Η μεγάλη μάχη Ανατολής - Δύσης για το καίσιο - Το σπάνιο στοιχείo που δεν έχει... τιμή - Δείτε ποιές εταιρείες επενδύουν στα σπάνια μέταλλα

To καίσιο είναι ένα πολύ σπάνιο μέταλλο – Τον Μάιο του 2018, η κυβέρνηση των ΗΠΑ το πρόσθεσε στη λίστα με τα σπανιότερα ορυκτά, μαζί με το Λίθιο και το Ταντάλιο.

Η Κίνα έχει το μονοπώλιο σε ένα από τα σημαντικότερα από θέμα στρατηγικής μέταλλα στον πλανήτη, κάτι που κάνει την Ουάσινγκτον αρκετά νευρική.

Ο ανταγωνισμός σε παγκόσμιο επίπεδο σχετικά με τα σπάνια μέταλλα αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της υπάρχουσας τεχνολογίας και του μέλλοντος της τεχνολογίας και ενώ όλοι είναι απασχολημένοι με τον πόλεμο του πετρελαίου και φυσικού αερίου, το Πεκίνο παραμένει στάσιμο καθώς έχει το μονοπώλιο.

Και ο καναδικός τομέας εξόρυξης βρίσκεται μπροστά σε μία μεγάλη πρόκληση: να δημιουργήσει την πιο ασφαλή προμήθεια κρίσιμων ορυκτών στον κόσμο, χωρίς καμία κινεζική συμμετοχή.

Τα κρίσιμα ορυκτά αντιπροσωπεύουν ένα από τα πιο πιεστικά σημερινά και μελλοντικά ζητήματα εθνικής ασφάλειας για τον δυτικό κόσμο.

Και όσο πιο σπάνιο είναι το ορυκτό, τόσο πιο κρίσιμο είναι για την εθνική ασφάλεια. Η πρόσβαση σε σπάνια μέταλλα είναι απαραίτητη για την απόκτηση τεχνολογικής υπεροχής.

Πρόκειται για μία νέα διαμάχη που έχει ξεσπάσει μεταξύ Ανατολής-Δύσης  και το καίσιο αποτελεί ένα νέο εξαιρετικά δαπανηρό πεδίο αντιπαράθεσης.

Και είναι σημαντικό που η αξία του βρίσκεται στη σφαίρα του ανεκτίμητου.

Πόσο κοστίζει

Καθώς το καίσιο δεν διαπραγματεύεται στις χρηματαγορές, είναι δύσκολο να ληφθούν πληροφορίες για τις τιμές των διαφόρων προϊόντων καισίου, αν και γενικά υπάρχει πολύ μικρή προσφορά. Οι χημικές μορφές καισίου σε ζήτηση περιλαμβάνουν το ανθρακικό καίσιο και το υδροξείδιο του καισίου, που σύμφωνα με πληροφορίες επιτυγχάνουν τιμές έως και 5.000 $/kg στις ασιατικές αγορές λόγω της μικρής προσφοράς. Όπως και με άλλα σπάνια στοιχεία, η καθαρότητα του προϊόντος επηρεάζει επίσης το κόστος του καθώς και την προσφορά και τη ζήτηση.

Όπως θυμίζει το oilprice.com ήταν το  2018, όταν η Power Metals Corp ψάχοντας για λίθιο ανακάλυψε υψηλής ποιότητας καίσιο.

Το καίσιο παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στον στόχο των Ηνωμένων Πολιτειών να κερδίσουν τον αγώνα του 5G. Είναι ένας υψηλός στόχος, δεδομένου ότι δεν παράγεται καίσιο επί του παρόντος πουθενά στον κόσμο.

Οι Κινέζοι επενδυτές επιτέθηκαν, έως ότου η καναδική ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρενέβη για να κρατήσει τα πράγματα στα χέρια της Δύσης.

Ο ρόλος του στο πετρέλαιο

Το σπάνιο αυτό ορυκτό είναι σημαντικό και για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το καίσιο σε μυρμηκική άλμη χρησιμοποιείται ως λιπαντικό για εξοπλισμό γεώτρησης πηγαδιών υψηλής πίεσης και υψηλής θερμοκρασίας στη Βόρεια Θάλασσα - έναν από τους σημαντικότερους χώρους πετρελαίου και φυσικού αερίου της Δύσης, ακόμη περισσότερο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Το βρωμιούχο καίσιο χρησιμοποιείται επίσης σε ανιχνευτές υπερύθρων, οπτικά, φωτοηλεκτρικά κύτταρα, μετρητές σπινθηρισμού και φασματόμετρα.

Επίσης, ισότοπα καισίου είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των προτύπων συχνότητας ατομικού συντονισμού στα ατομικά ρολόγια.

