Υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα στην ΕΕ: Το ορόσημο της 23η Μαΐου και οι προτάσεις της Κομισιόν

Προθεσμία μέχρι την Παρασκευή 23 Μαΐου έχουν, σύμφωνα με πηγές της αγοράς, οι χώρες μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης  για να καταθέσουν τη θέση του αναφορικά  με το προσχέδιο που έχει καταθέσει η Κομισιόν για το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα. 

Το Contexte.com επικαλούμενο πηγές που συμμετείχαν στις κεκλεισμένων των θυρών συνομιλίες που είχε στις 19 Μαΐου η Ευρωπαϊκή Επιτροπή με εθνικούς εμπειρογνώμονες, τονίζει  ότι η Κομισιόν ανακοίνωσε το χρονοδιάγραμμα που θα ακολουθηθεί. 

Το σχέδιο νόμου ορίζει μια μεθοδολογία για τον υπολογισμό των εκπομπών από το υδρογόνο που παράγεται είτε μέσω πυρηνικής ενέργειας είτε από το «μπλε υδρογόνο» που παράγεται από ορυκτά καύσιμα με δέσμευση άνθρακα. Στη συνάντηση, χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, επέκριναν ως πολύ υψηλές τις προεπιλεγμένες τιμές αερίων του θερμοκηπίου που έχουν αποδοθεί στο μπλε υδρογόνο. 

Η Γαλλία κάλεσε την Επιτροπή να διευκρινίσει πότε θα παρουσιάσει μια πιο προσαρμοσμένη μεθοδολογία η οποία, αντί να χρησιμοποιεί μέσους όρους δικτύου, υπολογίζει τις εκπομπές από συγκεκριμένους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής χρησιμοποιώντας συμφωνίες αγοράς ενέργειας (PPA). 

Σε απάντηση, η Επιτροπή φάνηκε πρόθυμη να προωθήσει αυτό το έργο χωρίς καθυστέρηση και στοχεύει να παρουσιάσει τα αρχικά αποτελέσματα έως τα μέσα του 2026, πριν από μια επίσημη διαβούλευση σχετικά με τη μεθοδολογία. 

Επανέλαβε επίσης την πρόθεσή της να εγκρίνει τον νόμο έως την προθεσμία της 5ης Αυγούστου που ορίζεται στο Πακέτο Φυσικού Αερίου και Υδρογόνου του 2024, ανέφερε μια πηγή. Αρκετά εμπλεκόμενα άτομα δήλωσαν στο Contexte ότι η αντιπολίτευση δεν φαινόταν αρκετά ισχυρή για να θέσει σε κίνδυνο την υιοθέτηση.

Πολιτικό ζήτημα

Στα χαρτιά, το ζήτημα αυτό έχει εξελιχθεί σε μείζον πολιτικό θέμα, καθώς διακυβεύεται η βιωσιμότητα δισεκατομμυρίων ευρώ σε επενδύσεις και οι ευρύτεροι στόχοι της ΕΕ για την απαλλαγή από τις εκπομπές άνθρακα.

Το ζήτημα έχει περάσει από τα γραφεία των πιο επιδραστικών πολιτικών της Ευρώπης. Ο Εμανουέλ Μακρόν της Γαλλίας και ο Φρίντριχ Μερτς της Γερμανίας ζήτησαν μια «πραγματιστική προσέγγιση» στο θέμα, σε κοινό άρθρο που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Le Figaro, λίγες μέρες αφότου ο Μερτς χρίστηκε Καγκελάριος.

Η ελπίδα είναι ότι σαφείς νομικοί κανόνες, μέσω ενός νομοθετικού μέσου γνωστού ως κατ' εξουσιοδότηση πράξης, θα μπορούσαν να κατευθύνουν την ανάπτυξη αυτού που ορισμένοι θεωρούν ως μια πολλά υποσχόμενη πηγή ενέργειας.

Αλλά αντί να παρέχει σαφήνεια, έχει αναζωπυρώσει γνωστές συζητήσεις σχετικά με το προφίλ εκπομπών του φυσικού αερίου και τον ρόλο της πυρηνικής ενέργειας.

