To fracking στη Νέα Υόρκη απαγορεύτηκε, αλλά πόσο θα απέδιδε;

Αν και σε λειτουργικό επίπεδο έχει απαγορευτεί από το 2008, η υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) απαγορεύτηκε και επισήμως στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, με τον κυβερνήτη Andrew Cuomo να αποφασίζει ότι οι αρνητικές επιπτώσεις της πρακτικής στην υγεία υπερτερούν των πιθανών οικονομικών επιπτώσεων. Το θέμα συζητήθηκε έντονα στη Νέα Υόρκη, όπου ένας αριθμός κομητειών είχε ήδη απαγορεύσει το fracking. Διαδηλωτές κατά του fracking συγκεντρώθηκαν στο κέντρο του Μανχάταν την Τετάρτη για να γιορτάσουν.

Σε αντίθεση με άλλες περιοχές που έχουν απαγορεύσει το fracking (όπως το Βερμόντ), η Νέα Υόρκη, διαθέτει στην πραγματικότητα μια ποσότητα φυσικού αερίου που αξίζει κάποιος να κυνηγήσει. Προτού κλείσουν οι πλατφόρμες εξόρυξης, η παραγωγή φυσικού αερίου είχε εκτοξευτεί στη Νέα Υόρκη. Από το 1999 έως το 2006 αυξήθηκε 260%. Στη συνέχεια υποχώρησε γρήγορα καθώς οι γεωτρήσεις σταμάτησαν στο πλαίσιο ενός εθνικού μορατόριουμ.

Η Νέα Υόρκη βρίσκεται πάνω σε ένα μεγάλο τμήμα του σχιστολιθικού κοιτάσματος Marcellus, μιας από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πηγές φυσικού αερίου στον κόσμο. Η Πενσυλβάνια έχει αξιοποιήσει πλήρως τα αποθεματικά της. Ο αριθμός των εξεδρών άντλησης φυσικού αερίου που λειτουργούν εκεί αυξήθηκε από τις 16 τον Ιανουάριο του 2008 στις 135 έως το Σεπτέμβριο του 2011. Η Πενσυλβάνια κατατάσσεται πλέον πίσω μόνο από το Τέξας και τη Λουιζιάνα στη λίστα των πολιτειών με τη μεγαλύτερη παραγωγή φυσικού αερίου.

Το πιο προσοδοφόρο τμήμα του κοιτάσματος Marcellus, η περιοχή με το μεγαλύτερο απόθεμα, βρίσκεται στην κομητεία Susquehanna, κατά μήκος των νότιων συνόρων της Νέας Υόρκης. Η οικονομική δραστηριότητα που παρήγε συνέβαλε σημαντικά στην τόνωση του συνολικού εισοδήματος στην περιοχή κατά την τελευταία δεκαετία:

Ακριβώς πάνω στα σύνορα με την Πενσυλβάνια, βρίσκεται η κομητεία Broome, η οποία έχει δει επίσης το εισόδημά της να αυξάνεται, αν και όχι τόσο έντονα μετά την ύφεση. Οι γεωλόγοι μπορεί ποτέ να μη μάθουν πόσο φυσικό αέριο χάνει η Νέα Υόρκη. Γίνονται εκτιμήσεις, αλλά δεν ξέρεις τι πραγματικά υπάρχει εκεί κάτω, μέχρι να αρχίσεις να κάνεις γεωτρήσεις. Σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση του τμήματος ανάλυσης οικονομικών ενέργειας του Bloomberg, οι σχηματισμοί σχιστόλιθου κάτω από τη Νέα Υόρκη «δεν εμφανίζονται το ίδιο οικονομικά βιώσιμοι με αυτούς που βρίσκονται κάτω από την Πενσυλβάνια, τη Δυτική Βιρτζίνια και το Οχάιο».

Το Bloomberg μελέτησε τα στοιχεία από 98 πηγές άντλησης φυσικού αερίου σε απόσταση 10 μιλίων από τα σύνορα της Νέας Υόρκης με την Πενσυλβάνια και συμπέρανε ότι οι πηγές που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στην πλευρά της Νέας Υόρκης θα απέδιδαν λιγότερο σε σχέση με τις πηγές από την πλευρά της Πενσυλβάνια και για αυτό χρειάζονται υψηλότερο «νεκρό σημείο» στα περίπου 5,17 δολάρια ανά MMBtu, σε σύγκριση με τον μέσο όρο για το νεκρό σημείο στην Πενσυλβάνια που είναι 3,73 δολάρια ανά MMBtu.

Τα τελευταία έξι χρόνια, οι τιμές του φυσικού αερίου, με βάση την αγορά spot Henry Hub στη Λουιζιάνα, έχουν κατά μέσο όρο διαμορφωθεί στα 3,65 δολάρια. Συνδυάζοντάς τα, διαπιστώνει κανείς πως το fracking για την άντληση φυσικού αερίου στην πολιτεία της Νέας Υόρκης δεν θα μπορούσε να είναι το ίδιο κερδοφόρο, ή ακόμη και οικονομικά βιώσιμο, όσο είναι ήδη στην Πενσυλβάνια και σε κάποιες περιοχές του Οχάιο. Οι υποστηρικτές της βιομηχανίας είχαν υπερασπιστεί το fracking ως έναν τρόπο να τονώσουν την οικονομική ανάπτυξη σε ορισμένα βόρεια τμήματα της πολιτείας αλλά και στην ύπαιθρο της Νέας Υόρκης, όπου η ανάπτυξη έχει μείνει στάσιμη εδώ και δεκαετίες. Ως εναλλακτικό σχέδιο, ο Κυβερνήτης Cuomo είναι πιθανό να προωθήσει την ανάπτυξη περιοχής καζίνου σε στυλ Λας Βέγκας.

(Matthew Philips, Bloomberg Businessweek, capital.gr)