Μια ακόμα «στιγμή Sputnik» στις ΗΠΑ – Στα ορυκτά των βαθέων υδάτων αναζητεί ο Τραμπ την απάντηση στην Κίνα

Στα βάθη των ωκεανών μεταφέρεται η διαμάχη της Ουάσιγκτον με το Πεκίνο, με την κυβέρνηση Τραμπ να συντάσσει εκτελεστικό διάταγμα ώστε να καταστεί δυνατή η αποθήκευση μετάλλου που βρίσκεται τον Ειρηνικό. Όπως ανέφεραν πηγές στους Financial Times, στόχος των ΗΠΑ με την κίνηση αυτή, είναι να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας στα ορυκτά μπαταριών και τις αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών.

Τα οζίδια μεγέθους πατάτας που σχηματίζονται στον πυθμένα της θάλασσας σε υψηλή πίεση για εκατομμύρια χρόνια περιέχουν νικέλιο, κοβάλτιο, χαλκό και μαγγάνιο που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες, ηλεκτρικές καλωδιώσεις ή πυρομαχικά, αλλά και ίχνη ορυκτών σπάνιων γαιών . 

Και σύμφωνα με τη στρατηγική του Λευκού Οίκου, αυτά θα μπορούσαν να προστεθούν στα υπάρχοντα ομοσπονδιακά αποθέματα αργού πετρελαίου και μετάλλων.

Η προσπάθεια για αυτάρκεια

Οι ΗΠΑ επιδιώκουν να γίνουν αυτάρκεις σε αυτά τα κρίσιμα ορυκτά. Υπενθυμίζεται ότι η κυβέρνηση Τραμπ ασκεί πιέσεις στην Ουκρανία να αποδεχθεί μια συμφωνία για τα ορυκτά, απείλησε να καταλάβει τη Γροιλανδία και να προσαρτήσει τον Καναδά και ανακοίνωσε μέτρα για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής.

Ο Αλεξάντερ Γκρέι, ειδικός στην Ασία, ο οποίος ήταν επικεφαλής του επιτελείου του συμβούλου εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, είπε ότι θα ήταν λογικό ο Λευκός Οίκος να επικεντρωθεί στην εξόρυξη βαθέων υδάτων καθώς η Κίνα βλέπει όλο και περισσότερο τον βυθό ως «πρώτη γραμμή στον οικονομικό και στρατιωτικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ».

«Όπως έχει κάνει η κυβέρνηση Τραμπ με τη ναυπηγική και τα κρίσιμα ορυκτά ευρύτερα, η εστίαση της αμερικανικής κυβέρνησης στις περιοχές με τη μεγαλύτερη ευπάθεια στις φιλοδοξίες της Κίνας είναι απαραίτητη», πρόσθεσε ο Γκρέι.

Πολυμεταλλικά οζίδια

Ένα στρατηγικό κρατικό απόθεμα των λεγόμενων πολυμεταλλικών οζιδίων από τον βυθό της θάλασσας θα βοηθούσε τις ΗΠΑ να καλύψουν το κενό με την με την Κίνα στον παγκόσμιο αγώνα για να εξερευνήσουν τον πλούσιο σε πόρους βυθό του Ειρηνικού. Το Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα έθεσε περιορισμούς στις εξαγωγές σε ορισμένα στοιχεία σπάνιων γαιών στην τελευταία του προσπάθεια να χρησιμοποιήσει τα μέταλλα ως μια μορφή οικονομικού εξαναγκασμού.

Και όπως δήλωσαν οι πηγές, στους FT, η δημιουργία του συγκεκριμένου αποθέματος εξετάζεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης ώθησης για γρήγορη εφαρμογή εφαρμογών εξόρυξης βαθέων υδάτων σύμφωνα με τη νομοθεσία των ΗΠΑ και για τη δημιουργία χερσαίας ικανότητας επεξεργασίας για οζίδια.