Η τεχνολογία 5G

Η τεχνολογία 5G αναμένεται να κυβερνήσει τον κόσμο, επειδή μπορεί να δημιουργήσει μια συνεχή  σύνδεση σε πραγματικό χρόνο  για κάθε συσκευή που υπάρχει και κάθε συσκευή που θα κατασκευαστεί εξαιτίας της. Η νέα ασύρματη τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας 5G θα μεταφέρει δεδομένα πιο γρήγορα από ποτέ -- αρκετά γρήγορα και με αρκετή ακρίβεια για να μεταμορφώσει τις βιομηχανίες. Και τίποτα από αυτά δεν μπορεί να συμβεί χωρίς καίσιο.

Παράλληλα, η Κίνα συνεχίζει τα σχέδιά της να κυριαρχήσει στο 5G υπό την ηγεσία της Huawei.

Ο πλούτος του Καναδά

Το περασμένο καλοκαίρι η Power Metals άνοιξε άλλες 36 τρύπες, διασταυρώνοντας περισσότερο λίθιο και καίσιο υψηλής ποιότητας.

Με τρία κρίσιμα προϊόντα σε προσφορά—λίθιο, καίσιο και ταντάλιο η Case Lake διαμορφώνεται ως ένας από τους σημαντικότερους χώρους εξόρυξης για παρακολούθηση στον πλανήτη.

Και αυτά τα τρία εμπορεύματα βρίσκονται σε πηγματίτη που εκτίθεται στην επιφάνεια, με μικρό βάθος μικρότερο από 50 μέτρα - μια διάταξη που ταιριάζει σε επενδυτές που αναζητούν εξορύκτες που μπορούν να μειώσουν το κόστος χωρίς να χρειάζεται να τρυπήσουν πολύ βαθιά.

Είναι μια τεράστια έκταση 10 χιλιομέτρων που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες ανακαλύψεις καθώς συνεχίζονται οι γεωτρήσεις. 

Το Case Lake δεν είναι απλώς το πρώτο πιθανό ορυχείο καισίου που δεν ελέγχεται από την Κίνα, αλλά φαίνεται επίσης σαν ένας από τους πιο πλεονεκτικούς χώρους για εξερεύνηση και ανάπτυξη.

Σύμφωνα με την Power Metals, ο χώρος φιλοξενεί καίσιο υψηλής ποιότητας που μοιάζει με το διάσημο ορυχείο Sinclair της Αυστραλίας.

Το πρώτο εμπορικό ορυχείο καισίου της Αυστραλίας, το Sinclair, εξόρυξε το τελευταίο του καίσιο το 2019. Και είναι ένα από τα τρία μόνο στον κόσμο. Τα άλλα δύο είναι το ορυχείο Tanco στη Μανιτόμπα του Καναδά και το ορυχείο Bikita στη Ζιμπάμπουε. Το Tanco έκλεισε μετά την κατάρρευση του ορυχείου το 2015 και το Bitika εξαντλήθηκε το 2018.

Αυτό καθιστά το Case Lake Property της Power Metals κάτι το πολυπόθητο, παγκοσμίως.

Αυτός είναι επίσης ο λόγος που ο Καναδάς είναι ανένδοτος και δεν επιτρέπει στην Κίνα πάρει στα χέρια της αυτό που θα μπορούσε να καταλήξει να είναι η μόνη γνωστή ή εναπομείνασα πηγή καισίου στον κόσμο.

Έχει επίσης την πλήρη υποστήριξη της Ουάσιγκτον καθώς οι ΗΠΑ υποστηρίζουν κάθε προσπάθεια να ανατρέψουν την κυριαρχία της Κίνας στις κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών.

Άλλες εταιρείες που επενδύουν σε σπάνια μέταλλα

Sociedad Quimica y Minera de Chile: Η SQM είναι εξέχων παίκτης στη βιομηχανία λιθίου και είναι έτοιμη για ευνοϊκές προοπτικές ανάπτυξης μεσοπρόθεσμα, καθώς η ζήτηση για λίθιο αυξάνεται. Η εταιρεία έχει επιδείξει σταθερή κερδοφορία και δημιουργία ταμειακών ροών τα τελευταία χρόνια.  Αυτό που ξεχωρίζει την SQM από πολλούς άλλους παραγωγούς λιθίου είναι η διαφοροποίησή της. Εκτός από τις δραστηριότητες λιθίου, η εταιρεία αντλεί σημαντικά κέρδη από τις επιχειρήσεις λιπασμάτων, ιωδίου και καλίου.

Albemarle Corporation: Λίγες εταιρείες έχουν επωφεληθεί τόσο πολύ από την ηλεκτροκίνηση των μεταφορών όσο η Albemarle, η μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής λιθίου στον κόσμο. Παρά τις προκλήσεις από το αυξημένο κόστος πρώτων υλών και την αδυναμία ζήτησης σε ειδικότητες, η Albemarle βρίσκεται σε στρατηγική θέση για να επωφεληθεί από τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της αγοράς λιθίου ποιότητας μπαταρίας.

