Στο προσκήνιο και πάλι η φορολόγηση ενέργειας στην Ευρώπη – Η «βαλτωμένη» κοινοτική οδηγία και τα 3 χρόνια άγονων διαπραγματεύσεων

Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία είχε σκοπό να ευθυγραμμίσει τη φιλόδοξη πολιτική για το κλίμα με την οικονομική ανταγωνιστικότητα και την κοινωνική προστασία, αλλά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επικεντρώνονται τώρα σε ένα ζήτημα το οποίο  οι περιβαλλοντικές, κοινωνικές και οικονομικές αρχές είναι πιο δύσκολο να διαχειριστούν: την ενεργειακή φορολογία. 

Και παρά το γεγονός ότι η υπόθεση αυτή είχε    τα τελευταία τρία χρόνια εν μέσω αντεγκλήσεων και διαφωνιών, η φορολογία της ενέργειας επανέρχεται στο επίκεντρο τις τελευταίες ημέρες από τον Μάριο Ντράγκι μέχρι τον Γάλλο δημόσιο ελεγκτή Cour des Comptes

Στην πολυαναμενόμενη έκθεσή του για την ανταγωνιστικότητα , που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, ο πρώην Πρωθυπουργός της Ιταλίας αναγνώρισε τις υψηλές τιμές της ενέργειας ως μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την ευρωπαϊκή ανάπτυξη και εν μέρει κατονόμασε για τις τιμές αυτές τους ενεργειακούς φόρους.

Αν και αναγνώρισε ότι «η φορολογία μπορεί να είναι ένα εργαλείο πολιτικής για την ενθάρρυνση της απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα», ο Ντράγκι υποστήριξε ότι η ευρωπαϊκή ενεργειακή φορολογία είναι «υψηλότερη (…) από άλλα μέρη του κόσμου» και ζήτησε να μειωθούν τα επίπεδα.

Ανταγωνιστικότητα έναντι κλίματος

Για την αποκατάσταση της ευρωπαϊκής βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας, ο Ντράγκι προτείνει την καθιέρωση ενός «κοινού μέγιστου επιπέδου προσαυξήσεων» στην ενέργεια, το οποίο θα περιλαμβάνει και τη φορολογία.

Πρόκειται για μία αντίθετη προσέγγιση σε σχέση με την Οδηγία για τη Φορολογία της Ενέργειας (ETD) του 2003, η οποία ορίζει ελάχιστα επίπεδα φορολογίας για τα ενεργειακά προϊόντα στην ΕΕ.

Αρχικά εγκρίθηκε για την ενίσχυση της εσωτερικής αγοράς, το 2021 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε μια αναθεώρηση της ETD, ως μέρος μιας ώθησης της Πράσινης Συμφωνίας για να γίνει η φορολογία πιο φιλική προς το κλίμα.

«Τα καύσιμα θα αρχίσουν να φορολογούνται ανάλογα με το ενεργειακό τους περιεχόμενο και τις περιβαλλοντικές επιδόσεις τους», ανακοίνωσε τότε η Επιτροπή .

Μαραθώνιες διαπραγματεύσεις

Οι εθνικές κυβερνήσεις διαπραγματεύονται από τότε τις προτάσεις της Επιτροπής, αλλά έχουν βαλτώσει εδώ και τρία χρόνια .

Όπως επισημαίνει το Euractiv, αναγνωρίζοντας τον κοινωνικό και οικονομικό αντίκτυπο του υψηλού ενεργειακού κόστους, το ETD έχει πολλές εξαιρέσεις, οι οποίες επιτρέπουν την εφαρμογή χαμηλότερων ενεργειακών φόρων σε ορισμένες δραστηριότητες. Οι εθνικές κυβερνήσεις, επιφυλακτικές για μια πολιτική αντίδραση, είναι απρόθυμες να καταργήσουν αυτές τις εξαιρέσεις.

Το θέμα αυτό καθίσταται ακόμα πιο περίπλοκο, με δεδομένο ότι οι ψηφοφορίες του Συμβουλίου για τη φορολογία απαιτούν ομοφωνία, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε χώρα έχει αποτελεσματικό βέτο.

Το τελευταίο συμβιβαστικό κείμενο, που συντάχθηκε από την ουγγρική Προεδρία του Συμβουλίου και το οποίο είδε η Euractiv, δεν κάνει καμία αναφορά σε μέγιστο επίπεδο φορολογικών επιβαρύνσεων, όπως υποστήριξε ο Ντράγκι, ούτε σε αυστηρή διαφοροποίηση των ελάχιστων φορολογικών ορίων ανάλογα με την ένταση άνθρακα της ενέργειας προϊόντα, όπως προτείνεται στην αρχική πρόταση της Επιτροπής του 2021.

