Στοίχημα για τον Ομπάμα η μείωση εκπομπών υδραργύρου

Στόχο την θέσπιση αυστηρού νομοθετικού πλαισίου για τις εκπομπές αερίων των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με σκοπό την μείωση των εκπομπών υδραργύρου έχει βάλει ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα.

"Σύμμαχο" σε αυτή την προσπάθεια φαίνεται πως έχει την Γερμανία.

Ο πτητικός υδράργυρος είναι ένα τοξικό μέταλλο, το οποίο απελευθερώνεται κατά την καύση άνθρακα στα εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Σύμφωνα με την Γερμανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Περιβάλλοντος (UBA) η μείωση των εκπομπών υδραργύρου είναι αναπόσπαστα συνυφασμένη με την μείωση των εκπομπών άνθρακα.

Σύμφωνα με πρόσφατη περιβαλλοντική έρευνα του ΟΗΕ (United Nations Environmental Programme), τα εργοστάσια που παράγουν ηλεκτρισμό με την καύση λιθάνθρακα εκπέμπουν στην ατμόσφαιρα περίπου 500 τόνους υδραργύρου ετησίως.

Από αυτούς πάνω από πέντε τόνοι προέρχονται από την Γερμανία, περίπου 50 από τις ΗΠΑ και πάνω από 100 από την Κίνα.

Πολλές χώρες περιόρισαν ή προσπαθούν ακόμη να περιορίσουν τις εκπομπές άνθρακα δια νόμου.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη θέσει ως ανώτατο επιτρεπτό όριο τα 50 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο ανά μέρα, ενώ η Γερμανία περιόρισε με δική της απόφαση το όριο των Βρυξελλών στα 30 μικρογραμμάρια.

Ο Μπάρακ Ομπάμα ανακοίνωσε από τα τέλη του 2011 ένα αυστηρό νομοθετικό πλαίσιο ως προς τα ανώτατα επιτρεπτά όρια εκπομπών αλλά και ως προς την εντατικοποίηση των ελέγχων στην βαριά βιομηχανία.

Ο στόχος είναι η μείωση των εκπομπών υδραργύρου σε 1.5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο μέχρι το 2016.

Περίπου το 20% των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής υπόκεινται ήδη σε αυστηρούς κρατικούς ελέγχους και έχουν δεσμευθεί για περαιτέρω μείωση των εκπομπών τους.

Η μέθοδος που χρησιμοποιείται ως τώρα είναι σχετικά απλή.

Καμία μονάδα καύσης λιθάνθρακα δεν απελευθερώνει στην ατμόσφαιρα το σύνολο της ποσότητας υδραργύρου που περιέχεται στον άνθρακα.

Στις σύγχρονες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ τα τοξικά καυσαέρια φιλτράρονται σε νερό έτσι ώστε εν πολλοίς να καθαρίζονται πριν απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα.

Σύμφωνα με το UBA η μείωση των εκπομπών είναι όντως σημαντική, ωστόσο και η μέθοδος αυτή δημιουργεί προβλήματα.

Ένα τμήμα του υδραργύρου παραμένει αδιάλυτο στο νερό κι έτσι απελευθερώνεται εκ νέου στην ατμόσφαιρα.

Το κλειδί της επιτυχίας βρίσκεται στο βρώμιο, ένα χημικό στοιχείο που χρησιμοποιείται για να ενισχύσει το σχηματισμό στερεών αποβλήτων υδραργύρου, με τη μορφή αλάτων, και με την μετέπειτα καταστροφή τους.

Η τεχνική αυτή γνωρίζει μεγάλη επιτυχία και έχει αρχίσει ήδη να εφαρμόζεται σε πολλές αμερικάνικες, αλλά και γερμανικές μονάδες ηλεκτροπαραγωγής.