Η Ιταλία ανοίγει το debate στην Ευρώπη για μεταρρύθμιση του ETS - Πολιτικοί και παράγοντες της αγοράς αρχίζουν να αμφισβητούν το υφιστάμενο πλαίσιο

Η πρόσφατη πρόταση για την ενεργειακή μεταρρύθμιση της Ιταλίας εξελίσσεται από μια εθνική πρωτοβουλία πολιτικής σε εφαλτήριο μιας ευρύτερης ευρωπαϊκής συζήτησης σχετικά με το πώς εφαρμόζεται το κόστος του άνθρακα στις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας. Καθώς η Ρώμη ζητά την έγκριση των Βρυξελλών για έναν αμφιλεγόμενο μηχανισμό αποζημίωσης του κόστους εκπομπών για τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο, πολιτικοί και παράγοντες της αγοράς σε όλη την Ευρώπη αρχίζουν να αμφισβητούν κατά πόσο το υφιστάμενο πλαίσιο του Συστήματος  Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών (ETS) αντικατοπτρίζει επαρκώς τις δομικές διαφορές μεταξύ των κρατών-μελών.

Ο Ιταλός υπουργός Ενέργειας Gilberto Pichetto Fratin δήλωσε ότι η πρόταση σχεδιάστηκε ακριβώς για να ανοίξει αυτή τη συζήτηση σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αναγνωρίζοντας ότι ο τρόπος με τον οποίο το κόστος άνθρακα μεταφέρεται στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας διαφέρει σημαντικά μεταξύ των χωρών της Ευρώπης.

Μιλώντας στο περιθώριο της συνόδου για την πυρηνική ενέργεια στο Παρίσι, ο υπουργός τόνισε ότι το ιταλικό σχέδιο δεν θα πρέπει να εκληφθεί ως μονομερής προσπάθεια παράκαμψης της ευρωπαϊκής κλιματικής πολιτικής. Αντίθετα, το χαρακτήρισε ως αφετηρία για μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τον σχεδιασμό της αγοράς και την ανταγωνιστικότητα εντός της Ευρωπαϊκή Ένωση.

«Απαιτεί την έγκριση της ΕΕ και έχει ως στόχο να πυροδοτήσει μια συζήτηση σε ευρωπαϊκό επίπεδο, λαμβάνοντας υπόψη τη σημαντική ποικιλομορφία μεταξύ των κρατών-μελών», δήλωσε.

Μια εθνική απάντηση στις υψηλές τιμές ενέργειας

Η συζήτηση πυροδοτήθηκε από ένα ενεργειακό πακέτο που ενέκρινε η Ιταλία τον περασμένο μήνα με στόχο τη μεταρρύθμιση της χονδρεμπορικής αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου. Το σχέδιο περιλαμβάνει μέτρα για τη μείωση των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας μέσω της επιστροφής των τελών μεταφοράς φυσικού αερίου στους παραγωγούς, καθώς και αποζημίωση των θερμικών μονάδων για το κόστος άνθρακα του ETS.

Σύμφωνα με τον προτεινόμενο μηχανισμό, οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο θα λαμβάνουν αποζημίωση για το κόστος εκπομπών που διαφορετικά θα μετακυλιόταν στους τελικούς καταναλωτές μέσω των λογαριασμών ηλεκτρικής ενέργειας. Δεδομένου ότι οι μονάδες αερίου συχνά καθορίζουν την οριακή τιμή ηλεκτρικής ενέργειας στην ιταλική αγορά, η κυβέρνηση ελπίζει ότι η αφαίρεση αυτού του κόστους από τον μηχανισμό τιμολόγησης θα συμβάλει στη μείωση της πίεσης στους καταναλωτές.

Το ιταλικό ενεργειακό σύστημα εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το φυσικό αέριο, το οποίο καλύπτει πάνω από το 40% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Αυτή η εξάρτηση καθιστά τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας ιδιαίτερα ευαίσθητες στις διακυμάνσεις τόσο της αγοράς φυσικού αερίου όσο και του κόστους άνθρακα.

