ΙΕΑ: Η μεγάλη διαφορά ανάμεσα στα συμβατικά και τα σχιστολιθικά κοιτάσματα πετρελαίου και αερίου

Η ολοένα και μεγαλύτερη διείσδυση του σχιστολιθικού πετρελαίου στο παγκόσμιο μείγμα παραγωγής έχει σημαντικές συνέπειες. Ιδίως τα τελευταία 10-15 χρόνια, η σχιστολιθική επανάσταση στις ΗΠΑ κάλυψε πολύ μεγάλο μέρος της νέας παραγωγής, τη στιγμή που η συμβατική φθίνει χρόνο με το χρόνο.

Τις έντονες διαφορές ανάμεσα στις δύο αυτές μεθόδους παραγωγής αναλύει ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας στην τελευταία του έκθεση για τον κλάδο.

Όπως σημειώνει, οι σχηματισμοί σφιχτού και σχιστολιθικού πετρελαίου έχουν πολύ χαμηλή διαπερατότητα και οι επιμέρους γεωτρήσεις αντλούν μονάχα ένα πολύ μικρό όγκο από το συνολικό απόθεμα. Μόλις γίνει η γεώτρηση και η υδραυλική ρωγμάτωση, η παραγωγή αρχικά ανεβαίνει, αλλά στη συνέχεια πέφτει απότομα.

Οι γεωτρήσεις αυτού του είδους συνήθως παράγουν το 80% της συνολικής τους παραγωγής μέσα στα πρώτα δύο χρόνια, έναντι 10% στις συμβατικές.

Επιπλέον, το χρονοδιάγραμμα για τις γεωτρήσεις του σχιστολιθικού πετρελαίου είναι κατά κανόνα πολύ μικρότερα στις ΗΠΑ: Μόλις τρεις μήνες χρειάζονται ώστε μια εταιρεία να κινηθεί από την εξασφάλιση της άδειας μέχρι την έναρξη της παραγωγής.

Ο φυσικός ρυθμός εξάντλησης στο σχιστολιθικό πετρέλαιο και αέριο, δηλαδή η πτώση παραγωγής αν σταματήσουν οι επενδύσεις και οι γεωτρήσεις, είναι πολύ απότομος. Από τις 10.000 γεωτρήσεις σφιχτού πετρελαίου που ξεκίνησαν να παράγουν εντός του 2025 στις ΗΠΑ, πάνω από τα τρία τέταρτα χρειάζονται για να αντισταθμίσουν την πτώση σε υφιστάμενες γεωτρήσεις.

Σε ένα υποθετικό σενάριο που σε ολόκληρο το 2025 δεν πραγματοποιούνταν καθόλου γεωτρήσεις στις ΗΠΑ, η παραγωγή πετρελαίου θα υποχωρούσε κατά 35% ή 3,5 εκατ. βαρέλια/ημέρα τον πρώτο χρόνο και άλλο 18% τον επόμενο. Σε βάθος χρόνου, θα υπήρχε ακόμα μια παραγωγή 2,5 εκατ. βαρελιών το 2035. Αντίστοιχα μεγέθη ισχύουν και στην περίπτωση του σχιστολιθικού αερίου.

Ο ΙΕΑ προσθέτει στα παραπάνω ότι κατά την τελευταία δεκαετία έχει ενισχυθεί το φυσικό αέριο ως μερίδιο της σχιστολιθικής παραγωγής. Καθώς πολλές παραγωγικές περιοχές έχουν πλέον ωριμάσει, ο λόγος αερίου προς πετρέλαιο επιτείνεται υπέρ του πρώτου. Αυτό έχει συνέπειες για το ρυθμό εξάντλησης των κοιτασμάτων, λόγω της χαμηλότερης πίεσης στις νέες γεωτρήσεις που τον ενισχύει.