Bob Doucette: Οι προοπτικές για την ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών στην Ευρώπη

Με τους Ευρωπαίους ηγέτες να πιέζουν σκληρά για την ανάπτυξη των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, ποιες είναι οι προοπτικές για την ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών; Αν και άλλες ΑΠΕ μπορεί να είναι «καυτές», ορισμένοι τομείς της υδροηλεκτρικής αγοράς φαίνονται ελπιδοφόροι και κάποιες χώρες προωθούν την ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών για την κάλυψη των αναγκών τους σε καθαρή ενέργεια.

Δεδομένου ότι οι ευρωπαϊκές χώρες εστιάζουν στην επίτευξη του στόχου της ΕΕ για αύξηση της συμμετοχής των ΑΠΕ στο 20% της συνολικής παραγωγής ενέργειας μέχρι το 2020 (οι τρέχουσες εκτιμήσεις της ΕΕ δίνουν λιγότερο από 11%), υπάρχουν ανάμεικτα μηνύματα για το πού μπορεί να χωρέσει η υδροηλεκτρική ενέργεια.

Ευκαιρίες υπάρχουν σε διάφορες χώρες για την ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών, αλλά πολλοί από τους μηχανισμούς στήριξης που απολαμβάνουν οι άλλες ανανεώσιμες μορφές ενέργειας - όπως και η προσοχή των υπεύθυνων χάραξης πολιτικής - θεωρούνται από ορισμένους παρατηρητές της βιομηχανίας ελλιπείς.

Ανεξαρτήτως αυτού, υπάρχουν ενδείξεις αισιοδοξίας σχετικά με ορισμένες πτυχές της ανάπτυξης των υδροηλεκτρικών, και ειδικότερα των μικρών έργων ή των αναστρέψιμων υδροηλεκτρικών.

Η εύρεση τρόπων αντιμετώπισης εμποδίων όπως το υψηλό κόστος εκκίνησης, τα μακρά χρονοδιαγράμματα κατασκευής και τα περιβαλλοντικά ζητήματα θα είναι το κλειδί για την επέκταση της μεγαλύτερης ανανεώσιμης πηγής ενέργειας της ηπείρου.

Σήμερα η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει το 69% του συνόλου της ηλεκτροπαραγωγής από ανανεώσιμες πηγές στην Ευρώπη, σύμφωνα με την ένωση της βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας, Eurelectric.

Ο στόχος της αύξησης της προσφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές έχει τις ρίζες του στην επιθυμία για μείωση της συμβολής της ηπείρου στις  εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, αλλά υπάρχει επίσης η ανάγκη ένα μεγαλύτερο ποσοστό της ενέργειας που καταναλώνεται στην Ευρώπη να παράγεται εντός της ΕΕ.

Εξετάζοντας τις προοπτικές για τα ευρωπαϊκά υδροηλεκτρικά

Από όλες τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Ευρώπη, η υδροηλεκτρική εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη πηγή, μετρώντας περίπου 323 TWh το 2010, σύμφωνα με την έκθεση  "EU Energy Trends 2030” η οποία εκδόθηκε από τη Γενική Διεύθυνση για την Ενέργεια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Στη δεύτερη θέση βρέθηκαν τα χερσαία αιολικά με 147 TWh.

Η ίδια έκθεση, ωστόσο, προβλέπει μια έκρηξη σε σχεδόν όλες τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας, εκτός από τα υδροηλεκτρικά. Έως το 2020, η έκθεση προβλέπει ότι τα χερσαία αιολικά θα αυξηθούν σε 348 TWh, σε σύγκριση με τις 341 TWh των υδροηλεκτρικών. Και η βιομάζα αναμένεται να αυξηθεί από 120 σε 268 TWh.

Μέχρι το 2030, ο συνδυασμός χερσαίων και υπεράκτιων αιολικών θα παράγει 694 TWh ηλεκτρικής ενέργειας ενώ η βιομάζα θα  αυξηθεί ελαφρά σε 286 TWh. Τα φωτοβολταϊκά, που το 2007 παρήγαγαν μόλις 17 TWh, θα περάσουν στις 94 TWh μέχρι το 2030, επισημαίνει η έκθεση.

Τα υδροηλεκτρικά στο μεταξύ, θα σημειώσουν μηδενική αύξηση στα 358 TWh μέχρι το 2030.

«Η παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές παρουσιάζει σημαντική ανάπτυξη και εμφανίζει μια τροποποίηση στη δομή της», αναφέρει η έκθεση. «Η υδροηλεκτρική ενέργεια παραμένει σταθερή, μειώνοντας έτσι σημαντικά το μερίδιό της».

Οι κύριοι λόγοι γι αυτή την έλλειψη ανάπτυξης είναι καλά τεκμηριωμένοι: Υψηλό κόστος εκκίνησης, μακρά διαδικασία έγκρισης και ο χρόνος που χρειάζεται για να γίνει μια υδροηλεκτρική μονάδα κερδοφόρα.