Δύσκολες συζητήσεις

Η αρχική συζήτηση στην ΕΕ σχετικά με το «πράσινο υδρογόνο», το οποίο παράγεται με τη χρήση πλήρως ανανεώσιμων πηγών, αποδείχθηκε ήδη αρκετά δύσκολη. Χρειάστηκαν αρκετές αναθεωρήσεις από την Επιτροπή πριν καταλήξει σε έναν ορισμό το 2023: ακόμη και τώρα, οι επικριτές εξακολουθούν να λένε ότι οι κανόνες είναι τόσο περίπλοκοι που καθιστούν το εγχώριο ανανεώσιμο υδρογόνο μη ανταγωνιστικό.

Τώρα οι Βρυξέλλες επιδιώκουν να ορίσουν το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα, μια ευρύτερη κατηγορία που περιλαμβάνει τόσο την ηλεκτρόλυση με πυρηνική ενέργεια όσο και το «μπλε υδρογόνο», που παράγεται μέσω διεργασιών ορυκτών καυσίμων που δεσμεύουν τις εκπομπές άνθρακα.

Και αυτή η νέα συζήτηση θα μπορούσε να αποδειχθεί «ακόμα πιο αμφιλεγόμενη» από το πράσινο υδρογόνο.

Ένας αμφιλεγόμενος ρόλος

Το υδρογόνο έχει έναν αμφισβητούμενο ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση της ΕΕ. Κάποιοι το χαιρετίζουν ως μια δυνητικά ευέλικτη, καθαρή πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να απανθρακοποιήσει τη βαριά βιομηχανία, την αεροπορία, τις μεταφορές μεγάλων αποστάσεων ή ακόμα και τη θέρμανση κατοικιών. Άλλοι λένε ότι αποτελεί ένα προπέτασμα για να ξεπλύνουν τις επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα.

Σήμερα, αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος του ενεργειακού μείγματος της ΕΕ. Ωστόσο, η σημαντική ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή του, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο φυσικό αέριο ή τον άνθρακα, απελευθερώνει έως και 100 εκατομμύρια τόνους CO₂ ετησίως μόνο στην ΕΕ, σύμφωνα με την Επιτροπή. Ο τομέας ευθύνεται για το 2,8% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην ΕΕ.

Τα σχέδια της ΕΕ

Η ΕΕ έχει μεγάλα σχέδια: το 2022, η Επιτροπή δεσμεύτηκε να παράγει εγχώρια, έως το 2030, 10 εκατομμύρια τόνους «πράσινου υδρογόνου» από πλήρως ανανεώσιμες πηγές και να εισάγει ξανά την ίδια ποσότητα. Πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα μπροστά από το τρέχον ποσό των 20.000 τόνων ετησίως.

Κάποιοι υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να υπάρχουν παρόμοιοι στόχοι για το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα — όπου, σύμφωνα με την HydrogenEurope, η παραγωγή πέρυσι ανήλθε σε 98.000 τόνους.

Από τους πολέμους των χρωμάτων στα μαθηματικά του άνθρακα

Η συζήτηση της 19ης Μαΐου περιστράφηκε γύρω από το κείμενο της Επιτροπής του Απριλίου, το οποίο ενημερώνει μια προηγούμενη έκδοση του Σεπτεμβρίου. 

Οι βασικές αρχές παραμένουν αμετάβλητες μεταξύ των δύο εκδόσεων. Ως σημείο αναφοράς, το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα πρέπει να σημαίνει τουλάχιστον 70% χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα ορυκτά καύσιμα· επομένως, κάθε κιλό υδρογόνου δεν μπορεί να παράγει περισσότερα από 3,38 κιλά εκπομπών ισοδύναμου CO₂.

Οι 3+1 επιλογές

Όταν το υδρογόνο παράγεται με ηλεκτρόλυση, χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια για τη διάσπαση του νερού στα συστατικά του στοιχεία, η Επιτροπή πρότεινε τον Σεπτέμβριο τρεις επιλογές από τις οποίες μπορούν να επιλέξουν οι παραγωγοί για την αξιολόγηση των εκπομπών.

