Η μεγάλη πρόκληση των μπλακ άουτ και οι ακυρώσεις πράσινων επενδυτικών projects δοκιμάζουν τις φιλοδοξίες της ΕΕ για καθαρή και φθηνή ενέργεια

Οι διακοπές ρεύματος, μια σειρά από ακυρώσεις σε projects ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και οι μεγάλες ανισορροπίες που παρατηρούνται στις τιμές εντός της Ευρώπης, δοκιμάζουν τις φιλοδοξίες της ΕΕ να αναπτύξει φθηνή, καθαρή ενέργεια και καθιστά σαφές ότι ο «πράσινος δρόμος» θα έχει πολύ υψηλό κόστος.

Οι ευρωπαϊκές επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν αυξηθεί απότομα την τελευταία δεκαετία, καθώς οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν πολιτικές για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, σε μια προσπάθεια που επιταχύνθηκε μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία που δημιούργησε ένα σοκ στις τιμές της ενέργειας.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της ΕΕ, το μερίδιο των ΑΠΕ στον τομέα της ενέργειας της ΕΕ αυξήθηκε στο 47% το 2024 από 34% το 2019, με ρεκόρ 168 γιγαβάτ (GW) ηλιακής και 44 GW αιολικής ενέργειας να έχουν εγκατασταθεί μόνο μεταξύ 2022 και 2024. Στη Βρετανία, η παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ξεπέρασε το 50% για πρώτη φορά το 2024.

Ωστόσο, οι επενδύσεις σε υποδομές δικτύου, συμπεριλαμβανομένων πυλώνων, καλωδίων, μετασχηματιστών και τεχνολογίας αποθήκευσης σε μπαταρίες, μόλις που συμβαδίζουν με την ταχεία αλλαγή στο μείγμα παραγωγής ενέργειας. Έκθεση της Κομισιόν αναφέρει ότι μεταξύ 40% και 55% των γραμμών χαμηλής τάσης θα υπερβούν την ηλικία των 40 ετών έως το 2030, ενώ το μήκος τους αυξήθηκε μόνο κατά 0,8% μεταξύ 2021 και 2022.

Οι οδηγίες της Κομισιόν

Η Επιτροπή εξέδωσε την περασμένη εβδομάδα οδηγίες για την ανάπτυξη δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, στις οποίες εκτιμά ότι η ΕΕ θα χρειαστεί επενδύσεις ύψους 730 δισεκατομμυρίων ευρώ στη διανομή ηλεκτρικής ενέργειας και άλλα 477 δισεκατομμύρια ευρώ σε ανάπτυξη δικτύων μεταφοράς έως το 2040.

Η υποεπένδυση σε υποδομές δικτύου έχει δημιουργήσει πιέσεις σε πολλά συστήματα, ένας κίνδυνος που αναδύθηκε στις 28 Απριλίου, με το μαζικό μπλακ άουτ στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Οι ρυθμιστικές αρχές εξακολουθούν να διερευνούν τι ακριβώς προκάλεσε την κατάρρευση των συστημάτων ηλεκτρικής ενέργειας στην Ισπανία και την Πορτογαλία. Αλλά αυτό που είναι γνωστό με βεβαιότητα είναι ότι της διακοπής προηγήθηκε η αποσύνδεση δύο ηλιακών πάρκων στη νότια Ισπανία.

Η εξάρτηση από τις ΑΠΕ

Όπως επισημαίνει το Reuters σε ανάλυσή του, το ισπανικό σύστημα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά το ζήτημα δεν ήταν η ίδια η πηγή ενέργειας. Αντίθετα, το πρόβλημα ήταν ότι το σύστημα δικτύου δεν είχε ενημερωθεί ώστε να λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι οι ηλιακές μονάδες, σε αντίθεση με εκείνες που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα, δεν παράγουν αδράνεια - την κινητική ενέργεια που δημιουργείται από την περιστροφή των περιστρεφόμενων γεννητριών - η οποία μπορεί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση ενός δικτύου σε περίπτωση διαταραχών ισχύος.

Για να ξεπεράσουν αυτήν την πρόκληση, οι φορείς εκμετάλλευσης θα πρέπει να επενδύσουν σε τεχνολογίες όπως σύγχρονοι συμπυκνωτές ή μπαταρίες που ενεργοποιούνται μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου σε περίπτωση διακοπής ρεύματος για να προσφέρουν εφεδρική λειτουργία.

Η ιβηρική καταστροφή φέρνει στο προσκήνιο το γεγονός ότι χρειάζονται περισσότερες επενδύσεις στα καθημερινά, αλλά ζωτικά, στοιχεία της υποδομής του δικτύου.

