Γιατί οι ΗΠΑ δεν μπορούν να εκφοβίσουν τον κόσμο να αγοράσει περισσότερο φυσικό αέριο – Πώς ο Τραμπ «πυροβολεί τα πόδια του»

Για τις χώρες που άρχισαν να ανησυχούν ότι τα εμπορικά τους πλεονάσματα με την Αμερική τις έβαλαν στη γραμμή βολής για νέους δυσβάσταχτους δασμούς, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει μια λύση: μπορεί να αποφύγει τις εμπορικές επιβαρύνσεις αν αγοράσει αμερικανικά καύσιμα. 

Μάλιστα, ο Τραμπ έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην Ευρωπαϊκή Ένωση λέγοντας ότι τοι τεράστιο πλεόνασμα με τη χώρα του θα μπορούσε να «εξαφανιστεί εύκολα και γρήγορα» αν οι Βρυξέλλες αποφάσιζαν να κάνουν μόνο αυτό. Να αγοράσουν περισσότερη αμερικανική ενέργεια. 

Τόσο ο Αμερικανός πρόεδρος όσο και μέλη της κυβέρνησής του και στενοί συνεργάτες και σύμβουλοί του ασκούν πιέσεις σε και σε άλλες –πάλαι ποτέ- συμμαχικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και των Φιλιππίνων, να αυξήσουν τις αγορές τους αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου ( LNG 

Οι υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Σκοτ Μπέσεντ, προσπάθησε να πείσει την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν να επενδύσουν σε ένα τεράστιο έργο LNG στην Αλάσκα και να δεσμευτούν να αγοράσουν ένα «σημαντικό μέρος» της παραγωγής του.

Εκ πρώτης όψεως, το σχέδιο φαίνεται εύλογο, και πολλά υποσχόμενο για τον Λευκό Οίκο. 

Ο Τραμπ «πυροβολεί τα πόδια του»

Μετά από μια δεκαετία ταχείας επέκτασης, η Αμερική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας LNG στον κόσμο. Και όπως, θυμίζει σε ανάλυσή του ο Economist, o κ. Τραμπ προσπάθησε να ενθαρρύνει την περαιτέρω ανάπτυξη της βιομηχανίας μέσω διαφόρων μέτρων απορρύθμισης, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης του τέλους της εποχής Μπάιντεν για τις εκπομπές μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου θερμοκηπίου, από τοποθεσίες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, η οικονομική και εξωτερική πολιτική του ίδιου του προέδρου είναι πιθανό να παρεμποδίσει τις ενεργειακές του φιλοδοξίες. Μάλιστα, δεν είναι λίγοι εκείνοι που υποστηρίζουν ότι οι αντιφατικές και συχνά αντικρουόμενες κινήσεις του, είναι σαν «να πυροβολεί τα πόδια του».

Οι αμερικανικές εταιρείες φυσικού αερίου σίγουρα επιδιώκουν μια ευκαιρία στον εμπορικό πόλεμο. Η επέκταση των εξαγωγών LNG είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους με τους οποίους η Αμερική μπορεί να περιορίσει τα ελλείμματά της, υποστηρίζει στον Economist, ο Mike Sabel, διευθύνων σύμβουλος της Venture Global, μιας αμερικανικής εταιρείας LNG . Μετά από μια απογοητευτική αρχική δημόσια προσφορά τον Ιανουάριο, η περιουσία της εταιρείας του φαίνεται να βελτιώνεται. Στις 15 Απριλίου, μια θυγατρική της συγκέντρωσε 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην πρώτη έκδοση ομολόγων υψηλής απόδοσης στην Αμερική από το χάος που προκλήθηκε από τις εξαγγελίες για τους δασμούς του κ. Τραμπ στις 2 Απριλίου.

Ενθαρρυντικά μηνύματα

Οι σύμμαχοι της Αμερικής, επίσης, στέλνουν ενθαρρυντικά μηνύματα. Ένα σχέδιο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη σταδιακή κατάργηση του ρωσικού φυσικού αερίου πρόκειται να δημοσιευθεί στις αρχές Μαΐου. Ορισμένοι ευρωπαίοι ηγέτες υποστηρίζουν την αντικατάστασή του με εισαγωγές από την Αμερική. Η Ινδία εξετάζει το ενδεχόμενο τερματισμού των δασμών στο αμερικανικό LNG . Ο Ishiba Shigeru, ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, δήλωσε ότι η χώρα του μπορεί να είναι πρόθυμη να επενδύσει στο mega-project της Αλάσκας.

Ωστόσο, η άρση των εξαγωγών LNG δεν θα είναι τόσο εύκολη. Για αρχή, η χώρα δεν διαθέτει επαρκή υποδομή για να αυξήσει γρήγορα τις αποστολές. «Έχουμε το φυσικό αέριο, απλώς δεν έχουμε τους αγωγούς για να το τοποθετήσουμε», εξηγεί ο Toby Rice, διευθύνων σύμβουλος της EQT , μιας άλλης μεγάλης αμερικανικής εταιρείας φυσικού αερίου. Τα τερματικά εξαγωγής λειτουργούν ήδη κοντά στη μέγιστη χωρητικότητά τους.

