ΗΠΑ και ΕΕ ενώνουν τις δυνάμεις τους για τα κρίσιμα ορυκτά - Η διαφοροποίηση από την Κίνα και το κρίσιμο ραντεβού του Μονάχου

Σε συνομιλίες προκειμένου να ενώσουν τις δυνάμεις τους στην προσπάθεια διαφοροποίησης των αλυσίδων εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών από την Κίνα, βρίσκονται εκπρόσωποι των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Σύμφωνα με πηγές τις οποίες επικαλείται το  Bloomberg, οι συζητήσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε συγχώνευση των προσπαθειών των ΗΠΑ στο πλαίσιο της Συνεργασίας για την Ασφάλεια των Ορυκτών (MSP) με τις ευρωπαϊκές προσπάθειες στο πλαίσιο του νόμου περί κρίσιμων πρώτων υλών (CRMA). Ο πυρήνας αυτής της συνεργασίας είναι η ώθηση για συνεργασία με έθνη πλούσια σε πόρους και ανάπτυξη προτύπων σε θέματα επενδύσεων, εμπορίου, έρευνας και περιβάλλοντος.

Η ΕΕ συνεργάζεται ήδη με τις ΗΠΑ στο πλαίσιο του MSP, το οποίο επιδιώκει να διαφοροποιήσει τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών και να τις καταστήσει πιο βιώσιμες συνδέοντας τα πλούσια σε πόρους έθνη με κράτη μέλη και κατευθύνοντας τις επενδύσεις στην ανάπτυξη πολλά υποσχόμενων έργων. 

Αυτό αντικατοπτρίζεται στις ευρωπαϊκές προσπάθειες στο πλαίσιο του CRMA, το οποίο, πέρα ​​από την αναζήτηση περισσότερων ευρωπαϊκών μέτρων εξόρυξης και επέκτασης μέτρων ανακύκλωσης, στοχεύει επίσης στη δημιουργία μιας Λέσχης Κρίσιμων Πρώτων Υλών για «όλες τις χώρες που έχουν ομοϊδεάτες που επιθυμούν να ενισχύσουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού». 

Σε αντίθεση με το MSP, το οποίο λειτουργεί από το 2022, για το CRMA εκκρεμεί ακόμη η τελική επίσημη έγκριση από τους πολιτικούς θεσμούς της Ένωσης. Μετά την άρση ενός ακόμη εμποδίου σε μια μακροχρόνια νομοθετική διαδικασία τον περασμένο Δεκέμβριο, ο CRMA βρίσκεται στην τελική ευθεία και αναμένεται να εγκριθεί στα τέλη Μαρτίου.

Η νέα πρωτοβουλία, γνωστή ευρέως ως «φόρουμ συνεργασίας για την ασφάλεια των ορυκτών», θα συνδύαζε αυτές τις δύο προσεγγίσεις.

Διαπραγματεύσεις

Παρά την πιθανή συνεργασία που αναδύεται στις αλυσίδες εφοδιασμού, οι ξεχωριστές συνομιλίες για μια διμερή συμφωνία κρίσιμων ορυκτών δεν έχουν καταλήξει σε επιτυχή κατάληξη μέχρι στιγμής. Ωστόσο, μετά από μια άκαρπη συνάντηση στην Ουάσιγκτον τον Ιανουάριο, ο Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Βάλντις Ντομπρόβσκις υποσχέθηκε να συνεχίσει. Η επόμενη συνάντηση έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο στο Βέλγιο.

Στρατηγικοί στόχοι

Στο πλαίσιο ευρύτερων στρατηγικών οικονομικής ασφάλειας, η Ουάσιγκτον και οι Βρυξέλλες επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν την κυριαρχία της Κίνας στην αλυσίδα εφοδιασμού για τα λεγόμενα κρίσιμα ορυκτά , έναν ευρύ όρο που περιλαμβάνει εισροές για ηλεκτρικά οχήματα και άλλες τεχνολογίες πράσινης ενέργειας.

