Η κρίση ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης: Πανευρωπαϊκό καμπανάκι από το μπλακ άουτ του Χίθροου – Καταλύτης τα δίκτυα

Η φωτιά που έκλεισε το αεροδρόμιο του Χίθροου την περασμένη εβδομάδα δεν ακύρωσε απλώς πτήσεις. Ακύρωσε παράλληλα κα και προσδοκίες: μία μεμονωμένη βλάβη σε υποσταθμό κοντά σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους κόμβους μεταφορών στον κόσμο οδήγησε την ευρωπαϊκή εναέρια κυκλοφορία σε χάος. Χιλιάδες πτήσεις ακινητοποιήθηκαν, τα ψηφιακά συστήματα απέτυχαν και όλα αυτά επειδή, τα συστήματα δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας δεν το έκαναν. Όλα επειδή απέτυχε ένα σύμπλεγμα hardware που συνδέει τη μετάδοση με τη διανομή σε μία τοποθεσία.

Το Χίθροου χρησιμοποιεί τόση ενέργεια όσο μια μικρή πόλη, επομένως δεν είναι δυνατό να έχει από μόνο του εφεδρική ισχύ για να λειτουργεί με ασφάλεια.

Πηγή στο Χίθροου είπε στο BBC ότι είχε εφεδρικές επιλογές για ορισμένα βασικά συστήματα, αλλά η έναρξη των εναλλακτικών τροφοδοτικών για ολόκληρο το αεροδρόμιο πήρε χρόνο.

Όπως γράφει σε ανάλυσή του το cleantechnica το φαινόμενο ήταν στιγμιαίο, τα logistics επλήγησαν, οι επιβάτες εγκλωβίστηκαν και τα φώτα της δημοσιότητας στράφηκαν ακριβώς στο κομμάτι της υποδομής που τροφοδοτεί αθόρυβα τα πάντα: το δίκτυο. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένα δευτερεύον τεχνικό ζήτημα έγινε μια πλήρης αστοχία υποδομής. Αυτή δεν ήταν απλώς μια κακή μέρα στο αεροδρόμιο - ήταν μια ζωντανή απεικόνιση του πόσο επικίνδυνα εύθραυστο έχει γίνει το ηλεκτρικό σύστημα της Ευρώπης ενόψει της σύγχρονης πολυπλοκότητας, της αυξανόμενης ηλεκτροδότησης και της κλιματικής πίεσης.

Διασυνδέσεις

Το δίκτυο της Ευρώπης είναι ένα από τα πιο διασυνδεδεμένα στη Γη, εκτείνεται από την Πορτογαλία έως τη Φινλανδία, συγχρονίζοντας την ισχύ σε δεκάδες χώρες. Αυτή η διασύνδεση είναι η υπερδύναμή της , αλλά -όπως αποδείχθηκε τελευταία-  και η αχίλλειος πτέρνα της. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θέσει μερικούς από τους πιο φιλόδοξους στόχους απαλλαγής από τον άνθρακα στον κόσμο, στοχεύοντας σε 42,5%  ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έως το 2030 και μηδενικές εκπομπές έως το 2050. Αλλά αυτοί οι στόχοι βασίζονται σε ένα σύστημα που έχει κατασκευαστεί μία άλλη εποχή...

Τα ορυκτά καύσιμα

Το τρέχον δίκτυο σχεδιάστηκε για κεντρική παραγωγή ορυκτών καυσίμων - εργοστάσια άνθρακα κοντά σε πόλεις, αεριοστρόβιλους που τροφοδοτούν τοπικά φορτία - όχι για τις διάσπαρτες ηλιακές συστοιχίες και τα απομακρυσμένα υπεράκτια αιολικά πάρκα που κυριαρχούν στη σύγχρονη ανάπτυξη. Το αποτέλεσμα είναι μια φυσική και κανονιστική αναντιστοιχία: τα τεραβάτ καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας είναι διαθέσιμα, αλλά συχνά κολλάνε εκεί που παράγονται. Σύμφωνα με την Clean Energy Grid, περισσότερα από δύο terawatt έργα αιολικής, ηλιακής ενέργειας και αποθήκευσης έχουν πλέον καθυστερήσει σε τέσσερις μόνο μεγάλες ευρωπαϊκές αγορές επειδή δεν μπορούν να συνδεθούν με το δίκτυο.  Και αυτό δεν είναι απλώς ένα θέμα  προγραμματισμού. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι είναι μια κρίση παράδοσης.