Αντίθετα, χώρες όπως η Γαλλία, με τον μεγάλο στόλο πυρηνικών αντιδραστήρων που διαθέτει, έχουν διαρθρωτικά χαμηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας. Ο Pichetto Fratin σημείωσε ότι οι γαλλικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να είναι περίπου 30 ευρώ ανά MWh χαμηλότερες από τις ιταλικές, κυρίως επειδή η πυρηνική ενέργεια δεν επηρεάζεται από την αστάθεια των τιμών καυσίμων με τον ίδιο τρόπο όπως η παραγωγή με φυσικό αέριο.

Οι διαρθρωτικές αυτές διαφορές, υποστήριξε ο υπουργός, δικαιολογούν μια επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο το κόστος του ETS ενσωματώνεται στις εθνικές αγορές ηλεκτρικής ενέργειας.

Η κρίση αυξάνει την πίεση

Η συζήτηση έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία μετά την άνοδο των τιμών ενέργειας λόγω της ανάφλεξης στη Μέση Ανατολή. 

Παράγοντες της αγοράς υποστηρίζουν ότι η ιταλική μεταρρύθμιση μπορεί να αποδειχθεί λιγότερο αποτελεσματική από όσο αναμένεται, επειδή δεν αντιμετωπίζει τη βασική αιτία των υψηλών τιμών ηλεκτρικής ενέργειας: τη μεταβλητότητα των τιμών φυσικού αερίου. Ακόμη και αν αποζημιωθεί το κόστος άνθρακα, οι αυξήσεις στις τιμές του αερίου θα συνεχίσουν να οδηγούν τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας προς τα πάνω.

Η κριτική αυτή αναδεικνύει μια ευρύτερη πρόκληση για τους ευρωπαίους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής: πώς θα ισορροπήσουν μεταξύ της κλιματικής πολιτικής και της ανάγκης διατήρησης ανταγωνιστικών ενεργειακών τιμών για τις επιχειρήσεις.

Μια ευρωπαϊκή τάση;

Παρά τις αντιδράσεις, ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η ιταλική πρόταση θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την αρχή μιας ευρύτερης επανεξέτασης στην Ευρώπη σχετικά με τη σχέση μεταξύ της τιμολόγησης του άνθρακα και των αγορών ηλεκτρικής ενέργειας. Παρόμοια μέτρα υπάρχουν ήδη σε άλλες χώρες. Η Γερμανία και η Αυστρία, για παράδειγμα, έχουν υιοθετήσει μηχανισμούς αποζημίωσης για να στηρίξουν τις επιχειρήσεις απέναντι στο κόστος των εκπομπών. Εάν περισσότερα κράτη-μέλη κινηθούν προς την ίδια κατεύθυνση, η συζήτηση ενδέχεται να μετατοπιστεί από το εάν αυτά τα μέτρα συνιστούν κρατική ενίσχυση, στο κατά πόσο πρέπει να αποτελέσουν μόνιμο στοιχείο του ευρωπαϊκού ενεργειακού πλαισίου.

Ορισμένοι παρατηρητές συγκρίνουν την ιταλική πρωτοβουλία με τον λεγόμενο «ιβηρικό μηχανισμό» που εισήχθη το 2022 στην Ισπανία και την Πορτογαλία, ο οποίος περιόρισε την τιμή του φυσικού αερίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ώστε να προστατευθούν οι καταναλωτές από τις αυξήσεις στις τιμές. Ωστόσο, η ιταλική πρόταση διαφέρει σε ένα βασικό σημείο: ενώ ο ιβηρικός μηχανισμός ήταν προσωρινός, η παρέμβαση της Ρώμης θα μπορούσε να αποτελέσει μακροπρόθεσμο διαρθρωτικό μέτρο.

Αβεβαιότητα για τους επενδυτές

Παράλληλα με την πολιτική συζήτηση, η πρόταση έχει δημιουργήσει σημαντική αβεβαιότητα για όσους επενδυτές και κατασκευαστές έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην Ιταλία.

Οι συχνές ρυθμιστικές αλλαγές των τελευταίων ετών έχουν ήδη δυσκολέψει τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό επενδύσεων στον ενεργειακό τομέα. Οι εταιρείες επισημαίνουν ότι το συνεχώς μεταβαλλόμενο ρυθμιστικό πλαίσιο καθιστά δύσκολη την πρόβλεψη των μελλοντικών τιμών ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες είναι καθοριστικές για την οικονομική βιωσιμότητα έργων ανανεώσιμης ενέργειας και αποθήκευσης.

