Οι αγροτικές περιοχές «δύναμη πυρός» για την πράσινη μετάβαση της ΕΕ – Το τεράστιο αναξιοποίητο δυναμικό

Η Ευρωπαϊκή Ένωση στοχεύει να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά τουλάχιστον 55% το 2030 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 1990 και να γίνει η πρώτη οικονομία ουδέτερη από άνθρακα έως το 2050. 

Με δεδομένες τις μεγάλες καθυστερήσεις που προκάλεσε η ενεργειακή κρίση, προκειμένου να επιτευχθεί ο φιλόδοξος αυτός στόχος, απαιτείται σημαντικά αύξηση στην παραγωγή πράσινης ενέργειας σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. 

Και όπως τονίζουν παράγοντες της αγοράς, το αναξιοποίητο δυναμικό των αγροτικών περιοχών μπορεί να δράσει καταλυτικά στην προσπάθεια αυτή.

Ο καταλυτικός ρόλος των αγροτικών περιοχών

Τονίζεται μάλιστα, ότι οι αγροτικές περιοχές θα μπορούσαν να παράγουν περισσότερη ενέργεια από αυτή που χρειαζόμαστε.

Όπως αναφέρει σε εκτενή του ανάλυση το theconversation.com οι αγροτικές περιοχές καλύπτουν περισσότερο από το 80% της επικράτειας της ΕΕ και φιλοξενούν περίπου το 30% του πληθυσμού της. 

Μελέτη από το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΚΚΕρ) δείχνει ότι οι αγροτικές περιοχές παράγουν ήδη το μεγαλύτερο μερίδιο πράσινης ηλεκτρικής ενέργειας (72%) από τις τρεις πιο εξέχουσες τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας: ηλιακά φωτοβολταϊκά, χερσαία αιολική ενέργεια και υδροηλεκτρική ενέργεια.

 Το υπόλοιπο μερίδιο της ανανεώσιμης ενέργειας παράγεται σε πόλεις και προάστια (22%) και πόλεις (6%). Η Γερμανία, η Ισπανία, η Γαλλία, η Ιταλία και η Σουηδία είναι οι πέντε κορυφαίοι παραγωγοί ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην Ένωση, αντιπροσωπεύοντας το 68% της συνολικής παραγωγής της από ηλιακές, χερσαίες αιολικές και υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις.

Αναξιοποίητο δυναμικό

Αλλά υπάρχουν περισσότερα. Σύμφωνα με αναλύσεις που παρατίθενται στο δημοσίεμα, οι αγροτικές περιοχές διαθέτουν επίσης το υψηλότερο αναξιοποίητο δυναμικό παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές—σχεδόν 80%.

Θεωρητικά, θα μπορούσαν να παράγουν αρκετή για να καλύψουν τη συνολική ενεργειακή ζήτηση της ΕΕ. Εκτιμάται μάλιστα, ότι το συνολικό δυναμικό παραγωγής ηλιακής, χερσαίας αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας στις αγροτικές περιοχές πλησιάζει τις 12.500 τεραβατώρες ετησίως. Αυτό είναι περισσότερο από πέντε φορές το ποσό ηλεκτρικής ενέργειας που κατανάλωσε η Ένωση το 2023 και ξεπερνά τη συνολική κατανάλωση ενέργειας (η οποία περιλαμβάνει πηγές όπως το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο και ο άνθρακας) και για εκείνο το έτος.

Τεχνολογίες που ταιριάζουν στη γη

Όλη αυτή η ενέργεια θα μπορούσε να παραχθεί σε αγροτικές περιοχές χωρίς να διαταραχθούν τα υπάρχοντα γεωργικά συστήματα, τα τοπία και οι φυσικοί πόροι. Οι αγροτικές περιοχές θα μπορούσαν να παράγουν έως και 60 φορές περισσότερη ηλιακή ενέργεια από αυτή που προσφέρουν σήμερα, να τετραπλασιάσουν την παραγωγή τους από τον άνεμο και να ενισχύσουν την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας κατά 25%. 