Οι προειδοποιήσεις του Ντράγκι

Στην έκθεσή του για την ανταγωνιστικότητα της ΕΕ το 2024, ο Μάριο Ντράγκι δεν μάσησε τα λόγια του. Προειδοποίησε ότι για να καταφέρει η Ευρώπη να παραμείνει οικονομικά ανταγωνιστική σε έναν κόσμο καινοτομίας και ενεργειακής μετάβασης θα πρέπει να δημιουργήσει την κατάλληλη υποδομή, ειδικά  τα δίκτυα που απαιτούνται για να κλιμακώσει τις φιλοδοξίες της για το κλίμα. Σύμφωνα με την έκθεση Ντράγκι, η Ευρώπη χρειάζεται «μια νέα βιομηχανική πολιτική που να προσφέρει ενεργειακή ανθεκτικότητα και ολοκλήρωση συστημάτων», και αυτό σημαίνει να αντιμετωπίζουμε σκληρές αλήθειες: η αδειοδότηση είναι πολύ αργή, ο σχεδιασμός είναι πολύ κατακερματισμένος και οι επενδύσεις σε υποδομές δικτύου δεν πλησιάζουν καθόλου τις απαιτούμενες.

Οι προκλήσεις αριθμούς

Τα νούμερα είναι αποθαρρυντικά. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η ΕΕ χρειάζεται τουλάχιστον 584 δισεκατομμύρια ευρώ σε επενδύσεις στα δίκτυα από τώρα έως το 2030. Αυτό περιλαμβάνει 400 δισεκατομμύρια ευρώ για τη διανομή ηλεκτρικής ενέργειας και 184 δισεκατομμύρια ευρώ για τη μεταφορά μεγάλων αποστάσεων. Και αυτά είναι μόνο τα βασικά. Λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτούμενες ψηφιακές αναβαθμίσεις, τα μέτρα ανθεκτικότητας και τις διασυνοριακές διασυνδέσεις, ο τελικός λογαριασμός είναι πιθανό να είναι σημαντικά υψηλότερος.

Τα καλά νέα

Τα καλά νέα είναι ότι οι Βρυξέλλες αρχίζουν επιτέλους να ακούν. Τον Μάιο του 2024, μετά από πιέσεις τόσο από τους ηγέτες του κλάδου όσο και από τα κράτη μέλη, οι Υπουργοί Ενέργειας της ΕΕ δεσμεύτηκαν δημοσίως να δημιουργήσουν μια νέα, συγκεντρωτική προσέγγιση στον προγραμματισμό μεταφοράς. Το σχέδιο περιλαμβάνει ταχεία παρακολούθηση βασικών έργων διασύνδεσης, δημιουργία διαδρόμων προτεραιότητας για νέες γραμμές υψηλής τάσης και εναρμόνιση των πλαισίων αδειοδότησης μεταξύ των κρατών μελών.

Και όπως τονίζει το cleantechnica, αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έχουν ήδη επισημάνει ότι ο εκσυγχρονισμός του δικτύου θα είναι πυλώνας του επόμενου ενεργειακού πακέτου, παράλληλα με τη διευρυμένη ψηφιοποίηση και τις υπεράκτιες ζώνες επιτάχυνσης του ανέμου. 

Οι παγκόσμιες επενδύσεις

Σύμφωνα με τον ΔΟΕ, οι παγκόσμιες επενδύσεις στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ξεπερνούν τις επενδύσεις στο δίκτυο με μεγάλο περιθώριο. Για κάθε ευρώ που δαπανάται για νέα δυναμικότητα καθαρής ενέργειας, λιγότερα από 50 σεντ δαπανώνται για τη σύνδεση, τη μετάδοση και τη διαχείρισή της. Αυτό είναι σαν να φτιάχνεις έναν στόλο τρένων υψηλής ταχύτητας χωρίς τις κατάλληλες αφήνεις τις γραμμές. 

Ως αποτέλεσμα, η Ευρώπη βλέπει αυξανόμενη περικοπή της καθαρής ενέργειας. Τα αιολικά πάρκα διατάσσονται να κλείσουν γιατί το δίκτυο δεν μπορεί να πάρει ρεύμα. Τα ηλιακά έργα καθυστερούν όχι λόγω διαμαρτυρίας, αλλά επειδή οι τοπικοί υποσταθμοί είναι γεμάτοι.  Πρόκειται επί της ουσίας για έναν φαύλο κύκλο: η καθαρή ενέργεια παράγεται, αλλά μπλοκάρεται, οι εκπομπές είναι υψηλότερες από ό,τι πρέπει και το κόστος ανεβαίνει.

Τροχοπέδη

Η ευθραυστότητα του δικτύου γίνεται γρήγορα τροχοπέδη για την ανταγωνιστικότητα. Η προηγμένη κατασκευή, τα κέντρα δεδομένων, οι εγκαταστάσεις μπαταριών και οι κόμβοι υδρογόνου (που θα χρειαστούν για βιομηχανικές πρώτες ύλες, όχι μόνο για ενέργεια ή μεταφορά) χρειάζονται όλα αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια υψηλής χωρητικότητας. Αν δεν μπορούν να το πάρουν όπου και όταν το χρειάζονται, θα πάνε αλλού. Ήδη, οι εταιρείες αναφέρουν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη έργων σε όλη την Ευρώπη λόγω περιορισμών στο δίκτυο. 