Το «βαρίδι» των δασμών

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι δασμοί του κ. Τραμπ θα μειώσουν τόσο την ικανότητα των αμερικανικών εταιρειών να προμηθεύουν LNG όσο και τη ζήτηση άλλων χωρών για αυτό. Στο εσωτερικό, ο εμπορικός πόλεμος έχει εκτοξεύσει το κόστος του χάλυβα και άλλων εισροών για νέα αμερικανικά έργα LNG στα ύψη. 

«Δεν βλέπουμε ένα τεράστιο κύμα φυσικού αερίου να έρχεται», λέει ο Kaushal Ramesh της εταιρείας συμβούλων, Rystad Energy. Μεγάλο μέρος της επέκτασης της χωρητικότητας LNG που έχει επιβεβαιωθεί έχει ήδη δεσμευτεί για αγοραστές από το εξωτερικό με μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Αν και υπάρχουν πολλά άλλα προτεινόμενα έργα LNG στην Αμερική, οι παράγοντες της αγοράς χρειάζονται μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις από τους αγοραστές για να πείσουν τους χρηματοδότες τους να παραδώσουν τη χρηματοδότηση.

Η διασφάλιση αυτών των δεσμεύσεων θα είναι δύσκολη. Η ζήτηση αναμένεται να επιβραδυνθεί καθώς πολλές οικονομίες πλήττονται από τον εμπορικό πόλεμο του κ. Τραμπ. 

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας ( ΙΕΑ ), προβλέπει ότι η αύξηση της ζήτησης φυσικού αερίου στην Ασία θα πέσει στο 2% φέτος, από 5,5% το 2024. Και το αμερικανικό LNG είναι πλέον ανεπιθύμητο στην Κίνα, η οποία τον περασμένο μήνα διέκοψε όλες τις εισαγωγές καυσίμου από τον αντίπαλό της στον εμπορικό πόλεμο. Οι Κινέζοι αγοραστές αναμενόταν να αυξήσουν σημαντικά τις αγορές από την Αμερική τα επόμενα χρόνια.

Οι προκλήσεις για την Ευρώπη

Σύμφωνα με την ανάλυση του Economist, οι προοπτικές φαίνονται κάπως πιο ευνοϊκές στην Ευρώπη, η οποία είναι αντιμέτωπη με ένα σημαντικό έλλειμμα στο φυσικό αέριο  από τότε που η Ρωσία μείωσε τις εξαγωγές μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Οι εισαγωγές LNG της ηπείρου θα αυξηθούν κατά ένα τέταρτο φέτος, σύμφωνα με τον ΔΟΕ .

Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι αγοραστές είναι απρόθυμοι να δεσμευτούν σε μακροπρόθεσμα συμβόλαια για το αμερικανικό LNG . Κάποιοι ανησυχούν ότι οι κλιματικοί κανονισμοί θα μπορούσαν μια μέρα να απαγορεύσουν τη χρήση αερίου. Άλλοι αναμένουν ότι θα εμφανιστεί πλεόνασμα στον παγκόσμιο εφοδιασμό φυσικού αερίου τα επόμενα χρόνια, κάτι που θα προκαλούσε κατάρρευση των τιμών.

Οι ρωσικές ροές

Εν συνεχεία, υπάρχει πάντα και η πιθανότητα ότι μεγάλες ποσότητες ρωσικού φυσικού αερίου θα συνεχίσουν να ρέουν στην Ευρώπη μετά την υπογραφή της ειρηνευτικής συμφωνίας με την Ουκρανία - άλλη μια από τις φιλοδοξίες του κ. Τραμπ. Αυτό θα άφηνε λίγα περιθώρια για αγορά περισσότερου LNG από την Αμερική. Οι αξιωματούχοι στις Βρυξέλλες είναι ανένδοτοι ότι δεν θα το επιτρέψουν, αλλά ορισμένοι Γερμανοί βιομήχανοι ζητούν ήδη –μετ’ επιτάσεως -την επιστροφή του φθηνού ρωσικού αερίου.

Σε κάθε περίπτωση, ακόμη και αν η Ευρώπη αυξήσει δραματικά τις εισαγωγές αμερικανικού LNG , αυτό δεν θα ήταν αρκετό για να επιλύσει την εμπορική ανισορροπία με την Αμερική. 

Η Wood Mackenzie, μια εταιρεία συμβούλων, υπολογίζει ότι εάν η ΕΕ προμηθεύονταν όλο το LNG , το ντίζελ και το ελαφρύ αργό από την Αμερική, θα μείωνε το εμπορικό της πλεόνασμα σε αγαθά μόνο κατά το ήμισυ. Η ψυχρή πραγματικότητα είναι ότι τα όνειρα του κ. Τραμπ για το αμερικανικό αέριο είναι απλώς ένας ευσεβής πόθος…