Η Volkswagen και το μικρό, βρώμικο μυστικό της EPA

Η εξαπάτηση έχει άσχημες συνέπειες, πρώτα και κύρια, για τον απατεώνα  -το ίδιο ισχύει και για την Volkswagen, η οποία βλέπει το συγκλονιστικό σκάνδαλο χειραγώγησης των δοκιμών των εκπομπών ρύπων να της στοιχίζει σε κεφαλαιοποίηση, νομικά έξοδα και φήμη. Την ίδια στιγμή, δεν είναι παράλογο να αναρωτιέται κανείς πώς η εξαπάτηση έγινε γεγονός, ένα ερώτημα που εμπλέκει περισσότερους από την Volkswagen.

Για χρόνια, οι αυτοκινητοβιομηχανίες είχαν τη δυνατότητα να εκμεταλλεύονται τα χαλαρά συστήματα δοκιμών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Οι ρυθμιστές χρωστάνε στους αγοραστές αυτοκινήτων και στο περιβάλλον να κάνουν αυτά τα συστήματα πιο αυστηρά.

Όπως έχουν τα πράγματα σήμερα στις ΗΠΑ, οι αυτοκινητοβιομηχανίες τεστάρουν μόνες τους τα οχήματά τους και στέλνουν τα αποτελέσματα στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), οι μηχανικοί της οποίας τα εξετάζουν και, συνήθως, τα σφραγίζουν. Η EPA επιτρέπει στους κατασκευαστές ευρύ περιθώριο για τον προσδιορισμό των συνθηκών δοκιμής, μια πρόσκληση σε ένα πάρτι για δύο. Η Υπηρεσία διενεργεί κάποιες ανεξάρτητες, τυχαίες δοκιμές -αλλά μόνο το 10 έως 15% των νέων μοντέλων. Μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις δοκιμάζει αυτοκίνητα που έχουν βγει στο δρόμο.
 
Τα προβλήματα με το καθεστώς αυτό ήταν προφανή ακόμη και πριν από ατασθαλίες της VW. Το 2013, η Έκθεση Καταναλωτή διαπίστωσε ότι το 55% των υβριδικών και το 28% των τουρμποκίνητων αυτοκινήτων υπολείπονταν της βαθμολογίας της ΕΡΑ για την αποδοτικότητα των καυσίμων τους. Πέρυσι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης προέβη σε διακανονισμό 350 εκατ. δολαρίων με την Hyundai και Kia για παρατυπία στη δήλωση της απόστασης σε μίλια αερίου. Η Ford, η Mercedes, η Mini και άλλοι κατασκευαστές προέβησαν σε αναδιατύπωση της εκτιμήσεις της απόστασης μιλίων τα τελευταία τρία χρόνια, συνήθως υπό την απειλή των αγωγών των καταναλωτών.

Η Ευρώπη, όπου  και εκεί οι αυτοκινητοβιομηχανίες δοκιμάζουν τα οχήματά τους, έχει τα δικά της θέματα. Λίγο πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο της VW, η ευρωπαϊκή περιβαλλοντική ομάδα υπεράσπισης δημοσιοποίησε αποτελέσματα δοκιμών που έδειχναν σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ των εργαστηριακών δοκιμών και του πραγματικού κόσμου ως προς τις εκπομπές των αυτοκινήτων που κατασκευάζουν οι BMW, η Mercedes και η Opel. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι όλα τα επιβατικά αυτοκίνητα θα πρέπει να υποβάλλονται σε δοκιμές "πραγματικού κόσμου" ξεκινώντας από το 2017.

Κάθε σύστημα θα βασιστεί αναπόφευκτα σε κάποιο βαθμό στην αυτο-αξιολόγηση. Οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές απλά δεν έχουν τα χρήματα ή το προσωπικό για να δοκιμάσουν κάθε νέο όχημα. Αλλά μπορούν να θεσπίσουν διασφαλίσεις σε ένα σύστημα που είναι πάρα πολύ εύκολο για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να παραβιάσουν.

Πρώτον, η ΕΡΑ θα πρέπει να βάλει ορισμένους μηχανικούς στα εργαστήρια της βιομηχανίας για να επιβλέπουν τη συμμόρφωση. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν μια γκάμα από μικρά κόλπα που μπορούν να αυξήσουν την αποδοτικότητα -ελαστικά χαμηλής αντίστασης, αφαίρεση εξωτερικών καθρεπτών- και ενώ η EPA τα έχει καταφέρει καλύτερα από τους Ευρωπαίους να κλείσει τα κενά της νομοθεσίας, η επαγρύπνηση πρέπει να διατηρηθεί. Η Υπηρεσία θα πρέπει επίσης να επαναλαμβάνει τις δοκιμές ρουτίνας σε τακτά χρονικά διαστήματα, έτσι ώστε οι κατασκευαστές αυτοκινήτων να μην γνωρίζουν εκ των προτέρων τι πρόκειται να συμβεί. (Η προβλεψιμότητα του σημερινού καθεστώτος μπορεί κάλλιστα να ήταν σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα της επιτυχημένης εξαπάτησης της VW.) Η ΕΡΑ θα πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμα της ΕΕ στις on-the-road μελέτες, στην απόσταση σε μίλια αερίου, καθώς και για τους ρύπους.

Επίσης, η λεγόμενη συσκευή που χρησιμοποίησε η VW για να παραποιήσει τις εκπομπές ήταν στην πραγματικότητα ένα πολύ απλό "τσίμπημα" του λογισμικού. Δεν πρέπει να είναι πάρα πολύ δύσκολο για την EPA να επενδύσει σε ενός είδους υπολογιστή με "ιατροδικαστικές" ικανότητες για να παρακολουθήσει στα ολοένα πιο ηλεκτρονικά οχήματα μας.

Εξίσου σημαντικό είναι να υπάρξουν μεγαλύτερες συνέπειες για την εξαπάτηση. Κάθε εταιρεία που πιάνεται να παραβιάζει τους κανόνες, θα έπρεπε αυτομάτων να χάνει το δικαίωμα αυτο-παρακολούθησης επί σειρά ετών.

Αυτό που έκανε η Volkswagen φαίνεται να είναι από μόνο του μια κατηγορίακαι αξίζει ιδιαίτερη καταδίκη. Αλλά και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες κοροιδεύουν το σύστημα και οι ρυθμιστικές αρχές το ανέχονται. Αυτό είναι το μικρό βρώμικο μυστικό των δοκιμών εκπομπών και αποτελεσματικότητας και η EPA πρέπει να το καθαρίσει.

(Bloomberg, capital.gr)