Μάλιστα, η υπόθεση αυτή δεν είναι νέα: ρεπουμπλικάνοι με επιρροή, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και του συμβούλου εθνικής ασφάλειας Μάικ Βαλτς, υπήρξαν ισχυροί υποστηρικτές όταν υπηρέτησαν στο Κογκρέσο. Το νομοσχέδιο για τον ετήσιο προϋπολογισμό για την άμυνα πέρυσι ανέθεσε στο τμήμα να διεξαγάγει μελέτη σκοπιμότητας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα οζίδια θα μπορούσαν να τελειοποιηθούν για αμυντικές εφαρμογές.

Χτίζοντας στρατηγικά αποθέματα

Σύμφωνα με τα σχέδια, το απόθεμα θα «δημιουργούσε μεγάλες ποσότητες έτοιμες και διαθέσιμες στην επικράτεια των ΗΠΑ για χρήση στο μέλλον», σε περίπτωση σύγκρουσης με την Κίνα που θα περιόριζε τις εισαγωγές μετάλλων και σπάνιων γαιών, δήλωσε άλλο άτομο που γνωρίζει το θέμα.

Παρά τον ενθουσιασμό μεταξύ των κορυφαίων Ρεπουμπλικανών για την εξερεύνηση του βυθού, οι ΗΠΑ συνέχισαν υπό τον Τραμπ να απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τις διεθνείς διαπραγματεύσεις για την εξόρυξη του βυθού. Η Ουάσιγκτον δεν έχει επικυρώσει τη συνθήκη που καθιέρωσε για πρώτη φορά το νομικό πλαίσιο για αυτές τις δραστηριότητες, τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών του 1982 για το Δίκαιο της Θάλασσας.

Οι συνομιλίες στη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας στην Τζαμάικα τον περασμένο μήνα τελείωσαν χωρίς πράσινο φως για την εξόρυξη σε διεθνή ύδατα, καθώς δεκάδες χώρες συνεχίζουν να ζητούν μορατόριουμ στην πρακτική.

Οι διαφωνούντες υποστηρίζουν ότι η εξόρυξη θα μπορούσε να βλάψει τις ελάχιστα κατανοητές μορφές ζωής που ζουν χιλιάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιών και των λευκών χταποδιών. Αναρωτιούνται επίσης εάν η βιομηχανία θα μπορούσε ποτέ να αναδημιουργήσει την εκτεταμένη αλυσίδα εφοδιασμού της Κίνας με κρίσιμα ορυκτά και να ανταγωνιστεί τη χαμηλή τιμή του ινδονησιακού νικελίου .

Μία ακόμα «στιγμή  Sputnik» για τις ΗΠΑ

Η Κίνα παρά την υπεροχή που έχει, δεν σταματά: τον περασμένο  Φεβρουάριο, οι Νήσοι Κουκ  ανακοίνωσαν μια βασική 5ετή συμφωνία  με το Πεκίνο για την εξερεύνηση θαλάσσιων ορυκτών βαθέων υδάτων. 

Αν και η συμφωνία δεν περιλαμβάνει ακόμη πλήρεις άδειες εξόρυξης, δημιουργεί ένα πλαίσιο για την πιθανή κινεζική εκμετάλλευση των πλούσιων πόρων του βυθού αυτού του μικρού αρχιπελάγους στον Νότιο Ειρηνικό. Αυτή δεν είναι μια μεμονωμένη εμπορική συμφωνία, αλλά μάλλον, σηματοδοτεί ένα στρατηγικό σημείο καμπής των θαλάσσιων ορυκτών που γίνονται νέος άξονας γεωπολιτικού ανταγωνισμού. 

Παγκόσμιος ανταγωνισμός

Ο παγκόσμιος ανταγωνισμός για κρίσιμα ορυκτά εντείνεται καθώς οι συγκλίνοντες τεχνολογικοί μετασχηματισμοί αυξάνουν θεμελιωδώς τη ζήτηση πόρων. Όλοι οι τύποι ενέργειας απαιτούν συνεχώς αυξανόμενες ποσότητες χαλκού, νικελίου, κοβαλτίου, στοιχείων σπάνιων γαιών και άλλων κραμάτων για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, γραμμές μεταφοράς, εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, υποδομές υγροποιημένου φυσικού αερίου και πυρηνικούς σταθμούς.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας  προβλέπει  ότι η ζήτηση ορυκτών καθαρής ενέργειας από μόνη της θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 400% έως 600%  έως το 2040. Ταυτόχρονα, η ταχεία ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων για την τεχνητή νοημοσύνη  απαιτεί παρόμοια ορυκτά . Οι αμυντικές τεχνολογίες εξαρτώνται επίσης από ασφαλείς αλυσίδες εφοδιασμού για  στρατηγικούς πόρους . 

