Καινοτόμο σύστημα αποθήκευσης ενέργειας μέσω υγρού αέρα

Χρηματοδότηση ύψους 14 εκ. ευρώ για τη διερεύνηση της χρήσης του υγρού αέρα ως μέσου αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας έλαβε η βρετανική εταιρία Highview Power Storage, η οποία εξειδικεύεται στο γενικότερο κομμάτι της αποθήκευσης ενέργειας.

Η συγκεκριμένη μέθοδος αφορά κυρίβς συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, τα οποία, ως γνωστόν, παράγουν ενέργεια μόνο όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες. 

Τα περισσότερα σημερινά συστήματα βασίζονται σε μπαταρίες, με ικανοποιητική απόδοση, αλλά μακροπρόθεσμα καταλήγουν να είναι αρκετά δαπανηρά. Η εταιρεία Highview Power Storage εξετάζει το ενδεχόμενο αξιοποίησης ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο για την ψύξη του αέρα σε βαθμό υγροποίησης, και στη συνέχεια την αποθήκευσή του σε τεράστιες δεξαμενές μέχρι να καταστεί απαραίτητος.

Η διαδικασία είναι ιδιαίτερα απλή και ανέξοδη, σύμφωνα με τους ιθύνοντες της εταιρείας.

Ο αέρας τραβιέται από το περιβάλλον, καθαρίζεται με την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα και των υδρατμών, και έπειτα ψύχεται στους -190°C. Το υγρό στη συνέχεια αποθηκεύεται σε αεροστεγώς σφραγισμένα δοχεία. Όταν προκύψει η ανάγκη, το υγρό εκτίθεται σε θερμό αέρα, προκαλώντας την διαστολή του, και με τον τρόπο αυτό, κινεί έναν στρόβιλο που δημιουργεί ηλεκτρική ενέργεια.

Η όλη διαδικασία υπλογίζεται ότι έχει βαθμό απόδοσης περίπου 50 με 60 τοις εκατό, αρκετά χαμηλό σε σύγκριση με τις μπαταρίες,  οι οποίες τυπικά έχουν 90 τοις εκατό αποτελεσματικότητα. Ωστόσο ο υγρός αέρας έχει άλλα πλεονεκτήματα, πρωτίστως το γεγονός ότι μπορεί να αποθηκεύσει ενέργεια για δεκαετίες, ενώ οι μπαταρίες πρέπει να αντικαθίστανται περιοδικά. Η μέθοδος του υγρού αέρα είναι επίσης πιο φιλική προς το περιβάλλον.