Άρθρο-κόλαφος των NYT για την PGE και τις φονικές πυρκαγιές της Καλιφόρνιας – Πως η νοοτροπία “run to failure” στο δίκτυο μεταφοράς οδήγησε στην καταστροφή

Η PG&E είναι μια από τους μεγαλύτερους ενεργειακούς ομίλους στις δυτικές ΗΠΑ, με παρουσία τόσο στον ηλεκτρισμό, όσο και στο φυσικό αέριο. Η επιλογή της διοίκησής της να αυξήσει τα κέρδη με κάθε τρόπο οδήγησε σε παραμέληση το δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, με αποτέλεσμα τις φονικές πυρκαγιές της Καλιφόρνιας που σκότωσαν 87 ανθρώπους και προκάλεσαν τεράστια οικολογική και οικονομική καταστροφή τα τελευταία χρόνια, όπως επισημαίνουν οι New York Times σε ρεπορτάζ τους.

Σύμφωνα με τους συντάκτες, στις 8 Νοεμβρίου ένα καλώδιο κόπηκε στον πυλώνα 27/222 στους πρόποδες της οροσειράς Σιέρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια με αποτέλεσμα να προκληθεί πυρκαγιά. Αυτή ήταν η αιτία για το συνεπακόλουθο ολοκαύτωμα που προκάλεσε το θάνατο 85 ανθρώπων και την καταστροφή του οικισμού Paradise. Αυτό, όμως, που προκαλεί εντύπωση είναι η ηλικία του συγκεκριμένου πυλώνα, ο οποίος λειτουργούσε κατά τη θητεία των τελευταίων 18 προέδρων της Αμερικής δίχως να αντικατασταθεί!

Σύμφωνα με τους NYT, η PG&E ευθύνεται για τις πέντε από τις δέκα μεγαλύτερες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια από το 2015 μέχρι σήμερα. Το βαθύτερο αίτιο είναι η παντελής έλλειψη μιας κουλτούρας ασφαλείας στο εσωτερικό της εταιρείας και ο τρόπος με τον οποίο αμέλησε να συντηρήσει το δίκτυο μεταφοράς. Οι συντάκτες τονίζουν ότι στους κόλπους της PG&E κυριαρχούσε η νοοτροπία “run to failure” όσον αφορά τις ηλεκτρικές υποδομές, δηλαδή το να διατηρούνται σε λειτουργία μέχρι να χαλάσουν ασχέτως των προδιαγραφών τους και της διάρκειας ζωής που αρχικά είχε τεθεί.

Η εφημερίδα επικαλείται εσωτερικό email της εταιρείας, όπου αναφερόταν πως ορισμένοι πυλώνες στην εν λόγω περιοχή αντιμετώπιζαν τον κίνδυνο κατάρρευσης λόγω των έντονων ανέμων. Σε μια περίπτωση, η σκουριά σε ένα πυλώνα ήταν τόσο έντονη που οι τεχνικοί θεωρούσαν υπερβολικά επικίνδυνη την αναρρίχηση για επιδιόρθωσή του. Παράλληλα, οι ίδιες οι προδιαφραφές της PG&E για τον πυλώνα 27/222 αναφέρουν ότι είχε ξεπεράσει κατά 25 χρόνια τη διάρκεια ζωής του, αλλά συνέχιζε να λειτουργεί.

Η κατάσταση αυτή έχει αρχίσει να λαμβάνει εκρηκτικές διαστάσεις αν λάβει κανείς υπόψη την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στην Καλιφόρνια, που καθιστά πιο εύκολο το ενδεχόμενο πυρκαγιάς.

Το αποτέλεσμα πέρα από την απώλεια ανθρώπινων ζωών και περιουσίας είναι ότι η ίδια η PG&E είναι πλέον αντιμέτωπη με αποζημιώσεις που μπορούν να φτάσουν τα 30 δις. δολάρια. Καθώς η εταιρεία είναι ένα βήμα πριν την χρεωκοπία, αντιλαμβάνεται κανείς τι σημαίνει αυτό για την περαιτέρω συντήρηση του τοπικού δικτύου μεταφοράς και τους κινδύνους που προκύπτουν.