Εάν η Ευρώπη θέλει να διατηρήσει τη βιομηχανική της βάση, να προσελκύσει επενδύσεις καθαρής τεχνολογίας και να πρωτοστατήσει στην παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση, το δίκτυο πρέπει να πάψει να αποτελεί το σημείο συμφόρησης.

Αλλαγή στρατηγικής

Σε όλο αυτό υπάρχει μια διάσταση ασφάλειας. Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ανάγκασε την Ευρώπη να επανεξετάσει τις ενεργειακές της εξαρτήσεις σχεδόν εν μία νυκτί. 

Κατασκευάστηκαν τερματικοί σταθμοί LNG. Οι αγωγοί φυσικού αερίου επαναδρομολογήθηκαν. Η ενεργειακή ανεξαρτησία έγινε ξαφνικά κάτι περισσότερο από ένα σύνθημα. Αλλά η ενεργειακή ασφάλεια δεν αφορά μόνο τον εφοδιασμό, αφορά και στη διανομή. Ένα ανθεκτικό δίκτυο με διασυνοριακή ευελιξία επιτρέπει στην ισχύ να ρέει όπου χρειάζεται σε περιόδους κρίσης. Ένα απαρχαιωμένο, υπερφορτωμένο σύστημα δεν το κάνει. Τον χειμώνα του 2022, η Ευρώπη απέφυγε οριακά τις συνεχόμενες διακοπές ρεύματος.

Οι προκλήσεις

Νέα ανάλυση από τη δεξαμενή σκέψης Ember διαπιστώνει ότι ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες δεν σχεδιάζουν ανάπτυξη δικτύου σύμφωνα με τις δεσμεύσεις για αιολική και ηλιακή ενέργεια έως το 2030. Έντεκα από τις 26 χώρες βασίζουν τις επενδυτικές τους αποφάσεις στο δίκτυο σε σχέδια που προϋποθέτουν χαμηλότερη αιολική και ηλιακή δυναμικότητα το 2030 από αυτά που υποδεικνύονται από τους εθνικούς στόχους. 

Κατόπιν αυτού ελλοχεύει ο κίνδυνος να μην υπάρχει αρκετή χωρητικότητα δικτύου για τη σύνδεση αιολικής και ηλιακής ενέργειας τα επόμενα χρόνια, καθώς η ανάπτυξη επιταχύνεται ως απάντηση στους αυξημένους στόχους και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς.

Από τα 23 εθνικά σχέδια δικτύου με επαρκή δεδομένα, τα 19 υπολείπονται της αναμενόμενης ανάπτυξης ηλιακής ενέργειας έως το 2030, όπως υποδεικνύεται από ρεαλιστικές προοπτικές της αγοράς . 

"Δεν έχουμε την πολυτέλεια να παραβλέψουμε τα δίκτυα. Κινδυνεύουν να καθυστερήσουν την υπερτροφοδοτούμενη ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης εάν δεν ενημερωθούν τα σχέδια. Το να διασφαλίσουμε ότι η ηλιακή και η αιολική μπορούν πραγματικά να συνδεθούν στο σύστημα είναι τόσο κρίσιμο όσο τα ίδια τα πάνελ και οι ανεμογεννήτριες" σχολιάζει η Elisabeth Cremona, Εnergy & Climate Data Analyst του Ember.

Αυτή η αναντιστοιχία μεταξύ της αναμενόμενης χωρητικότητας και του σχεδιασμού του δικτύου θα μπορούσε να σημαίνει ότι η συμφόρηση του δικτύου θα μπορούσε να επιδεινωθεί. 

Η κατασκευή ενός σύγχρονου δικτύου κρίνεται πιο επιτακτική από ποτέ, καθώς πάνω σε αυτό θα οικοδομηθεί η ενεργειακή μετάβαση και ενεργειακή αυτονομία . Μειώνει τον κίνδυνο διακοπής λειτουργίας, μειώνει το κόστος και επιτρέπει την ευελιξία. Αφήνει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να κάνουν τη δουλειά του, προστατεύει τις ψηφιακές οικονομίες και ενισχύει την εθνική άμυνα.  

Μπορεί το Χίθροου να ανέδειξε το φλέγον αυτό θέμα, ωστόσο το πρόβλημα είναι μια βραδυφλεγής βόμβα στα θεμέλια της Ευρώπης. Το ηλεκτρικό δίκτυο της Ευρώπης έχει καθυστερήσει να μεταμορφωθεί. Η έκθεση Ντράγκι το είπε ξεκάθαρα: χωρίς υποδομές, δεν υπάρχει ανταγωνιστικότητα. Και χωρίς τα δίκτυα, δεν υπάρχει μέλλον.