Σύγκρουση μεταξύ βιομηχανίας, κυβερνήσεων και Κομισιόν για το ETS

Νέα μέτωπα ανοίγουν στις Βρυξέλλες για το μέλλον της ευρωπαϊκής αγοράς άνθρακα, με την Κομισιόν, την ευρωπαϊκή βιομηχανία και τους πολιτικούς να συγκρούονται για τους κανόνες που θα διέπουν το ETS τα επόμενα χρόνια. Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης βρίσκεται όχι μόνο η πορεία των τιμών των δικαιωμάτων εκπομπών, αλλά και το κόστος της πράσινης μετάβασης, η ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας και οι όροι υπό τους οποίους οι επιχειρήσεις θα στηριχθούν στην πορεία προς την απανθρακοποίηση

Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται το ερώτημα σε ποιο βαθμό θα πρέπει οι κυβερνήσεις και τα θεσμικά όργανα της ΕΕ να παρεμβαίνουν στην αγορά άνθρακα και ποιες προϋποθέσεις θα πρέπει να συνοδεύουν τη στήριξη που λαμβάνει η ευρωπαϊκή βιομηχανία κατά τη μετάβασή της σε παραγωγή χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα.

Η έκκληση της Κομισιόν

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καλεί τους πολιτικούς να αποφεύγουν την άμεση παρέμβαση στη διαμόρφωση των τιμών άνθρακα, υποστηρίζοντας ότι η εμπιστοσύνη στη λειτουργία της αγοράς είναι απαραίτητη προκειμένου οι επιχειρήσεις να πραγματοποιήσουν τις μεγάλες, μακροπρόθεσμες επενδύσεις που απαιτούνται για την απανθρακοποίηση.

«Βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για παρέμβαση στη διαμόρφωση των τιμών», δήλωσε ο Κουρτ Βάντενμπεργκε, γενικός διευθυντής της Γενικής Διεύθυνσης της Επιτροπής για τη Δράση για το Κλίμα, σε εκδήλωση στη Hertie School του Βερολίνου. Εάν οι επιχειρήσεις πιστεύουν ότι οι πολιτικοί θα μπορούσαν να παρεμβαίνουν κάθε φορά που οι τιμές άνθρακα αυξάνονται σε επίπεδα που προκαλούν πολιτικές αντιδράσεις, υποστήριξε, ενδέχεται να διστάσουν να επενδύσουν σε καθαρές τεχνολογίες.

Για τον Βάντενμπεργκε, αυτή η προβλεψιμότητα αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό του ETS. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία πρέπει να έχει εμπιστοσύνη ότι η αγορά άνθρακα θα λειτουργεί βάσει καθορισμένων κανόνων και όχι να φοβάται ότι μελλοντικές πολιτικές αποφάσεις θα μπορούσαν να αλλάξουν τη διαμόρφωση των τιμών.

«Αυτό δεν μπορούμε να το έχουμε», είπε, χαρακτηρίζοντας τη σταθερότητα της αγοράς «βασικό και αναπόσπαστο μέρος του ETS».

Διαπραγματεύσεις

Η θέση της Επιτροπής διατυπώνεται καθώς τα θεσμικά όργανα της ΕΕ προετοιμάζονται για διαπραγματεύσεις σχετικά με μια σημαντική μεταρρύθμιση της αγοράς άνθρακα. Τον Ιούλιο, η Επιτροπή πρότεινε αλλαγές που έχουν στόχο να ευθυγραμμίσουν το ETS με την ενισχυμένη κλιματική φιλοδοξία της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του στόχου για μείωση των καθαρών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά 90% έως το 2040 σε σύγκριση με το 1990.

Μία από τις σημαντικότερες προτάσεις αφορά τον ρυθμό με τον οποίο θα μειώνεται ο αριθμός των δικαιωμάτων εκπομπών που διατίθενται στο πλαίσιο του ETS. Η Επιτροπή πρότεινε τη μείωση του ετήσιου γραμμικού συντελεστή μείωσης (LRF) από 4,4% σε 3,7% για την περίοδο 2031-2035 και στη συνέχεια σε 1,7% για την περίοδο 2036-2040.

Οι αλλαγές αποσκοπούν, μεταξύ άλλων, στο να προσφέρουν στις ενεργοβόρες βιομηχανίες μεγαλύτερο περιθώριο προσαρμογής, διατηρώντας παράλληλα την πορεία της ΕΕ προς τους μακροπρόθεσμους κλιματικούς στόχους της.