Το οικονομικό πρόβλημα

Ένα άλλο τεστ πραγματικότητας για την Ευρώπη ήταν η συνειδητοποίηση ότι η υπεράκτια αιολική ενέργεια - που κάποτε ανακηρύχθηκε ως ένας πιθανός παράγοντας αλλαγής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας - σήμερα είναι αντιμέτωπη με σημαντική οικονομικά προβλήματα.

Ο κολοσσός της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας Orsted της Δανίας ακύρωσε στις 7 Μαΐου ένα μεγάλο έργο στα ανοικτά των ανατολικών ακτών της Βρετανίας, το Hornsey 4, πλήττοντας τις φιλοδοξίες της χώρας να αναπτύξει 50 GW καθαρής ενέργειας έως το 2050. Η πρόσφατη αύξηση του κόστους των υλικών ανάγκασε την ακύρωση, σύμφωνα με την Orsted, η οποία είχε ήδη επενδύσει 5,5 δισεκατομμύρια δανικές κορώνες (840,5 εκατομμύρια δολάρια) στο έργο.

Και στη συνέχεια, στις 16 Μαΐου, η ολλανδική κυβέρνηση ανέβαλε τους διαγωνισμούς για δύο υπεράκτια αιολικά πάρκα συνολικής χωρητικότητας 2 GW λόγω έλλειψης ενδιαφέροντος από πιθανούς υποψηφίους. Αρκετές εταιρείες δήλωσαν ότι δεν έβλεπαν βιώσιμη επιχειρηματική σκοπιμότητα για τα έργα, τα οποία δεν προσέφεραν στους κατασκευαστές καμία κρατική επιδότηση.

Αυτές οι δύο περιπτώσεις υποδηλώνουν ότι τα έργα έντασης κεφαλαίου, όπως η υπεράκτια αιολική ενέργεια, απλά δεν θα έχουν οικονομικό νόημα χωρίς πιο φιλόδοξες πρωτοβουλίες κυβερνητικής πολιτικής.

Εκτός Ευρώπης

Η πρόκληση ωστόσο δεν είναι μοναδική για την Ευρώπη.

Ενώ οι παγκόσμιες επενδύσεις σε καθαρή τεχνολογία έχουν αυξηθεί, είναι και αυτά τα στοιχεία τα οποία παρουσιάζουν μια λιγότερο ρόδινη εικόνα.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) ανέφερε σε έκθεση που δημοσιεύθηκε στις 5 Ιουνίου ότι οι παγκόσμιες επενδύσεις σε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας έφτασαν στο ρεκόρ των 390 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2024 και αναμένεται να ξεπεράσουν τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, 20% υψηλότερες από ό,τι πριν από μια δεκαετία.

Ωστόσο, οι δαπάνες για αναβάθμιση του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας δεν έχουν διατηρηθεί. Το 2016, περίπου 60 σεντς επενδύθηκαν σε δίκτυα για κάθε δολάριο που δαπανήθηκε για νέα παραγωγική ικανότητα. Η αναλογία αυτή έχει μειωθεί σε λιγότερο από 40 σεντς, καθώς το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχει μειωθεί, σύμφωνα με τον IEA.

Ανισορροπίες

Αυτή η ανισορροπία είναι μη βιώσιμη, καθώς τα γερασμένα δυτικά συστήματα ενέργειας -ιδίως αυτά στην Ευρώπη- θα αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερα προβλήματα, εκτός εάν δαπανηθούν τρισεκατομμύρια σε αναβαθμίσεις του δικτύου.

Οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν δημόσια πίεση κάθε φορά που αυξάνονται οι λογαριασμοί ενέργειας - ή οι φόροι -, επομένως θα δυσκολευτούν να μεταφέρουν στους ψηφοφόρους τα μακροπρόθεσμα οφέλη της δαπάνης δισεκατομμυρίων σε δολάρια από τους φόρους για την υποστήριξη της κατασκευής σύγχρονων συστημάτων παραγωγής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Ωστόσο, οι εταιρείες ενέργειας και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που επιδιώκουν να επενδύσουν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και δίκτυα θα χρειαστούν μακροπρόθεσμη βεβαιότητα πολιτικής και, δεδομένων των δύσκολων οικονομικών συνθηκών για πολλά έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, συχνά θα απαιτούνται και γενναιόδωρες επιδοτήσεις.

Βεβαίως, το μακροπρόθεσμο κόστος για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής θα είναι πολύ υψηλότερο, και η ΕΕ ήδη δαπανά πάνω από 100 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως σε επιδοτήσεις ορυκτών καυσίμων.  Εάν οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θέλουν οι πληθυσμοί τους να έχουν φθηνή, πράσινη ενέργεια, θα πρέπει να αποδεχτούν την πραγματικότητα ότι η επίτευξη αυτού του στόχου θα είναι πιο ακριβή και θα καθοδηγείται περισσότερο από την κυβέρνηση από ό,τι διαφημιζόταν προηγουμένως.