Για να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα και μπαταρίες ιόντων λιθίου, η Albemarle ανακοίνωσε πρόσφατα την τοποθεσία της εγκατάστασης λιθίου mega-flex στη Νότια Καρολίνα. Με μια αρχική επένδυση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή περισσότερο, η εγκατάσταση στοχεύει να παράγει περίπου 50.000 μετρικούς τόνους υδροξειδίου του λιθίου ετησίως, με δυνατότητα αύξησης σε 100.000 μετρικούς τόνους.

Αυτή η ικανότητα μπορεί να υποστηρίξει την παραγωγή περίπου 2,4 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.

Tesla: Μετά από μια δύσκολη χρονιά το 2022, η Tesla βρίσκεται τώρα σε ανοδική τροχιά. Το πρώτο τρίμηνο του 2023, το Model Y αναδείχθηκε ως το όχημα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις παγκοσμίως, συμβάλλοντας στην ανάκαμψη της τιμής της μετοχής της εταιρείας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Έλον Μασκ, αναφέρθηκε πρόσφατα σε συναρπαστικές εξελίξεις στον ορίζοντα. Αν και δεν αποκάλυψε συγκεκριμένα νέα προϊόντα κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνέλευσης των μετόχων, ο Μασκ επιβεβαίωσε ότι δύο έργα βρίσκονται στα σκαριά, δημιουργώντας προσδοκία τόσο στους επενδυτές όσο και στους λάτρεις.

Ενώ η Tesla δεν ασχολείται επί του παρόντος με την εξόρυξη λιθίου, έχει κάνει σημαντικά βήματα στην εξασφάλιση της αλυσίδας εφοδιασμού λιθίου της. Η Tesla άνοιξε πρόσφατα το έδαφος σε ένα διυλιστήριο λιθίου στο Τέξας, σηματοδοτώντας μια κομβική εξέλιξη για την εταιρεία.

QuantumScape: Το QuantumScape είναι αφιερωμένο στην ανάπτυξη μπαταριών λιθίου-μετάλλου στερεάς κατάστασης για ηλεκτρικά οχήματα (EV), παρουσιάζοντας μια ενδιαφέρουσα ευκαιρία που συνοδεύεται από σημαντικό κίνδυνο. Η καινοτόμος τεχνολογία μπαταριών της εταιρείας έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία των EV επιτρέποντας ελαφρύτερες, ασφαλέστερες και ταχύτερης φόρτισης μπαταρίες με μεγαλύτερους κύκλους ζωής.

Lithium Americas Corp: Ως εξορύκτης λιθίου προπαραγωγής, η Lithium Americas Corp είναι έτοιμη για σημαντική ανάπτυξη με πολλά υποσχόμενα έργα στον ορίζοντα.  Τα εμβληματικά έργα της LAC, το Cauchari-Olaroz στην Αργεντινή και το Thacker Pass στη Νεβάδα των ΗΠΑ, διαθέτουν τεράστιες δυνατότητες.

Patriot Battery Metals:  Η Patriot Battery Metals, μια εταιρεία εξερεύνησης και ανάπτυξης, έχει κάνει σημαντικά βήματα προόδου στην ανάπτυξη της ιδιοκτησίας λιθίου Corvette που βρίσκεται στην περιοχή James Bay του Κεμπέκ. Η δέσμευση της εταιρείας στην εξερεύνηση είναι εμφανής μέσω του συνεχιζόμενου προγράμματος γεωτρήσεων του χειμώνα του 2023, το οποίο στοχεύει να επεκτείνει τον πεγκματίτη λιθίου CV5 στην τοποθεσία Corvette.

Με ένα εντυπωσιακό κέρδος σχεδόν 200% από την αρχή του έτους, η επιτυχία του Patriot μπορεί να αποδοθεί στα αξιοσημείωτα επιτεύγματά του, συμπεριλαμβανομένης της αναφοράς της υψηλότερης ποιότητας αναχαίτισης λιθίου στον πεγκματίτη CV5 και της επέκτασης του πηγματίτη κατά τουλάχιστον 3,7 χιλιόμετρα.

Sigma Lithium: Η Sigma Lithium έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην παγκόσμια αγορά λιθίου με την έναρξη της παραγωγής στο ορυχείο Grota do Cirilo στο Minas Gerais της Βραζιλίας, τον Απρίλιο του 2023. Η εταιρεία στοχεύει να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς λιθίου στον κόσμο.

Standard Lithium: Η Standard Lithium με έδρα το Βανκούβερ είναι μια σχεδόν εμπορική εταιρεία ανάπτυξης που επικεντρώνεται στην εξόρυξη λιθίου, χρησιμοποιώντας την αποκλειστική τεχνολογία της. Η εταιρεία προωθεί ενεργά το Lanxess Project και το South West Arkansas (SWA) Project, που βρίσκονται και τα δύο στο Αρκάνσας κοντά στα σύνορα της Λουιζιάνα. Επιπλέον, το Standard Lithium κατέχει καλά δικαιώματα και δικαιώματα γεώτρησης στο Ίδρυμα Smackover στο Ανατολικό Τέξας.