Φύκια για μεταξωτές κορδέλες ή για... βιοκαύσιμα;

Καθώς τα βιοκαύσιμα κερδίζουν έδαφος, έχοντας ήδη κεντρίσει την προσοχή των μέσων μαζικής ενημέρωσης, της κυβέρνησης και του κοινού, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εξ’ αρχής ότι τα βιοκαύσιμα δεν είναι όλα ίδια. Οι τεχνολογίες για την παρασκευή τους, οι περιοχές που μπορούν να αναπτυχθούν, και οι πρώτες ύλες που απαιτούνται για την υλοποίηση τους, ποικίλουν (ενεργειακές καλλιέργειες, ξύλο, βιομηχανικά απόβλητα, εκλυόμενα αέρια κλπ). Και φυσικά, υπάρχουν και τα φύκια!

Τα καύσιμα που προέρχονται από τα φύκια συγκεντρώνουν κάποια μοναδικά πλεονεκτήματα:

Τα φύκια βοηθούν στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Η παραγωγή καυσίμων και άλλων προϊόντων που προέρχονται από φύκια δύναται να μειώσει δραστικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι τα καύσιμα με βάση τα φύκια της ‘’Sapphire Energy’’ μπορούν να οδηγήσουν σε μείωση κατά 68% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με τα ορυκτά καύσιμα. Η διαδικασία που εφαρμόζει η ‘’Algenol’’ μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα τόνο CO2 για την παραγωγή 140 γαλονιών αιθανόλης. Η ‘’BioProcess Algae’’ λειτουργεί μια εγκατάσταση καλλιέργειας φυκιών με παράγωγο CO2 ως υποπροϊόν της παραγωγής αιθανόλης . Η ‘’Accelergy Corporation’’ έχει αναπτύξει μία μέθοδο δέσμευσης και ανακύκλωσης του διοξειδίου του άνθρακα και που εκπέμπεται κατά τη διάρκεια της μετατροπής των φυκιών, από τη στερεά κατάσταση σε υγρό καύσιμο.

Ορισμένες εκτιμήσεις έχουν δείξει ότι η ετήσια παραγωγή των 2,4 εκατ. βαρελιών βενζίνης, προερχόμενη από έλαια φυκιών, θα μειώσουν τις εκπομπές κατά 1,5 δισ. τόνους CO2, ή θα εξοικονομήσουν περισσότερο από το 40 % των συνολικών ετήσιων εκπομπών των ΗΠΑ από σταθερές πηγές.

Τα φύκια δεν χρειάζονται γλυκό νερό.

Τα φύκια αναπτύσσονται στο θαλασσινό νερό, και αυτό μας επιτρέπει να αναπτύξουμε καύσιμα, ζωοτροφές και άλλα προϊόντα χωρίς να καταναλώνουμε πολύ γλυκό νερό, το οποίο ενδεχομένως να χρειαζόμαστε για άλλες χρήσεις.

Το 2012, ο Δρ Stephen Mayfield, καθηγητής βιολογίας στο πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο απέδειξε την εμπορική σκοπιμότητα της αυξανόμενης παραγωγής φυκιών σε περιβάλλον αλμυρού νερού. Σε αντίθεση με το γλυκό νερό, το θαλασσινό νερό δεν είναι ένας περιορισμένος πόρος. Τα φύκια μπορούν να παραχθούν σε ωκεανό ή υφάλμυρο νερό, ή σε γεωργική γη όπου οι συμβατικές καλλιέργειες δεν μπορούν να επιβιώσουν, λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε αλάτι .

Πολλές εταιρίες εκμεταλλεύονται την ικανότητα των φυκιών να πολλαπλασιάζονται σε άλλες πηγές πλην του γλυκού νερού . Η ‘’Algenol’’ συνδυάζει θαλασσινό νερό και το CO2 για την παραγωγή 8.000 γαλονιών αιθανόλης και άλλων υγρών καυσίμων ανά στρέμμα ετησίως. Η ‘’Sapphire Energy’’ καλλιεργεί τα φύκια σε λίμνες γεμισμένες  με υφάλμυρο νερό, το οποίο δεν είναι κατάλληλο για κατανάλωση από τον άνθρωπο. Στο μοντέλο που εφαρμόζει η εταιρία «zero-waste», επιτυγχάνεται ανακύκλωση στο 100% της ποσότητας του νερού που χρησιμοποιείται κατά τη διαδικασία. Η ‘’BioProcess Algae’’ λαμβάνει τα λύματα για την παραγωγή φυκιών από το εργοστάσιο αιθανόλης της γειτονικής ‘’Green Plains’’ προκειμένου να ικανοποιήσει τη ζήτηση για οικονομικότερη παραγωγή καυσίμων, τροφίμων και τις ζωοτροφών.

Τα φύκια δεν δεσμεύουν εκτάσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καλλιέργεια τροφίμων.

Τα φύκια έχουν πολύ μεγαλύτερες αποδόσεις από οποιαδήποτε άλλη καλλιέργεια και μπορούν να αναπτυχθούν σε εκτάσεις που δεν χρησιμοποιούνται για τη γεωργία ή για άλλους σκοπούς. Έρημοι, περιθωριακά εδάφη, ακόμη και οι ανοικτές θάλασσες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναπτυχθεί μια νέα γενιά βιώσιμων προϊόντων με τρόπο που να ενισχύει, και όχι να μειώνει, την ικανότητά μας για την καλλιέργεια τροφίμων. Τα φύκια μπορούν να δώσουν περισσότερα από 5.000 γαλόνια πετρελαίου ανά στρέμμα ανά έτος, δηλαδή δέκα φορές περισσότερο από άλλες καλλιέργειες.

Τα φύκια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με τους υπάρχοντες διαθέσιμους πόρους για να παράγουν ένα μεγάλο μέρος των αναγκών μας σε καύσιμα. Το 2011, μια μελέτη από μια ομάδα επιστημόνων στο ‘’Pacific Northwest National Laboratory’’ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι με την τρέχουσα τεχνολογία, τα φύκια θα μπορούσαν να παρέχουν μια ποσότητα πετρελαίου που αντιστοιχεί στο 48% των σημερινών εισαγωγών πετρελαίου των ΗΠΑ για τις μεταφορές.

Όλα αυτά τα θέματα θα παίξουν καθοριστικό ρόλο καθώς όλο και περισσότερο τα προηγμένα βιοκαύσιμα καθίστανται εμπορικώς διαθέσιμα.

Βασίλης Δέλας - Activus

Μηχανολόγος Μηχανικός