"Έφοδος" της Chevron στα Βαλκάνια προς αναζήτηση shale gas

Τι ψάχνει ο αμερικανικός κολοσσός της Chevron στα Βαλκάνια και δη στη Βουλγαρία ; Διερευνά το ενδεχόμενο να ξεκινήσει έρευνες για αέριο από σχιστόλιθο (shale gas), ένα είδος μη συμβατικού καυσίμου, που έχει ήδη οδηγήσει σε κατάρρευση τις τιμές του LNG, είναι η απάντηση. Αυτό μεταδίδουν τα βουλγαρικά μέσα ενημέρωσης, σχετικά με την επίσημη παρουσίαση του αμερικανικού ομίλου που έγινε χθες στη Σόφια, παρουσία του αμερικανού πρέσβη James Warlick αλλά και του νούμερο 2 και εκτελεστικού αντιπροέδρου της Chevron, Ian Mac Donald.

Το αντικείμενο της παρουσίασης ; Η διεξαγωγή γεωτρήσεων με στόχο την διερεύνηση ύπαρξης κοιτασμάτων shale gas (φυσικό αέριο που παράγεται από σχιστόλιθο). Γεωτρήσεις για τις οποίες η Chevron – που παλαιότερα εφέρετο να ενδιαφέρεται για συμμετοχή στον πετρελαιαγωγό Μπουργκάς Αλεξανδρούπολης - έχει ήδη υποβάλει αίτηση για τη χορήγηση της σχετικής άδειας και αναμένει την έγκριση του υπουργικού συμβουλίου και του υπουργείου Περιβάλλοντος της γείτονος.

Στην ομιλία του πάντως ο αμερικανός πρέσβης εξέφρασε την ελπίδα πως η άδεια θα χορηγηθεί άμεσα, δηλώνοντας ότι η αμερικανική εταιρεία είναι έτοιμη να πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις.

Τι είναι όμως το shale gas

Εκ μέρους της Chevron ο κ. Mac Donald έκανε λόγο για μια εξαιρετική ευκαιρία διαφοροποίησης των ενεργειακών πηγών όχι μόνο της Βουλγαρίας αλλά συνολικά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς το shale gas θεωρείται μια σημαντική εναλλακτική στο συμβατικό φυσικό αέριο με σημαντικές προοπτικές. Δεν είναι τυχαίο ότι μεγάλες εταιρείες, εκτός της Chevron ήδη πραγματοποιούν μελέτες και έρευνες αναζητώντας shale gas στην Ευρώπη: Τέτοια είναι η Exxon Mobil στη Γερμανία, όπου έχει αποκτήσει μέσω θυγατρικών τρεις άδειες στη Νότια Σαξονία σε μια έκταση περίπου 2 εκατ. εκταρίων. Τα αποτελέσματα των ερευνών αναμένονται μέχρι το 2014.

Πως παράγεται

Το shale gas παράγεται με μια καινοτόμο, μη συμβατική τεχνική εκμετάλλευσης κοιτασμάτων στο φλοιό της γης, όπου η πρόσβαση παλαιότερα δεν ήταν εφικτή. Έγινε ευρύτερα γνωστό πέρυσι το καλοκαίρι όταν η αμερικανική υπηρεσία φυσικού αερίου ανακοίνωσε ότι τα αποθέματα των ΗΠΑ ανέρχονται σε 1,836 τρισ. κυβικά πόδια, ποσότητα αυξημένη κατά 39% σε σχέση με τα αποθέματα μόλις δύο χρόνια, πριν το 2007.

Η αιτία για την αύξηση αυτή ήταν η αναθεώρηση της βιωσιμότητας μιας νέας τεχνικής παραγωγής αερίου από σχιστόλιθους: Η τεχνική αυτή καθιστά δυνατή την εξαγωγή φυσικού αερίου από πετρώματα με πόρους ελάχιστου μεγέθους (100 φορές μικρότερους από τη διάμετρο μιας ανθρώπινης τρίχας). Το πλεονέκτημα μάλιστα των νέων τεχνικών σχάσης είναι πως είναι και οικονομικές.

Έχει φέρει μείωση στις τιμές του LNG

Οι εξελίξεις στις ΗΠΑ έχουν ήδη φέρει ανατροπές στην παγκόσμια αγορά του LNG, του οποίου η τιμή παρουσίασε σημαντική μείωση. Λογικό εάν σκεφτεί κανείς ότι οι ΗΠΑ από καταναλώτρια χώρα έχει γίνει αυτάρκης σε φυσικό αέριο, με αποτέλεσμα να υπάρχουν μεγάλες διαθέσιμες ποσότητες στη spot αγορά.

Στη Γερμανία το μεγαλύτερο ερευνητικό πρόγραμμα

Σε ό,τι αφορά στην Ευρώπη, να σημειωθεί ότι από το 2008 διεξάγεται στη Γερμανία το μεγαλύτερο ερευνητικό πρόγραμμα για το σχιστολιθικό αέριο. Το πρόγραμμα υποστηρίζεται από κολοσσούς όπως η Exxon Mobil, η Total, η GdF Suez, η Statoil η Marathon και η Vermilion. Στόχος του προγράμματος είναι η δημιουργία μιας βάσης δεδομένων για την Ευρώπη, πλην Ρωσίας, με πιθανές περιοχές ύπαρξης σχιστολιθικού αερίου. Παλαιότερες εκτιμήσεις έχουν τοποθετήσει τα ευρωπαϊκά αποθέματα σχιστολιθικού αερίου στα 500 τρισ. κυβικά πόδια.

Τα μειονεκτήματα

Αλλά η συγκεκριμένη μέθοδος έχει και σοβαρά μειονεκτήματα, τουλάχιστον στην παρούσα φάση: Μια πηγή συμβατικού αερίου μπορεί να παράξει έως και 150 εκατ. κυβικά πόδια ημερησίως την ίδια στιγμή που μια πηγή αερίου από σχιστόλιθο μπορεί να παράξει 4 ή 5 εκατ. κυβ. πόδια ημερησίως. Αυτό σημαίνει ότι απαιτούνται περισσότερες πηγές, δηλαδή μεγαλύτερες εκτάσεις ενώ παράλληλα οι χαμηλοί όγκοι σημαίνουν ότι το αέριο πρέπει να βρίσκεται κοντά στην αγορά που καταναλώνεται.

Στην κατεύθυνση αυτή η έκθεση World Energy Outlook 2009 της διεθνούς υπηρεσίας ενέργειας (IEA) παραμένει προσεκτική. Είναι εξαιρετικά αβέβαιο το κατά πόσο η μη συμβατική παραγωγή φυσικού αερίου στη Β. Αμερική μπορεί να βρει μιμητές και σε άλλες περιοχές του κόσμου, αναφέρει χαρακτηριστικά η έκθεση.

Οι υποστηρικτές ωστόσο του shale gas, όπως η Chevron δεν το βάζουν κάτω και αναζητούν συνεχώς νέες ευκαιρίες, αυτή τη φορά τη Βουλγαρία, δηλαδή στη γειτονιά μας…