Κλειδί για τις συνδυασμένες προσπάθειές τους είναι η συνεργασία με έθνη πλούσια σε πόρους για την ανάπτυξη προτύπων σε θέματα επενδύσεων, εμπορίου, έρευνας και περιβάλλοντος που οι ΗΠΑ και η ΕΕ βλέπουν ως εναλλακτική λύση στη συνεργασία με την Κίνα.

Η πρόκληση

Οι σύμμαχοι, που έχουν εντοπίσει περισσότερα από δώδεκα πιθανά έργα, βρίσκονται αντιμέτωποι με μια τρομακτική πρόκληση. Η μακρά και δαπανηρή διαδικασία ανάπτυξης έργων εξόρυξης ή διύλισης σημαίνει ότι η κυριαρχία του Πεκίνου πιθανότατα θα συνεχιστεί για δεκαετίες. Και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι παραδέχονται ότι είναι αδύνατο να αντικατασταθεί πλήρως η Κίνα.

Κι αυτό είναι που επιθυμούν να αλλάξουν οι ΗΠΑ και η ΕΕ, στοχεύοντας σε μια κατ΄ αρχήν συμφωνία αργότερα αυτόν τον μήνα, ώστε η συνεργασία να ξεκινήσει επίσημα τον Μάρτιο.

Η Διάσκεψη του Μονάχου

Σύμφωνα με τις πηγές τις οποίες επικαλείται το Bloomberg, το συγκεκριμένο σχέδιο αναμένεται να συζητηθεί στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου. Το Munich Security Conference (MSC) 2024 θα πραγματοποιηθεί από τις 16 έως τις 18 Φεβρουαρίου 2024, στο Hotel Bayerischer Hof στο Μόναχο. 

Η ΕΕ και οι ΗΠΑ συζητούν πώς να βελτιστοποιήσουν τις προσπάθειές τους για την προώθηση της διεθνούς συνεργασίας σε κρίσιμες πρώτες ύλες, δήλωσε ο Olof Gill , εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, απαντώντας σε σχετικές ερωτήσεις, προσθέτοντας ότι μια σημαντική πτυχή αυτών των συνομιλιών είναι να βρουν « οι καλύτερες συνέργειες» μεταξύ της λέσχης κρίσιμων πρώτων υλών της ΕΕ και άλλων διεθνών δραστηριοτήτων.

Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ , ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε στο Bloomberg ότι οι δύο πλευρές πιστεύουν ότι τα χωριστά σχέδια προσέγγισης σε έθνη πλούσια σε πόρους διπλασιάζουν τις προσπάθειες και κινδυνεύουν να δημιουργήσουν σύγχυση. 

Θέλουν επίσης να εξασφαλίσουν ευθυγράμμιση με τον ευρύτερο στόχο της μείωσης της εξάρτησης της Δύσης από την Κίνα για την παραγωγή και επεξεργασία πολλών κρίσιμων ορυκτών όπως το λίθιο, το μαγγάνιο και το κοβάλτιο και να συντονίσουν σωστά την κινητοποίηση των κρατικών οικονομικών και των ιδιωτικών εταιρειών, είπε ο αξιωματούχος.

Εταιρική σχέση

Η ΕΕ είναι ήδη μέρος της εταιρικής σχέσης για την ασφάλεια ορυκτών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ μαζί με την Αυστραλία, τον Καναδά, τη Φινλανδία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ινδία, την Ιταλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλους, η οποία στοχεύει στη διοχέτευση ξένων επενδύσεων στον τομέα της πράσινης ενέργειας.

Η ΕΕ έχει επίσης υπογράψει τα δικά της σύμφωνα ορυκτών με πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, η οποία προμηθεύει περίπου το 70% της παγκόσμιας προσφοράς κοβαλτίου, και της Ζάμπια. 

Επίσης, μέλη της Κεντρικής Ασίας της ομάδας C5+1 - η οποία περιλαμβάνει το Καζακστάν, τη Δημοκρατία της Κιργιζίας, το Τατζικιστάν, το Τουρκμενιστάν και το Ουζμπεκιστάν - έχουν επίσης εκφράσει ενδιαφέρον για τη συνεργασία για την ασφάλεια των ορυκτών, δήλωσε ο αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Πού κολλάει η συμφωνία

Οι χωριστές συνομιλίες ΕΕ-ΗΠΑ για μια διμερή συμφωνία κρίσιμων ορυκτών παραμένουν σε αδιέξοδο λόγω των εργασιακών δικαιωμάτων και των ανησυχιών σχετικά με τη σκοπιμότητα υιοθέτησης ενός εμπορικού συμφώνου σε ένα έτος εκλογών.