«Τα υδροηλεκτρικά είναι τόσο δύσκολο να αναδυθούν επειδή απαιτούν χρόνο για την ανάπτυξή τους», σημειώνει ο Paul Gipe, υπέρμαχος των ΑΠΕ και εμπειρογνώμονας σε θέματα feed-in-tariff. «Δεν είναι ότι δεν θέλουμε να το κάνουμε, απλά είναι δύσκολο να το κάνουμε».

Και στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, οι διαθέσιμες θέσεις για την κατασκευή φραγμάτων και σταθμών ηλεκτροπαραγωγής είναι περιορισμένες.

«Ο λόγος είναι ίσως ότι το μεγαλύτερο μέρος του τεχνικά και οικονομικά εφικτού δυναμικού έχει ήδη κατασκευαστεί, και ότι τα νέα μεγάλα υδροηλεκτρικά έργα θα είναι δύσκολο να πάρουν έγκριση για περιβαλλοντικούς και κοινωνικούς λόγους», λέει ο Frederic Louis, senior specialist στην υδροηλεκτρική ενέργεια στη World Bank, με έδρα την Ουάσινγκτον.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι υδροηλεκτρική είναι έξω από το παιχνίδι των ΑΠΕ στην Ευρώπη.

Ο Gipe, του οποίου η έρευνα περιλαμβάνει τη μελέτη των προοπτικών όλων των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας παγκοσμίως, λέει οι προγραμματιστές υδροηλεκτρικών έργων θα πρέπει απλά να κοιτάξουν στο πρόσφατο παρελθόν της βιομηχανίας για να δουν πού θα μπορούσε να κατευθυνθεί προς το μέλλον.

Μικρά υδροηλεκτρικά, τιμολόγια τροφοδότησης και αναστρέψιμα υδροηλεκτρικά

Τα Feed-in tariffs - οι κρατικές επιδοτήσεις που καταβάλλονται από τους φορολογούμενους μέσω των ΥΚΩ για να βοηθηθούν οι παραγωγοί ενέργειας στην ανάπτυξη έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας - ήταν ο ρυθμιστικός μηχανισμός – κλειδί που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τα κράτη της ΕΕ να φτάσουν το στόχο του 20% ΑΠΕ, λέει ο Gipe.

Αλλά όσο σημαντικές κι αν είναι για τεχνολογίες όπως τα φωτοβολταϊκά και τα αιολικά, η αρχή έγινε με τα υδροηλεκτρικά.

Γερμανοί αγρότες οι οποίοι ήταν ιδιοκτήτες αχρησιμοποίητων εγκαταστάσεων μικρών υδροηλεκτρικών άρχισαν να εξετάζουν τα περιουσιακά αυτά στοιχεία τους σαν έναν τρόπο ανάκτησης των χαμένων γεωργικών επιδοτήσεων αλλά ζήτησαν νομοθετική βοήθεια ώστε να κάνουν τα συγκεκριμένα έργα να λειτουργήσουν.

Οι προσπάθειες πίεσης, οι οποίες αργότερα κέρδισαν ευρεία ιδεολογική στήριξη από τους Γερμανούς βουλευτές, οδήγησαν στα FIT το 1991, τα οποία τελικά οδήγησαν στο σύστημα FIT που χρησιμοποιείται σήμερα, εξηγεί ο Gipe.

«Όλα τα τιμολόγια τροφοδότησης (το 1991) έγιναν για την υδροηλεκτρική ενέργεια. Η Γερμανία ήταν το επιφανές παράδειγμα γι αυτό», λέει.

Σήμερα, το σύστημα FIT είναι το εργαλείο που έχει επιλέξει η Ευρώπη για την ενθάρρυνση της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών, με 23 από τις 27 χώρες της ΕΕ που έχουν κάποια μορφή του FIT για τις ΑΠΕ, λέει ο Gipe .

Αλλά αυτό το σύστημα έχει τους περιορισμούς του. Τα μεγαλύτερα έργα συνήθως αποκλείονται από τα FIT επειδή η χρηματοδότηση θα εξαντλείτο, αν μια μεγάλη εγκατάσταση λάμβανε το ίδιο επίπεδο υποστήριξης με τα μικρότερα έργα.  «Θα πρέπει να υπάρχει ένα όριο, αλλιώς δεν θα υπάρχουν αρκετά χρήματα για το ταμείο», λέει ο Louis. Ή αυτό ή τα τέλη που θα δίνονται από τους φορολογούμενους προκειμένου να υποστηριχθούν τα μεγάλα έργα, θα έκαναν τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας απαγορευτικά υψηλούς, καταλήγει.