Ωστόσο, οι επίγειοι ρυθμοί εξόρυξης δεν επαρκούν για να συμβαδίσουν με τη ζήτηση. Η μείωση των ποιοτήτων μεταλλεύματος, οι περιβαλλοντικοί περιορισμοί, οι κοινωνικές αντιθέσεις και οι γεωπολιτικές ευπάθειες περιορίζουν την ικανότητα επέκτασης των χερσαίων ορυχείων με τους απαιτούμενους ρυθμούς, διατηρώντας ταυτόχρονα την εθνική ασφάλεια εφοδιασμού.

Πόροι και Διακυβέρνηση βαθέων υδάτων

Τα βαθέα ύδατα αντιπροσωπεύει έναν από τους τελευταίους  ανεξερεύνητους τομείς πόρων της Γης , που περιέχει τεράστια πολυμεταλλικά οζίδια, ογκώδη σουλφίδια στον πυθμένα της θάλασσας και φλοιούς σιδηρομαγγανίου πλούσιους σε κοβάλτιο. Αυτοί οι σχηματισμοί περιέχουν συγκεντρωμένα κοιτάσματα χαλκού, νικελίου, κοβαλτίου, μαγγανίου και σπάνιων γαιών - συχνά σε σημαντικά υψηλότερους βαθμούς από τα επίγεια ισοδύναμα. Την τελευταία δεκαετία, οι τεχνολογικές εξελίξεις στη ρομποτική, τα υποβρύχια οχήματα, η επιστήμη δεδομένων εξερεύνησης και η επεξεργασία υλικών έχουν μετατρέψει το DSM από μια δυνατότητα σε μια επικείμενη πραγματικότητα. Δεκάδες συμβόλαια εκμετάλλευσης έχουν αποδείξει ότι αυτοί οι πόροι μπορούν να συγκεντρωθούν.

Τα δικαιώματα πόρων για θαλάσσια ορυκτά εμπίπτουν στο πλαίσιο διακυβέρνησης της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS). Σε γενικές γραμμές, η UNCLOS καθιέρωσε δύο ιδιοκτησιακά καθεστώτα: τα κράτη έχουν δικαιώματα πόρων για ορυκτά βυθού στην αποκλειστική οικονομική ζώνη τους (ΑΟΖ) και διευρυμένες υφαλοκρηπίδες, ενώ όλοι οι άλλοι πόροι διοικούνται ως Ανοιχτή Θάλασσα από τη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας (ISA). 

Ενώ τα περισσότερα έθνη έχουν υπογράψει την UNCLOS, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν την έχουν υπογράψει, εν μέρει λόγω των αντιρρήσεων της Γερουσίας στη διεθνή διακυβέρνηση των πόρων της Ανοιχτής Θάλασσας. Δυστυχώς, το πιο ελκυστικό βραχυπρόθεσμο κοίτασμα ορυκτών βαθέων υδάτων, τα εκτεταμένα και πυκνά πολυμεταλλικά οζίδια της Ζώνης Clarion Clipperton που βρίσκεται μεταξύ Καλιφόρνιας και Χαβάης, εμπίπτει στη δικαιοδοσία του ISA. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να χρηματοδοτήσουν εταιρείες για να λάβουν άδειες για αυτήν την περιοχή, αποκλείοντας τη συμμετοχή τους στους θαλάσσιους πόρους σχεδόν στο κατώφλι τους. Η έλλειψη επικύρωσης βλάπτει επίσης τα συμφέροντα των εσωτερικών πόρων των ΗΠΑ, πιο πρόσφατα με τη μορφή των  αντιρρήσεων της Ρωσίας και της Κίνας  για διεκδίκηση διευρυμένης υφαλοκρηπίδας στον στρατηγικό Αρκτικό Ωκεανό.