Η Επιτροπή έχει επίσης προτείνει τη δημιουργία ενός μηχανισμού για την εξέταση της αγοράς διεθνών πιστώσεων άνθρακα υψηλής ακεραιότητας από το 2036. Σύμφωνα με την Επιτροπή, ο μηχανισμός αυτός θα μπορούσε να δημιουργήσει έως και 2% πρόσθετο περιθώριο εκπομπών στο πλαίσιο του ETS, παραμένοντας συμβατός με τον στόχο του 2040.

Η αντίδραση της βιομηχανίας

Ωστόσο, ενώ οι Βρυξέλλες υπερασπίζονται τον ρόλο της αγοράς άνθρακα στη διαμόρφωση μιας τιμής για τη ρύπανση, οι βιομηχανικοί φορείς αντιδρούν σε ένα άλλο σκέλος του πακέτου μεταρρυθμίσεων: τις προτεινόμενες προϋποθέσεις για τη χορήγηση δωρεάν δικαιωμάτων εκπομπών.

Μια συμμαχία 14 ενώσεων ενεργοβόρων βιομηχανιών υποστηρίζει ότι το χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη συμφωνίας σχετικά με τις μεταρρυθμίσεις είναι υπερβολικά σύντομο. Οι ενώσεις υποστηρίζουν ότι οι συνέπειες για τις επενδύσεις, την ανταγωνιστικότητα και τη βιομηχανική παραγωγή θα διαρκέσουν για δεκαετίες και δεν μπορούν να αξιολογηθούν επαρκώς μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Οι βιομηχανικές ενώσεις αντιτίθενται ιδιαίτερα στην πρόταση σύμφωνα με την οποία η πρόσβαση στα δωρεάν δικαιώματα θα εξαρτάται από τις επενδύσεις των επιχειρήσεων σε έργα απανθρακοποίησης στην Ευρώπη.

Οι ενώσεις υποστηρίζουν ότι μια τέτοια απαίτηση θα δημιουργούσε πρόσθετη οικονομική επιβάρυνση για τους Ευρωπαίους παραγωγούς, την οποία δεν αντιμετωπίζουν οι ανταγωνιστές τους εκτός ΕΕ. Τονίζουν ότι ο σκοπός της δωρεάν κατανομής δικαιωμάτων είναι πρωτίστως η προστασία των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων από τον κίνδυνο διαρροής άνθρακα — δηλαδή τη μεταφορά της παραγωγής σε χώρες όπου το κόστος άνθρακα είναι χαμηλότερο ή ανύπαρκτο.

Από την πλευρά της βιομηχανίας, το πρόβλημα δεν αφορά μόνο το ύψος της τιμής του άνθρακα. Οι επιχειρήσεις υποστηρίζουν ότι η ικανότητά τους να απανθρακοποιήσουν την παραγωγή τους εξαρτάται επίσης από το εάν μπορούν να εξασφαλίσουν ενέργεια χαμηλών εκπομπών σε ανταγωνιστικές τιμές, να έχουν πρόσβαση σε επαρκή δυναμικότητα του ηλεκτρικού δικτύου, σε υποδομές μεταφοράς και αποθήκευσης CO2, καθώς και να βρουν πελάτες πρόθυμους να αγοράσουν προϊόντα από ανανεώσιμες πηγές και προϊόντα χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Τα δωρεάν δικαιώματα

Η βιομηχανική συμμαχία απορρίπτει, ως εκ τούτου, την ιδέα ότι το ύψος των δωρεάν δικαιωμάτων που λαμβάνει μια επιχείρηση θα πρέπει να συνδέεται άμεσα με το ποσό που επενδύει στην απανθρακοποίηση κατά την ίδια περίοδο.

Η διαφωνία έχει επίσης αναδείξει διαιρέσεις στο εσωτερικό του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.

Ο εισηγητής της επιτροπής βιομηχανίας του Κοινοβουλίου για τη μεταρρύθμιση του ETS έχει προτείνει την κατάργηση της προϋπόθεσης για τις επενδύσεις που συνδέεται με τη δωρεάν κατανομή δικαιωμάτων, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρή απειλή για ενεργοβόρους κλάδους.

Την ίδια στιγμή, ο Γερμανός κεντροδεξιός ευρωβουλευτής Πέτερ Λίζε, επικεφαλής διαπραγματευτής του Κοινοβουλίου για τις προτάσεις, έχει υποστηρίξει τη σταδιακή εισαγωγή προϋποθέσεων για τη δωρεάν κατανομή δικαιωμάτων κατά την περίοδο 2031-2035.