Η πρώτη χρησιμοποιεί τις μέσες εκπομπές του εθνικού μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας, μια μεθοδολογία που ενημερώθηκε τον Απρίλιο ώστε να περιλαμβάνει και τις διασυνοριακές εισαγωγές. Μια άλλη χρησιμοποιεί τις οριακές εκπομπές από τον τελευταίο σταθμό παραγωγής ενέργειας που τροφοδοτήθηκε. Η τρίτη απαιτεί παρακολούθηση των μονάδων παραγωγής σε πραγματικό χρόνο — μια θεωρητική ιδέα που βασίζεται στη διαθεσιμότητα δεδομένων, κάτι που στην πράξη μπορεί να μην ισχύει.

Μια τέταρτη επιλογή, που προστέθηκε τον Απρίλιο εν μέρει κατόπιν αιτήματος της Γερμανίας, επιτρέπει τον υπολογισμό των εκπομπών με βάση τον ωριαίο μέσο όρο του εθνικού μείγματος ισχύος.

Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στις χώρες με αυξανόμενο μερίδιο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να «εισάγουν σταδιακά» το πράσινο και το χαμηλών εκπομπών άνθρακα υδρογόνο, έγραψε η Γερμανία σε έγγραφο που κυκλοφόρησε το περασμένο φθινόπωρο. Στην πραγματικότητα, δεδομένου του μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας της Γερμανίας που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο φυσικό αέριο, αυτή η εναλλακτική λύση είναι απίθανο να αποφέρει υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα βραχυπρόθεσμα.

Η απογοήτευση των οπαδών της πυρηνικής ενέργειας 

Οι τέσσερις επιλογές δεν ικανοποιούν τους υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας. Χώρες όπως η Γαλλία, η Τσεχία, η Πολωνία και η Σλοβακία θα προτιμούσαν να υπολογίζουν τις εκπομπές υδρογόνου αναφερόμενες απευθείας σε εκείνες ενός συγκεκριμένου πυρηνικού σταθμού που τροφοδοτεί τους ηλεκτρολύτες, σε περιπτώσεις όπου οι παραγωγοί χρησιμοποιούν Συμφωνία Αγοράς Ηλεκτρικής Ενέργειας (PPA) για να εξασφαλίσουν μια σχετικά σταθερή τιμή ηλεκτρικής ενέργειας με την πάροδο του χρόνου. Υποστηρίζουν ότι αυτή η προσέγγιση θα ήταν συνεπής με αυτήν που ακολουθείται για το πράσινο υδρογόνο.

Το κείμενο της Επιτροπής ορίζει προθεσμία τον Ιούλιο του 2028 για την αξιολόγηση μιας τέτοιας ειδικής μεθοδολογίας — ένα χρονοδιάγραμμα το οποίο η Πράγα χαρακτήρισε « ανεπαρκές » σε έγγραφο του Οκτωβρίου.

Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικής ενέργειας στην Ευρώπη, η Γαλλία θα ήταν, μαζί με τη Σουηδία, μία από τις δύο μόνο χώρες των οποίων το υδρογόνο θα μπορούσε να πληροί τις προϋποθέσεις βάσει της προσέγγισης της ετήσιας λογιστικής καταγραφής των εκπομπών. Η Γαλλία μπορεί επίσης να επισημάνει μερικές νίκες που επιτεύχθηκαν στο κείμενο του Απριλίου, όπως η μείωση του συντελεστή εκπομπών που σχετίζεται με την πυρηνική ενέργεια στον υπολογισμό των μέσων εκπομπών του δικτύου και η αφαίρεση των αναφορών σε πρόσθετες διασφαλίσεις σε σχέση με τις αποφάσεις κρατικών ενισχύσεων για μελλοντικά έργα υδρογόνου χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Αρκετές πηγές δήλωσαν στο Contexte ότι η Γαλλία μπορεί τελικά να υποστηρίξει τη συμφωνία — έστω και μόνο για να αποφευχθούν περαιτέρω καθυστερήσεις και να δοθεί νομική σαφήνεια στον τομέα.