Οι κύκλοι ανάπτυξης έργων συχνά διαρκούν τρία έως τέσσερα χρόνια, γεγονός που σημαίνει ότι οι ξαφνικές αλλαγές πολιτικής μπορούν να ανατρέψουν τις αρχικές παραδοχές πάνω στις οποίες βασίστηκαν οι επενδυτικές αποφάσεις.

Επιπτώσεις στις αγορές και στις ΑΠΕ

Η αβεβαιότητα επηρεάζει επίσης τους μηχανισμούς στήριξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως το πρόγραμμα Fer-X της Ιταλίας, το οποίο προωθεί νέες εγκαταστάσεις μέσω ανταγωνιστικών δημοπρασιών.

Εάν οι τιμές φυσικού αερίου μειωθούν — είτε λόγω ρυθμιστικών παρεμβάσεων είτε λόγω εξελίξεων στις αγορές — οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας ενδέχεται να υποχωρήσουν επίσης. Αν και αυτό θα ωφελούσε τους καταναλωτές, θα μπορούσε να περιορίσει τα έσοδα των παραγωγών ανανεώσιμης ενέργειας.

Η αβεβαιότητα αυτή επηρεάζει και την αγορά μακροχρόνιων συμβολαίων αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA), τα οποία αποτελούν βασικό εργαλείο χρηματοδότησης για νέα έργα ΑΠΕ. Σε ένα περιβάλλον έντονης μεταβλητότητας, η σύναψη δεκαετών συμβολαίων γίνεται όλο και πιο δύσκολη, καθώς τόσο οι αγοραστές όσο και οι πωλητές δυσκολεύονται να συμφωνήσουν σε τιμές.

Μια συζήτηση που μόλις ξεκινά

Η ιταλική πρωτοβουλία θέτει τελικά ένα θεμελιώδες ερώτημα για την ευρωπαϊκή ενεργειακή μετάβαση: πρέπει η τιμολόγηση του άνθρακα να εφαρμόζεται με τον ίδιο τρόπο σε όλα τα κράτη-μέλη ή θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη τις διαρθρωτικές διαφορές των εθνικών ενεργειακών συστημάτων;

Χώρες με μεγάλο μερίδιο πυρηνικής ή ανανεώσιμης ενέργειας επηρεάζονται λιγότερο από το ETS, ενώ κράτη που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο φυσικό αέριο βλέπουν το κόστος άνθρακα να μεταφέρεται γρήγορα στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας.

Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών

Το Πρωτόκολλο του Κυότο προβλέπει τρεις (3) μηχανισμούς μέσω των οποίων οι χώρες δύνανται να επιτύχουν μείωση των εκπομπών τους από τα αέρια του θερμοκηπίου. Οι μηχανισμοί αυτοί είναι:

• η Εμπορία Δικαιωμάτων εκπομπών, 
• τα προγράμματα Κοινής Εφαρμογής 
• και οι Μηχανισμοί Καθαρής Ανάπτυξης

Το Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών (ΣΕΔΕ) αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της πολιτικής της Ε.Ε. για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής καθώς και το βασικό της εργαλείο για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου με οικονομικά αποδοτικό τρόπο.

Σε Κοινοτικό επίπεδο η εμπορία εκπομπών ξεκίνησε το 2005 με βάση το κοινοτικό ΣΕΔΕ αερίων θερμοκηπίου.

Είναι η πρώτη αγορά εκπομπών άνθρακα παγκοσμίως και παραμένει έως και σήμερα η μεγαλύτερη. Λειτουργεί και στις 28 χώρες της Ε.Ε., καθώς και στην Ισλανδία, το Λιχτενστάιν και τη Νορβηγία.

Το ΣΕΔΕ θέτει ανώτατο όριο στις ποσότητες CO2 που μπορούν να εκπέμπουν η βιομηχανία και οι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Ο συνολικός όγκος των επιτρεπόμενων εκπομπών διανέμεται σε εταιρίες με τη μορφή δωρεάν κατανομή δικαιωμάτων εκπομπών CO2, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν και αντικείμενο συναλλαγής.