Νέοι πυλώνες και υποσταθμοί προκαλούν τοπικές αντιδράσεις. Οι αδειοδοτήσεις μπορεί να διαρκέσουν μια δεκαετία. Οι αποδόσεις είναι ρυθμιζόμενες και συχνά περιορισμένες, καθιστώντας τα δίκτυα λιγότερο ελκυστικά για ιδιωτικά κεφάλαια σε σύγκριση με την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας.

Για τους επενδυτές, αυτό δημιουργεί ένα στρεβλό τοπίο. Οι αναπτυξιακές εταιρείες ανανεώσιμων πηγών αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κίνδυνο σύνδεσης. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας υφίστανται αυξανόμενα κόστη συμφόρησης. Οι βιομηχανικοί καταναλωτές αντιμετωπίζουν αβεβαιότητα ως προς τη μακροπρόθεσμη παροχή ηλεκτρισμού.

Για τους πολιτικούς, το διακύβευμα είναι ακόμη μεγαλύτερο. Η αξιοπιστία των ευρωπαϊκών κλιματικών στόχων δεν εξαρτάται μόνο από το πόσες ανεμογεννήτριες και φωτοβολταϊκά εγκαθίστανται, αλλά από το αν τα ηλεκτρόνια που παράγουν μπορούν να φτάσουν σε εργοστάσια, σπίτια και οχήματα.