Το μπλε υδρογόνο

Σύμφωνα με τους προτεινόμενους κανόνες, οι παραγωγοί μπλε υδρογόνου πρέπει να εφαρμόζουν προεπιλεγμένες τιμές εκπομπών για τις εκπομπές κύκλου ζωής — συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης και της επεξεργασίας.

Οι ενδιαφερόμενοι φορείς του κλάδου και οι κυβερνήσεις στη Γερμανία, την Ιταλία και άλλες χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης —όλες μεγάλες καταναλωτές φυσικού αερίου— επέκριναν έντονα τα στοιχεία που παρουσίασε η Επιτροπή τον Σεπτέμβριο.

Σε έγγραφο θέσης που απεστάλη στην Επιτροπή το περασμένο φθινόπωρο, το Βελγικό Συμβούλιο Υδρογόνου προειδοποίησε ότι οι προεπιλεγμένες τιμές ενδέχεται να εμποδίσουν τα έργα μπλε υδρογόνου — μια ανησυχία που επανέλαβε και το λόμπι υδρογόνου της Σλοβακίας.

Σε σημείωμα που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2024, η Γερμανία υποστήριξε ότι οι εκπομπές που αποδίδονται στο φυσικό αέριο «διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των αντίστοιχων χωρών παραγωγής» ή ακόμη και εντός της ίδιας χώρας. Η χρήση τυποποιημένων τιμών θέτει σε μειονεκτική θέση τους παραγωγούς με πολύ χαμηλές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στις εγκαταστάσεις παραγωγής, προειδοποίησε το Βερολίνο.

Η Επιτροπή δεν χαλάρωσε τη στάση της: το αντίθετο μάλιστα. Το προσχέδιο του Απριλίου αύξησε σημαντικά τις προεπιλεγμένες τιμές, επιδεινώνοντας περαιτέρω τις ανησυχίες των παραγόντων του κλάδου.

Οι τιμές είναι «τόσο υψηλές που καθιστούν σχεδόν αδύνατο για το μπλε υδρογόνο να χαρακτηριστεί ως χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα», δήλωσε ο Daniel Fraile, επικεφαλής πολιτικής της Hydrogen Europe, ο οποίος χαρακτήρισε τις προεπιλεγμένες τιμές ως «επιζήμιες», καθώς, για τις εκπομπές CO₂ και υποξειδίου του αζώτου, οι παραγωγοί δεν έχουν καμία νομική επιλογή να υποβάλουν δεδομένα ειδικά για το έργο.

Τι ακολουθεί

Αρκετά άτομα που γνωρίζουν το θέμα λένε ότι η Επιτροπή είναι πιθανό να προχωρήσει με το προσχέδιο του Απριλίου, ανεξάρτητα από τα σχόλια που θα λάβει από τους εθνικούς εμπειρογνώμονες στις 23 Μαΐου.

Ακόμα και αν υπάρχουν εθνικές διαφωνίες, η Επιτροπή μπορεί να εγκρίνει επίσημα την κατ' εξουσιοδότηση πράξη οποιαδήποτε στιγμή μέχρι τον Αύγουστο. Μόλις το κάνει, τίθεται σε ισχύ, εκτός εάν είτε το Συμβούλιο είτε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ασκήσουν βέτο, κάτι που μπορούν να κάνουν εντός δύο μηνών.

Ωστόσο, το μπλοκάρισμα της κατ' εξουσιοδότηση πράξης δεν θα είναι εύκολο. Στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, χρειάζεται απόλυτη πλειοψηφία 361 βουλευτών. Στο Συμβούλιο, τουλάχιστον το 72% των κρατών μελών, που αντιπροσωπεύουν το 65% του πληθυσμού της ΕΕ, πρέπει να αντιταχθούν

(φωτογραφία: pixabay.com)