Τα μικρότερα έργα όμως μπορούν να συνεχίζουν να ανταγωνίζονται για τα κεφάλαια των FIT. Εφόσον η οικονομία κλίμακας συχνά λειτουργεί υπέρ των μεγάλων έργων κατά την ανάπτυξή τους και τη λειτουργία τους, ο ίδιος κανόνας οδηγεί κατ’ αναλογία το κόστος λειτουργίας μικρότερων μονάδων. Το μικρό τους μέγεθος καθιστά τη χρηματοδότησή τους ένα στόχο οικονομικά αποδοτικό για FIT.

Στην Ευρώπη, τα έργα με δυναμικότητα 12 MW ή λιγότερο συνήθως είναι επιλέξιμα για FIT, λέει ο Louis. 

Ενώ η ΕΕ προβλέπει περιορισμένη αύξηση στην ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών στο σύνολό τους, μια άλλη μελέτη προβλέπει σημαντική ανάπτυξη των μικρών υδροηλεκτρικών στην ΕΕ. 

Τα μικρά υδροηλεκτρικά έργα στην ΕΕ αντιπροσώπευαν σχεδόν 41 TWh της ηλεκτρικής ενέργειας το 2008, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σε περισσότερα από 54 TWh μέχρι το 2020, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύονται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Μικρών Υδροηλεκτρικών.

Και ενώ δεν θεωρείται κάθε χώρα της Ευρώπης ένας καλός υποψήφιος για την ανάπτυξη υδροηλεκτρικών, ο Louis σημείωσε ότι η Πορτογαλία, η Αυστρία και η Ελβετία εξακολουθούν να έχουν δυνατότητες, ιδιαίτερα για αναστρέψιμα υδροηλεκτρικά.

Στην πραγματικότητα, σημειώνεται ήδη πρόοδος με την κατασκευή της αναστρέψιμης υδροηλεκτρικής μονάδας Frades ΙΙ, δυναμικότητας 192 MW, στη βόρεια Πορτογαλία, η οποία είναι μία από τις έξι νέες μονάδες υδροηλεκτρικής ενέργειας που κατασκευάζονται από την Energias de Portugal. 

Επιπλέον, το Κέντρο Κοινών Ερευνών τη Ευρωπαϊκής Επιτροπής δημοσίευσε μια έκθεση το 2012 σημειώνοντας ότι η Κροατία έχει τη δυνατότητα να τριπλασιάσει τη δυναμικότητα των αναστρέψιμων υδροηλεκτρικών της από τις 20 GWh, σε περισσότερες από 60 GWh.

Τα αναστρέψιμα υδροηλεκτρικά έχουν γίνει πρόσφατα το “hot” θέμα συζήτησης καθώς ειδικοί σε θέματα ενέργειας προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο ενίσχυσης της αποθήκευσης και «συμπλήρωσης» των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης κατά τη διάρκεια της χρήσης αιχμής.

Μέσα στο 2010 και το 2011, η ομάδα εργασίας για την υδροηλεκτρική ενέργεια του Eure-lectric διερεύνησε το αντλησιοταμιευτικό υδροηλεκτρικό δυναμικό στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των εμποδίων στην ανάπτυξή του.

Τα αποτελέσματα της έκθεσης συνιστούν μεγαλύτερη προσοχή σε αυτή την τεχνολογία. Με την ενεργειακή μετάβαση στην Ευρώπη σε εξέλιξη, θα είναι ζωτικής σημασίας να αναπτυχθεί το υπόλοιπο υδροηλεκτρικό δυναμικό και να αξιοποιηθεί στο έπακρο η υπάρχουσα δυναμικότητα, αν μη τι άλλο κάνοντάς το προσβάσιμο σε ευρωπαϊκό επίπεδο και όχι καθιστώντας το κυρίαρχο εθνικό ή υπο- εθνικό επίπεδο. Η Eurelectric είναι μια ένωση που εκπροσωπεί τα κοινά συμφέροντα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας.

Η τεχνολογία έχει αποδειχθεί με τον καιρό, χάρη εν μέρει στο κύμα των πυρηνικών εγκαταστάσεων δεκαετίες πριν, το οποίο δημιούργησε μια υποδομή υποστήριξης για τις εγκαταστάσεις αντλησιοταμίευσης, λένε οι ειδικοί.

Ο Louis λέει ότι μια ώθηση από τους φορείς χάραξης πολιτικής για την ενοποίηση της παραγωγής από διαφορετικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ιδανική για την ανάπτυξη της αντλησιοταμίευσης για τη χάραξη πολιτικής μεταξύ ορισμένων να ενοποιηθούν οι διάφορες μορφές της παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας είναι ιδανικές για την ανάπτυξη άντλησης-αποθήκευσης, ιδίως εάν αυτή η ένωση μπορέσει εύκολα να διασχίσει τα σύνορα μεταξύ των κρατών.