Εθνική ευελιξία

Ως  εκ τούτου, το μπλοκάρισμα στις Βρυξέλλες θα μπορούσε να έχει πραγματικό αντίκτυπο για τις εθνικές κυβερνήσεις, οι οποίες φαίνεται ότι στερούνται δημοσιονομικής ευελιξίας καθώς διαχειρίζονται ήδη πολύπλοκες καταστάσεις.

Στη Γαλλία, για παράδειγμα, η ηλεκτρική ενέργεια φορολογείται περισσότερο από τα ορυκτά καύσιμα, τα νοικοκυριά φορολογούνται περισσότερο από τις εταιρείες και οι εταιρείες που υπόκεινται στην αγορά άνθρακα φορολογούνται περισσότερο από εκείνες που δεν φορολογούνται, «χωρίς να υπάρχει καμία δικαιολογία». Στο συμπέρασμα αυτό κατέληξε με έκθεσή του που δημοσιοποιήθηκε στις 6 Σεπτεμβρίου, ο δημόσιος ελεγκτής της Γαλλίας Cour des Comptes.

Παράλληλα, αντιδρώντας στην έκθεση Ντράγκι, η ευρωπαϊκή ένωση εμπορίου ηλεκτρικής ενέργειας Eurelectric επισημαίνει ότι η τρέχουσα ευρωπαϊκή νομοθεσία έχει ως αποτέλεσμα η ηλεκτρική ενέργεια να φορολογείται κατά μέσο όρο 1,4 φορές περισσότερο από το φυσικό αέριο στην ΕΕ.

Ένας καλύτερος τρόπος για να βοηθήσουμε τη βαριά βιομηχανία να διαχειριστεί τις υψηλές τιμές ενέργειας θα ήταν «η μείωση των τιμών της ενέργειας με τη σωστή φορολόγηση της ηλεκτρικής ενέργειας έναντι των ρυπογόνων ορυκτών καυσίμων», αναφέρει η Eurelectric.

Κοινωνικός αντίκτυπος και τιμές άνθρακα

Η φορολογία της ενέργειας δεν είναι απλώς ένα ζήτημα ανταγωνιστικότητας – έχει επίσης κοινωνικό αντίκτυπο.

Και αναμένεται να αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα από το 2027, όταν η αγορά άνθρακα της ΕΕ (ETS 2) θα καθορίσει μια τιμή άνθρακα στις οδικές μεταφορές και στα καύσιμα θέρμανσης για το σπίτι, επηρεάζοντας άμεσα τα νοικοκυριά.

Η επέκταση του Συστήματος Εμπορίας Εκπομπών της ΕΕ (EU ETS) για το 2027 θα συνοδεύεται από ένα «ταμείο κοινωνικού κλίματος» το οποίο θα μετριάσει –αλλά όχι πλήρως– τις οικονομικές επιπτώσεις στα νοικοκυριά.

Η επέκταση της αγοράς άνθρακα «θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την τιμή της ενέργειας που καταναλώνεται από αυτούς τους τομείς προσθέτοντας στους υπάρχοντες ενεργειακούς φόρους», φοβάται το Cour des Comptes.

Σε αυτό το πλαίσιο, η αναθεώρηση της ETD είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι οι ενεργειακοί φόροι και οι τιμές του άνθρακα είναι συνεπείς και δεν επιβαρύνουν δύο φορές τα πορτοφόλια των ανθρώπων.

Εάν η αναθεώρηση της οδηγίας για τη φορολογία της ενέργειας δεν πετύχει, θα πρέπει να βρεθούν «εναλλακτικές λύσεις», υποστηρίζει η Διεύθυνση Ενέργειας και Κλίματος του Γαλλικού Υπουργείου Οικολογίας, στις απαντήσεις της στην έκθεση Cour des Comptes.

Τρία χρόνια διαπραγματεύσεων

Η οδηγία για τη φορολογία της ενέργειας ισχύει από το 2003 . Καθορίζει ένα ελάχιστο επίπεδο φορολογίας για τα ενεργειακά προϊόντα, τα καύσιμα και την ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, η τοποθέτηση όλων των πηγών ενέργειας σε ίση βάση, είτε εκπέμπουν άνθρακα είτε όχι, δεν ευθυγραμμίζεται με τους ευρύτερους κλιματικούς στόχους της ΕΕ.

Σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο , οι κανόνες της οδηγίας έρχονται σε αντίθεση με την πολιτική της ΕΕ για το κλίμα.

Ως αποτέλεσμα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε μια αναθεώρηση το 2021. Έκτοτε, οι συζητήσεις έχουν σταματήσει, που εμποδίζονται όχι μόνο από τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά και από το γεγονός ότι τα φορολογικά θέματα παραμένουν αποκλειστική αρμοδιότητα των εθνικών κυβερνήσεων.

Αυτό σημαίνει ότι και οι 27 χώρες πρέπει να συμφωνήσουν σε νέους κανόνες. Με άλλα λόγια, κάθε χώρα έχει ένα de facto βέτο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιήσει για να προστατεύσει τα δικά της συμφέροντα.