Η Ισπανία, η Ρουμανία, η Γαλλία, η Πορτογαλία και η Ιταλία είναι οι πέντε χώρες της ΕΕ με το υψηλότερο συνδυασμένο αναξιοποίητο δυναμικό (ηλιακή, αιολική και υδροηλεκτρική ενέργεια): μαζί αντιπροσωπεύουν το 67% του δυναμικού της ΕΕ, με συνεισφορές από αγροτικές περιοχές που κυμαίνονται από 92% στη Γαλλία έως 49% στην Ιταλία.

Τα ηλιακά πάνελ

Συνολικά, τα ηλιακά πάνελ που είναι εγκατεστημένα στο έδαφος μπορούν να συμβάλουν περισσότερο στην παραγωγή πράσινης ενέργειας στην ΕΕ. Ωστόσο, οι αγροτικές περιοχές σε ολόκληρη την ένωση είναι πολύ διαφορετικές, επομένως η επιλογή της σωστής τεχνολογίας θα εξαρτηθεί από τα τοπικά χαρακτηριστικά. Οι ορεινές περιοχές με άφθονους υδάτινους πόρους είναι κατάλληλες για παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, ενώ οι αγροτικοί δήμοι με μεγάλες εκτάσεις κατάλληλης γης προσφέρονται για ηλιακή ή αιολική ενέργεια, ανάλογα με την ηλιακή ακτινοβολία και την ταχύτητα του ανέμου. Σε αγροτικές περιοχές όπου ο άνεμος και η γη δεν επαρκούν, τα φωτοβολταϊκά συστήματα ταράτσας είναι μια καλή επιλογή.

Η ενίσχυση της παραγωγής καθαρής ενέργειας μπορεί να είναι κερδοφόρα

Οι αγροτικές περιοχές είναι το κλειδί για την παραγωγή περισσότερης ανανεώσιμης ενέργειας, καθώς σχεδόν το 80% της κατάλληλης διαθέσιμης γης βρίσκεται εκεί. Επιπλέον, ορισμένες από αυτές τις περιοχές αντιμετωπίζουν δημογραφική και οικονομική παρακμή και αποτελούν ήδη στόχο μέτρων που αποσκοπούν να τις καταστήσουν ισχυρότερες, ανθεκτικές και ευημερούσες–ως μέρος του μακροπρόθεσμου οράματος της ΕΕ για τις αγροτικές περιοχές . Στο πλαίσιο αυτό, η εξασφάλιση ότι αυτές οι περιοχές επωφελούνται οικονομικά από τη φιλοξενία περισσότερων έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας τις καθιστά ακόμη πιο δελεαστικές. Επίσης, ευθυγραμμίζεται με πολιτικούς προβληματισμούς, καθώς η ενεργειακή ανεξαρτησία αποτελεί βασικό μέρος του στόχου της ΕΕ για στρατηγική αυτονομία.

Αντιμετωπίζοντας τις τοπικές ανησυχίες

Ενώ το δυναμικό που προσφέρουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι αδιαμφισβήτητο, οι εγκαταστάσεις παραγωγής τους μπορεί να αντιμετωπίσουν αντίσταση από τις κοινότητες που ανησυχούν για τις επιπτώσεις στην τοπική οικονομία και την ποιότητα ζωής. Βλέποντας τη γη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας με μικρή τοπική απασχόληση και φαινομενικά προς όφελος μεγάλων εταιρειών μπορεί επίσης να πυροδοτήσει αντιδράσεις. 

Άλλες ανησυχίες περιλαμβάνουν τον ανταγωνισμό για χρήση γης σε περιοχές όπου το εισόδημα συνδέεται με άλλες βιομηχανίες (όπως η γεωργία ή ο τουρισμός) και οι πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ηλιακών συλλεκτών και των αιολικών ή υδροηλεκτρικών σταθμών σε γραφικά τοπία. 