Η διαφωνία αναδεικνύει τη δύσκολη ισορροπία που καλούνται να επιτύχουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της ΕΕ. Από τη μία πλευρά βρίσκεται το επιχείρημα της Επιτροπής ότι το ETS πρέπει να διατηρήσει ένα αξιόπιστο και προβλέψιμο σήμα τιμής άνθρακα. Από την άλλη, η βιομηχανία ανησυχεί ότι η μετάβαση δεν μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω της τιμολόγησης του άνθρακα, ιδιαίτερα εάν οι Ευρωπαίοι παραγωγοί αντιμετωπίζουν υψηλότερο ενεργειακό και επενδυτικό κόστος από τους διεθνείς ανταγωνιστές τους.

Επικοινωνία με τους πολίτες

Υπάρχει επίσης μια πολιτική πρόκληση πέρα από τη βιομηχανική συζήτηση: η διατήρηση της κοινωνικής στήριξης για την ίδια την τιμολόγηση του άνθρακα.

Ο Βάντενμπεργκε αναγνώρισε ότι η Επιτροπή πρέπει να επικοινωνήσει αποτελεσματικότερα στους Ευρωπαίους πολίτες τον σκοπό του ETS. Οι τιμές άνθρακα μπορεί να φαίνονται αφηρημένες στο κοινό, ενώ πολιτικοί και άλλα πρόσωπα με επιρροή αποδίδουν ορισμένες φορές τις υψηλές τιμές ενέργειας στο ETS.

Σύμφωνα με τον Βάντενμπεργκε, ωστόσο, η τιμολόγηση του άνθρακα αποτελεί μόνο έναν μικρό παράγοντα σε σύγκριση με άλλες δυνάμεις που επηρεάζουν το ενεργειακό κόστος. Υποστήριξε ότι το ETS θα πρέπει αντίθετα να γίνεται κατανοητό ως ένας μηχανισμός τιμολόγησης της ρύπανσης, ενθάρρυνσης των επενδύσεων σε καθαρότερες τεχνολογίες και δημιουργίας εσόδων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη στήριξη μιας κοινωνικά δίκαιης και ανταγωνιστικής μετάβασης.

«Το ETS δεν είναι η πηγή όλων των δεινών και δεν είναι η πηγή κάθε σωτηρίας», είπε.

Το δίλημμα

Το μήνυμα αυτό αντανακλά το ευρύτερο δίλημμα που αντιμετωπίζει η ΕΕ. Το ETS έχει σχεδιαστεί ώστε να χρησιμοποιεί τις δυνάμεις της αγοράς για να καθιστά σταδιακά ακριβότερη την εκπομπή άνθρακα και, κατ’ αυτόν τον τρόπο, να ενθαρρύνει τις επενδύσεις σε καθαρότερη παραγωγή. Ωστόσο, ο βιομηχανικός μετασχηματισμός που απαιτείται για την επίτευξη των κλιματικών στόχων της ΕΕ εξαρτάται επίσης από τις υποδομές, τις τιμές ενέργειας, την τεχνολογία, τη ζήτηση και τις δημόσιες πολιτικές που υπερβαίνουν κατά πολύ τη λειτουργία της αγοράς άνθρακα.

Οι επερχόμενες διαπραγματεύσεις, επομένως, δεν θα αφορούν μόνο τον τεχνικό σχεδιασμό του συστήματος εμπορίας εκπομπών. Θα καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ θα κατανείμει το κόστος και τους κινδύνους της βιομηχανικής απανθρακοποίησης, καθώς και το πόση ευθύνη θα αναλάβουν οι επιχειρήσεις, οι κυβερνήσεις και η ίδια η αγορά άνθρακα.

Διαπραγματεύσεις

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επιδιώκει να συμφωνήσει τη διαπραγματευτική του θέση έως τα μέσα Δεκεμβρίου. Το Κοινοβούλιο, η Επιτροπή και το Συμβούλιο, που εκπροσωπεί τα κράτη-μέλη της ΕΕ, έχουν θέσει ως στόχο την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων για το τελικό νομοθετικό κείμενο κατά το πρώτο τρίμηνο του επόμενου έτους.

Για την Επιτροπή, η διατήρηση της εμπιστοσύνης στην αγορά άνθρακα είναι απαραίτητη. Για τη βιομηχανία, προτεραιότητα είναι να διασφαλιστεί ότι η μετάβαση δεν θα υπονομεύσει την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα. Και στο εσωτερικό του Κοινοβουλίου και των κρατών-μελών, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να συμβιβάσουν αυτές τις ανησυχίες με τους ολοένα πιο φιλόδοξους κλιματικούς στόχους της ΕΕ.

Το αποτέλεσμα θα διαμορφώσει τους κανόνες που διέπουν την ευρωπαϊκή αγορά άνθρακα για τα επόμενα χρόνια — και μαζί με αυτούς, τις επενδυτικές αποφάσεις βιομηχανιών των οποίων οι εγκαταστάσεις και οι υποδομές αναμένεται να λειτουργούν για δεκαετίες.