Περιγράφει ένα σενάριο στο οποίο γαλλικά πυρηνικά εργοστάσια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να συμπληρώσουν εγκαταστάσεις αντλησιοταμίευσης  στην Αυστρία και την Ελβετία κατά τις ώρες εκτός αιχμής, και στη συνέχεια να λαμβάνουν ενέργεια πίσω από αυτές τις χώρες κατά τις περιόδους αιχμής της ζήτησης.

Παρόμοιες ρυθμίσεις θα μπορούσαν να οραματιστούν και για τη Γερμανία, η οποία στρέφεται όλο και περισσότερο προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τη μείωση της εξάρτησης από την πυρηνική ενέργεια, ως αντίδραση στο σεισμό και στο τσουνάμι του 2011 στην Ιαπωνία που έθεσαν σε κίνδυνο κάποιες από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις της χώρας αυτής.

Νομοθετικές κινήσεις για την ανάπτυξη των υδροηλεκτρικών

Η ώθηση των ΑΠΕ στην Ευρώπη έχει βοηθήσει και ενθαρρύνει την ανάπτυξη της ηλιακής και αιολικής ενέργειας, αλλά στην περίπτωση της υδροηλεκτρικής ενέργειας η ενθάρρυνση αυτή είναι απούσα. 

Εναπόκειται στις μεμονωμένες χώρες να υπολογίσουν πώς να επιτύχουν τους στόχους της ΕΕ. Για τους προγραμματιστές υδροηλεκτρικών έργων, αυτό συνήθως σημαίνει να βρουν τη δική τους χρηματοδότηση, καθώς η ΕΕ δεν έχει πολλά ειδικά κίνητρα για να βοηθήσει - ακόμα και για όλο και πιο δημοφιλή έργα όπως τα αντλιοστάσια, λέει ο Louis.

«Προς το παρόν, τα νέα έργα αντλησιοταμίευσης εξακολουθούν να αναπτύσσονται από επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, ή τουλάχιστον από φορείς με άλλους τύπους παραγωγής στη σύνθεση τους», εξηγεί.

«Χρησιμοποιούν έργα αντλησιοταμίευσης για τη βελτιστοποίηση της λειτουργίας των
εγκαταστάσεων παραγωγής τους».

Αυτό δεν σημαίνει ότι το τοπίο είναι γυμνό, όμως. Ο Louis σημειώνει ότι στη Γαλλία, τα έργα κάτω των 12 MW, λαμβάνουν μια εγγυημένη τιμή για την ισχύ τους, και το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υποχρέωση επιχορήγησης η οποία δίνεται ανά μεγαβατ.

Άλλες προσπάθειες θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της υδροηλεκτρικής ενέργειας.

Η υπό εξέταση νομοθεσία στην Πολωνία περιλαμβάνει αύξηση της χρηματοδότησης  της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας - συμπεριλαμβανομένων των μικρών υδροηλεκτρικών - από λιγότερο από 1 δισ. δολάρια το 2012 σε 2,46 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020. Μια μελέτη από τον οργανισμό Coalition Clean Baltic σημειώνει ότι περισσότερο του 90% των υδροηλεκτρικών δυνατοτήτων της χώρας παραμένει ανεκμετάλλευτο.

Και οι αρχές στη Γαλλία έχουν εκσυγχρονίσει ορισμένους κανονισμούς, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες να αυξάνουν τη δυναμικότητα των εγκαταστάσεών τους έως  20%, χωρίς να χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση για νέα άδεια από την κυβέρνηση, σημειώνει ο Louis.

Το κλειδί για τη μελλοντική ανάπτυξη, λέει ο Gipe, είναι να ενθαρρυνθούν οι φορείς χάραξης πολιτικής να εξετάσουν τις αγορές ενέργειας πιο ολιστικά και να αποφύγουν να επικεντρώνονται σε μια πηγή ενέργειας.

Όπως και με πυρηνικά εργοστάσια, τα υδροηλεκτρικά (ιδιαίτερα τα αναστρέψιμα) θα μπορούσαν να συνδεθούν με διάφορες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

«Όπου κι αν δείτε πυρηνικές εγκαταστάσεις, βλέπετε αντλιοστάσια, αλλά μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε εύκολα ότι με άλλες πηγές ενέργειας», λέει.

Παρά το γεγονός ότι φαίνεται να υπάρχει περιορισμένη υποστήριξη για τα μεγάλα υδροηλεκτρικά στην Ευρώπη, οι μηχανισμοί που τίθενται σε εφαρμογή για την προώθηση άλλων ανανεώσιμων τεχνολογιών δημιουργούν ευκαιρίες για την υδροηλεκτρική ενέργεια, ιδίως όσον αφορά τις μικρές εγκαταστάσεις και τα αντλιοστάσια.

(του Bob Doucette, hydroworld.com)