Γιατί η Tesla δίνει τις πατέντες της στους ανταγωνιστές της;

Ενοχλημένος, απογοητευμένος και εξοργισμένος, ο Elon Musk αποφάσισε να αποχωριστεί τις πατέντες της Tesla Motors (TSLA).

Ίσως το «αποχωριστεί» ακούγεται κάπως δραματικό. Την προηγούμενη εβδομάδα πάντως ο Musk ανακοίνωσε ότι η Tesla θα αφήσει άλλες εταιρείες να χρησιμοποιούν τις εφευρέσεις της στο πλαίσιο ενός τύπου open-source προγράμματος  της εταιρείας. Η καταχώριση του Musk στο blog έλεγε το εξής: «Η Tesla δεν θα κινήσει αγωγές για πατέντες ενάντια σε όποιον, με καλή πίστη, θελήσει να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία μας».

Η κίνηση αυτή φαίνεται δραστική εκ πρώτης όψεως. Η Tesla διαθέτει εκατοντάδες εγκεκριμένα διπλώματα ευρεσιτεχνίας -και πολλά ακόμη που εκκρεμούν- για κάθε είδους θεαματική εφεύρεση που συνδέεται με την τεχνολογία ηλεκτρικών οχημάτων. Η Tesla είναι πρωτοπόρος σε καινοτομίες που μείωσαν το κόστος και αύξησαν την ασφάλεια των μπαταριών. Τα αυτοκίνητα της επαναφορτίζουν πολύ πιο γρήγορα από άλλα στην αγορά, χάρη στον προηγμένη φορτιστή, λογισμικό και διαχείριση ενέργειας. Τώρα αυτή η δημόσια επιχείρηση προσφέρει τις ιδέες της στους ανταγωνιστές της χωρίς να ζητήσει τίποτα σε αντάλλαγμα παρά καλή πίστη.

Σύμφωνα με τον Musk, η Tesla έκανε αυτή την κίνηση προκειμένου  -για μια ακόμη φορά- να προσπαθήσει να τραβήξει στο δικό της δρόμο την υπόλοιπη αγορά αυτοκινήτων. Το Model S της Tesla έχει αποδείξει ότι υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον για καλοφτιαγμένο, ευχάριστα στην οδήγηση ηλεκτρικά οχήματα. Παρ’ολ’αυτά η Tesla αφήνει ένα ισχνό αποτύπωμα στην τεράστια αγορά αυτοκινήτων. Ο Musk θέλει να προκαλέσει μια πιο δραματική στροφή προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, έτσι θα κάνει ό, τι μπορεί για να επιταχύνει τα πράγματα. «Δεν νομίζω ότι ο κόσμος κατανοεί τη σοβαρότητα του προβλήματος [όσον αφορά την υπερθέρμανση του πλανήτη] ή πόση αδράνεια υπάρχει», είχε πει ο Musk στο πλαίσιο τηλεδιάσκεψης. «Πρέπει πραγματικά να κάνουμε κάτι. Το να παραμένουμε επιφυλακτικοί, είναι κοντόφθαλμη προσέγγιση».

Η Sun Microsystems (ORCL) έκανε κάποτε μια παρόμοια κίνηση για την πνευματική της ιδιοκτησία στον κόσμο των υπολογιστών. Φημισμένη για το ακριβό, ιδιόκτητο λογισμικό της, η Sun επέλεξε να ανοίξει τους κώδικες όλων των προϊόντων της. Η απόφαση ήρθε όταν η Sun αντιμετώπιζε δυσκολία και έψαχνε τρόπους να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για τα εργαλεία της προκειμένου να ανακάμψει.

H Tesla βρίσκεται σε μια εντελώς διαφορετική κατάσταση. Η τιμή της μετοχής της βρίσκεται σε ανοδική τροχιά εδώ και ένα χρόνο, καθώς οι πωλήσεις του Model S έφτασαν στα ύψη. Αυτό το αυτοκίνητο -μόλις το δεύτερο που κατασκεύασε η Tesla- έχει ήδη κερδίσει σχεδόν κάθε βραβείο για αυτοκίνητα που μπορεί να φανταστεί κανείς, μαζί με την κορυφαία διάκριση για την ασφάλεια και εξυπηρέτηση πελατών. Το επόμενο έτος, η Tesla σχεδιάζει να ξεκινήσει να πουλά το Model X, ένα σπορ αυτοκίνητο.

Από πλευράς ανταγωνισμού, ο Musk θεωρεί ασφαλή τη θέση της Tesla. «Αυτό που κάνουμε είναι ταπεινό», είπε. «Θες να καινοτομείς τόσο γρήγορα που ακυρώνεις τις προηγούμενες πατέντες σου όσον αφορά αυτά που πραγματικά έχουν σημασία. Είναι η ταχύτητα της καινοτομίας που έχει σημασία». Όσο η Tesla συνεχίζει να επινοεί και να διευρύνει τα όρια της τεχνολογίας, θα παραμένει μπροστά από τους ανταγωνιστές της.

Ο Musk εκτιμά ότι το «άνοιγμα» των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που αφορούν την τεχνολογία των ηλεκτροκίνητων θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές συνεργασίες. Αυτή την εβδομάδα έχει συνομιλήσει με στελέχη της BMW (BMW: GR) σχετικά με τον επιμερισμό του κόστους κατασκευής σταθμών επαναφόρτισης και τη δημιουργία μιας κοινής υποδομής.

Το εθνικό δίκτυο σταθμών επαναφόρτισης της Tesla και τα σχέδιά της να χτίσει τεράστια εργοστάσια κατασκευής μπαταριών καταδεικνύουν το όραμα του Musk. Καμία άλλη αυτοκινητοβιομηχανία δεν κάνει τέτοιο είδος επενδύσεων στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Στην καλύτερη περίπτωση, οι ανταγωνιστές της Tesla προσπαθούν να κάνουν πιο ενδιαφέροντα ηλεκτρικά αυτοκίνητα από ό, τι στο παρελθόν.  Ο Musk θα ήθελε να δει τη βιομηχανία να φέρνει το παιχνίδι της σε νέο επίπεδο και να μετακινείται από την αντιμετώπιση των ηλεκτροκίνητων οχημάτων ως χόμπι στο να καταστούν πρώτη προτεραιότητα.

(Ashlee Vance, Bloomberg Businessweek, capital)