Exxon-BHP: Ετοιμάζουν γιγάντιο εργοστάσιο υγροποιημένου φυσικού αερίου

Στην κατασκευή του μεγαλύτερου offshore εργοστασίου παραγωγής και εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στην Αυστραλία σχεδιάζουν να προχωρήσουν οι ExxonMobil και BHP Billiton, παρά τις αυξανόμενες ανησυχίες για το κόστος αλλά και την ανταγωνιστικότητα τέτοιων προγραμμάτων στη χώρα. Το νέο εργοστάσιο θα έχει μέγεθος πέντε ποδοσφαιρικών γηπέδων και αναμένεται ότι θα αυξήσει κατά 30% την παραγωγή LNG της Αυστραλίας, η οποία θα κυμανθεί μεταξύ 6 και 7 εκατ. μετρικών τόνων ετησίως, μια ποσότητα ικανή να «καλύψει» πλήρως με LNG τις ανάγκες της Ιαπωνίας σε μηνιαία βάση, δηλαδή της μεγαλύτερης χώρας στις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου. Οι δύο εταιρίες, οι οποίες ολοκλήρωσαν χθες τις διαπραγματεύσεις τους με το υπ. Περιβάλλοντος της Αυστραλίας, δεν έδωσαν στη δημοσιότητα το ακριβές κόστος του νέου εργοστασίου. Σύμφωνα με την Exxon, το νέο εργοστάσιο θα ξεκινήσει τη λειτουργία του το αργότερο έως το 2020-21.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή τη στιγμή στην Αυστραλία βρίσκονται σε εξέλιξη προγράμματα παραγωγής LNG συνολικής αξίας 190 δισ. δολαρίων, με τη χώρα να στοχεύει να καταστεί ο μεγαλύτερος εξαγωγέας έως το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας, εκθρονίζοντας από αυτή τη θέση το Κατάρ. Πάντως αυτή η προσπάθεια αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα, εξαιτίας και του υψηλού κόστους των συγκεκριμένων προγραμμάτων. Τέσσερα εξ αυτών, τα οποία αναμένονταν ότι θα είχαν ολοκληρωθεί έως το 2014, έχουν σχεδόν «παγώσει», καθώς το κόστος τους αυξήθηκε από 15% έως και 40%. Μάλιστα οι αναλυτές, με δεδομένα τόσο το υψηλό κόστος όσο και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από χώρες της Β. Αμερικής και της Ανατολικής Ασίας, χαρακτηρίζουν ιδιαίτερα φιλόδοξη και δύσκολο να επιτευχθεί.