Αποταμίευσαν τα χρήματα που εξοικονόμησαν από τα καύσιμα

Το μυστήριο του τι έγιναν περίπου 100 δισ. δολάρια που εξοικονόμησαν οι Αμερικανοί καταναλωτές το 2015 χάρη στην πτώση των τιμών της ενέργειας προσπαθεί να επιλύσει η Wall Street Journal.

Την περασμένη Κυριακή η τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ υποχώρησε κάτω από τα 2 δολάρια το βαρέλι, επίπεδο που είναι το χαμηλότερο στο οποίο έχει υποχωρήσει εδώ και περισσότερα από δέκα χρόνια, αν εξαιρέσουμε τις περιόδους ύφεσης. Το αποτέλεσμα αυτής της πτώσης είναι η εξοικονόμηση 100 δισ. δολαρίων μόνο στη διάρκεια του 2015 ή περίπου 550 δολάρια για κάθε αυτοκινητιστή. Οταν άρχισε η υποχώρηση των τιμών του πετρελαίου τον Αύγουστο του 2014, οπότε και η μέση τιμή της βενζίνης ήταν πάνω από 3,5 δολάρια το γαλόνι, πολλοί οικονομολόγοι είχαν προβλέψει ότι τα χρήματα που θα εξοικονομούσαν οι καταναλωτές θα λειτουργούσαν ως φοροαπαλλαγή και ότι θα τα ξόδευαν για άλλα πράγματα ενισχύοντας την κατανάλωση και μαζί και τον ρυθμό ανάπτυξης της αμερικανικής οικονομίας. Αντί να συμβεί κάτι τέτοιο όμως, η αμερικανική οικονομία εξακολουθεί να αναπτύσσεται με τον χαμηλό ρυθμό που αποτελεί το χαρακτηριστικό γνώρισμα της ανάκαμψής της τα τελευταία έξι και πλέον χρόνια. Οι καταναλωτικές δαπάνες, εκτός πρατηρίων καυσίμων, επιβραδύνθηκαν στο 3,8% τον Οκτώβριο, ρυθμός που είναι πολύ χαμηλότερος από το 4,9% τον Οκτώβριο του 2014, σύμφωνα με στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου. Οι καταναλωτικές δαπάνες αποτελούν περίπου τα δύο τρίτα του αμερικανικού ΑΕΠ. Σύμφωνα με τον Τζιμ Μπερντ, διευθυντή επενδύσεων στην Plante Moran Financial Advisors, οι περισσότεροι καταναλωτές αντιμετώπισαν την πτώση των τιμών του πετρελαίου ως κάτι προσωρινό και προτίμησαν να αποταμιεύσουν τα χρήματα που απρόσμενα εξοικονόμησαν παρά να τα ξοδέψουν. H εκτίμηση επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι ο βαθμός αποταμίευσης των Αμερικανών ανήλθε τον Οκτώβριο στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών. Η αύξηση δανείων προς νοικοκυριά εξελίσσεται με ιστορικά χαμηλό ρυθμό, σημάδι ότι πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να αποπληρώνουν χρέη που είχαν δημιουργήσει πριν από χρόνια.

Τα χρήματα που εξοικονόμησαν στη διάρκεια του έτους από τα καύσιμα μπορεί να είναι λίγα σε ατομική βάση – περίπου οι μισθοί τριών ημερών για τον μέσο εργαζόμενο. Με αυτά τα χρήματα μπορεί να αγοράσουν ένα τάμπλετ ή να καλύψουν τα έξοδα ενός ταξιδιού, αλλά δεν επαρκούν ώστε να υπάρξει ριζική αλλαγή καταναλωτικών συνηθειών. Σε κάθε περίπτωση μπορεί οι καταναλωτικές δαπάνες να μην αυξάνονται με τόσο υψηλό ρυθμό, ωστόσο αυξάνονται. Γεγονός που έχει προστατεύσει την αμερικανική οικονομία από το σοκ που θα μπορούσε να της προκαλέσει η επιβράδυνση της κινεζικής οικονομίας και από τα προβλήματα στη μεταποιητική και στην ενεργειακή βιομηχανία που προκαλούν η πτώση του δολαρίου και η πτώση των τιμών των πρώτων υλών. Επίσης, ενδέχεται οι αρνητικές συνέπειες από την πτώση των τιμών της ενέργειας, περιλαμβανομένων των μεγάλων επενδύσεων στον ενεργειακό τομέα, να υποτιμήθηκαν από τους οικονομολόγους. Συνολικά οι επενδύσεις των επιχειρήσεων έχουν περιοριστεί σε σχέση με έναν χρόνο πριν, ενώ έχει περιοριστεί και η απασχόληση στον ενεργειακό τομέα.

Πολύ ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι για τον περιορισμό της κατανάλωσης στις ΗΠΑ το πρώτο εξάμηνο ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό Αμερικανοί της μεσαίας και της ανώτερης εισοδηματικής τάξης, αλλά και όσοι είναι άνω των 65 ετών, σύμφωνα με στοιχεία της Bank of America που ανέλυσε συναλλαγές με χρήση πιστωτικών και χρεωστικών καρτών.

(Καθημερινή, 25/12/2015)