Έχοντας υπόψη αυτές τις ανησυχίες, το Τhe Conversation εντόπισε τμήματα γης κατάλληλα για τη φιλοξενία σταθμών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που αποτελούν περίπου το 3,4% της επιφάνειας της ΕΕ. Εξαίρεσε προστατευόμενες φυσικές τοποθεσίες και περιοχές βιοποικιλότητας, δάση και υδάτινα σώματα και χρησιμοποίησε αυστηρά όρια στη χρήση γεωργικής γης για παραγωγή ενέργειας, λαμβάνοντας υπόψη μόνο τη γη που έχει εγκαταλειφθεί ή έχει πολύ χαμηλή παραγωγικότητα. Τέλος, δημιούργησε ζώνες προστασίας γύρω από τις υποδομές και τους οικισμούς για να ελαχιστοποιήσει την ενόχληση και να προστατεύσει τη φυσική ομορφιά και την πολιτιστική κληρονομιά.

Συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών για την εξεύρεση λύσεων

Στην έκθεση, αρκετές περιπτωσιολογικές μελέτες δείχνουν την επιτυχή υλοποίηση έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε αγροτικές περιοχές, με γνώμονα τη συμμετοχή της κοινότητας, τη συνεργασία και τα καινοτόμα μοντέλα χρηματοδότησης.

Από τον πρώτο κοινοτικό στρόβιλο στη νότια Ευρώπη στην Καταλονία της Ισπανίας μέχρι μια εμπορική ενεργειακή εταιρεία που δίνει μέρος των κερδών της σε τοπικό σκοπό που επιλέγεται με ενεργειακή κοινότητα στη βόρεια Ολλανδία, αυτές οι περιπτώσεις υπογραμμίζουν τη δυνατότητα τέτοιων έργων να συμβάλλουν στην ενεργειακή ασφάλεια, να παράγουν οικονομικά και κοινωνικά οφέλη και να προάγουν την περιβαλλοντική βιωσιμότητα.

Αυτές οι περιπτωσιολογικές μελέτες δείχνουν ότι η ενεργός συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων από τα πρώτα στάδια των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να ενισχύσει την αποδοχή. Οι πολίτες που συμμετέχουν ενεργά ή μοιράζονται την ιδιοκτησία σε έργα μικρής ή μεσαίας κλίμακας γίνονται πιο υποστηρικτικοί. Πέρα από το να βλέπουν τα κέρδη να παραμένουν τοπικά, οι δεσμευμένες κοινότητες μπορούν να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της παραγωγής, για παράδειγμα, επιλέγοντας πού θα τοποθετηθούν νέες μονάδες ενέργειας.

Οι ενεργειακές κοινότητες

Η εν λόγω έκθεση προσφέρει επίσης μια επισκόπηση του ρόλου των κοινοτήτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη διασφάλιση μιας βιώσιμης ενεργειακής μετάβασης στην οποία οι αγροτικές περιοχές δεν μένουν πίσω. 

Ο αριθμός των κοινοτήτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην ΕΕ αυξάνεται και, αν και δεν είναι διαθέσιμος ακριβής αριθμός, εκτιμάται ότι υπήρχαν πάνω από 4.000 από αυτές, με περίπου 900.000 μέλη, το 2023. Αυτές οι κοινότητες συγκεντρώνονται κυρίως στη βορειοδυτική Ευρώπη και ένα μεγάλο ποσοστό είναι αγροτικές. Πέρα από τις ενεργειακές κοινότητες, οι προσεγγίσεις που βασίζονται σε τόπους, όπου οι τοπικοί πληθυσμοί και οι διοικήσεις συμμετέχουν από τα πρώτα στάδια και βλέπουν σαφή οφέλη, μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη βιώσιμη μετάβασή μας.