Διπλάσιες από τις εκτιμώμενες είναι οι εκπομπές μεθανίου από τα ορυκτά καύσιμα

Διπλάσιες είναι οι εκπομπές μεθανίου από τα ορυκτά καύσιμα από ό,τι έως τώρα εκτιμάτο, σχεδόν 200 εκατομμύρια τόνοι ετησίως αλλά δεν εμφανίζουν αύξηση διαχρονικά, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα.

Η έρευνα έγινε από ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Στέφαν Σβίτσκε του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και της Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ) των ΗΠΑ και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.

Σύμφωνα με τη συγκεκριμένη έρευνα, ενώ οι συνολικές εκπομπές μεθανίου (τόσο από τη βιομηχανία, όσο και από φυσικές πηγές) εμφανίζουν αύξηση μετά το 2007, οι εκπομπές που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων δε φαίνεται μέχρι στιγμής να εμφανίζουν αύξηση διαχρονικά. Συγκεκριμένα, δε, οι εκπομπές μεθανίου ειδικότερα από την παραγωγή φυσικού αερίου έχουν μειωθεί τις τρεις τελευταίες δεκαετίες.

Το μεθάνιο που διαφεύγει στην ατμόσφαιρα από τεχνητές (ανθρωπογενείς) και από φυσικές πηγές (μικρόβια, χωματερές, στομάχια αγελάδων κ.α.) είναι 60% έως 110% περισσότερο από ό,τι εκτιμάτο μέχρι σήμερα, κάτι που εν πολλοίς οφείλεται σε αύξηση του μεθανίου μικροβιακής προέλευσης, ιδίως στους τροπικούς, η αιτία της οποίας παραμένει αδιευκρίνιστη και ενδέχεται να σχετίζεται με την αύξηση της θερμοκρασίας στη Γη.

Αν πράγματι ισχύει κάτι τέτοιο, οι συνέπειες για την κλιματική αλλαγή θα είναι μεγαλύτερες, καθώς το μεθάνιο είναι το δεύτερο σημαντικότερο «αέριο του θερμοκηπίου», μετά το διοξείδιο του άνθρακα.

Ειδικότερα, οι εκπομπές μεθανίου κατά τη βιομηχανική παραγωγή και χρήση φυσικού αερίου, πετρελαίου και άνθρακα, που εκτιμάτο ότι συμβάλλουν κατά 15% έως 22% στις συνολικές εκπομπές μεθανίου στην ατμόσφαιρα, υπολογίζονται ότι είναι τελικά 20% έως 60% υψηλότερες.

Αν ληφθούν υπόψη και οι φυσικές διαρροές φυσικού αερίου από το υπέδαφος, τότε προκύπτει ότι οι εκπομπές είναι περίπου διπλάσιες από τις έως τώρα εκτιμώμενες.

Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων να κάνει ακόμη περισσότερα πράγματα για να συγκρατήσει τη διαρροή μεθανίου και να προστατεύσει το περιβάλλον.