Αμερικανοί αξιωματούχοι, που έχουν ήδη συνάψει διμερή συμφωνία με την Ιαπωνία, ήθελαν να ξεκινήσουν νέα έργα εξόρυξης και επεξεργασίας, λειτουργώντας ως γέφυρα μεταξύ ιδιωτικών εταιρειών που αναζητούν πρώτες ύλες και αναπτυσσόμενων χωρών που βασίζονται τα τελευταία χρόνια κυρίως στην Κίνα για επενδύσεις σε πόρους .

Η υπάρχουσα συμφωνία 

Τον Μάρτιο του 2023, η πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να συνάψουν μια κρίσιμη συμφωνία ορυκτών, επιδιώκοντας να ενισχύσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού σε πρώτες ύλες που απαιτούνται για την παραγωγή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων. 

Η στροφή προς τις καθαρές μεταφορές οδηγεί σε μαζική επέκταση στην αγορά των αγορών ηλεκτρικών οχημάτων, υπογραμμίζοντας τη σημασία της διασφάλισης των ορυκτών εισροών που χρησιμοποιούνται στις μπαταρίες τους. 

Για τον σκοπό αυτό, το Κογκρέσο των ΗΠΑ έχει ενσωματώσει διάφορα μέτρα στήριξης στη νομοθετική νομοθεσία, ιδίως στον Νόμο του 2022 για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA). Οι διατάξεις του IRA για έκπτωση φόρου για ηλεκτρικά οχήματα απασχολούν ιδιαίτερα την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). 

Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτές τις επιδοτήσεις, τα καθορισμένα και σταδιακά αυξανόμενα ποσοστά ορυκτών και εξαρτημάτων μπαταριών πρέπει να προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική ή από μια χώρα με την οποία οι ΗΠΑ έχουν συνάψει συμφωνία ελεύθερου εμπορίου. Η ΕΕ και οι ΗΠΑ δημιούργησαν μια ειδική ομάδα του IRA για να βρουν μια λύση βάσει της οποίας τα οχήματα της ΕΕ θα μπορούσαν να είναι επιλέξιμα για εκπτώσεις φόρου. 

Η συμφωνία ΕΕ-ΗΠΑ θα επιτρέψει σε σχετικά κρίσιμα ορυκτά που εξορύσσονται ή υφίστανται επεξεργασία στην ΕΕ να συνυπολογίζονται στις απαιτήσεις του IRA. Η Επιτροπή παρουσίασε τις διαπραγματευτικές οδηγίες στο Συμβούλιο τον Ιούνιο και το τελευταίο ενέκρινε την επίσημη έναρξη των συνομιλιών τον Ιούλιο. Η ΕΕ επιδιώκει να ενισχύσει τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, να διευκολύνει το εμπόριο και να βελτιώσει τη βιωσιμότητα και τα εργασιακά δικαιώματα. Πιέζει επίσης για τη συμπερίληψη περισσότερων από 50 ορυκτών και υλικών που σχετίζονται με την πράσινη μετάβαση στο πεδίο εφαρμογής της συμφωνίας. 

Οι ΗΠΑ εξέφρασαν την πρόθεσή τους να συνάψουν μια εκτελεστική συμφωνία χωρίς ψηφοφορία στο Κογκρέσο, κάτι που προκαλεί κάποια κριτική από τους αμερικανούς νομοθέτες. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το οποίο θα αποφασίσει εάν θα δώσει επίσημη συναίνεση στη συμφωνία, ενέκρινε ψήφισμα για τις διαπραγματεύσεις τον Σεπτέμβριο του 2023, ζητώντας ευρεία κάλυψη των ορυκτών, συμπερίληψη κρίσιμων ορυκτών που λαμβάνονται μέσω ανακύκλωσης, μηχανισμό διαφάνειας επενδύσεων και έγκαιρη προειδοποίηση σύστημα κατά των διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας.